Nogle af Kissingers udenrigspolitiske resultater smuldrede i 1975 og 1976. Kommunisternes sejr i Vietnam og Cambodja ødelagde Paris-fredsaftalerne, og D. krartente med Sovjetunionen opfyldte aldrig de håb, Kissinger havde vakt. I 1976 var De Forenede Stater og Sovjetunionen ikke gået ud over interimsaftalen fra 1972, der begrænsede strategiske våben til at indgå en fuldgyldig strategisk Våbenbegrænsningsforhandlinger.

Kissinger blev et ansvar for præsident Ford under præsidentvalget i 1976. Ronald Reagan, der udfordrede Ford til den republikanske nominering, og demokraten Jimmy Carter angreb begge Kissingers politik for D. krartente med Sovjetunionen for at ignorere sovjetiske krænkelser af menneskerettighederne og Moskvas større selvsikkerhed i internationale forbindelser. Reagan klagede over, at Kissingers program tilbød “Gravens fred.”Carter beskyldte ham for at føre “lone ranger diplomacy” ved at udelukke Kongres-og udenrigsanliggender fra udenrigspolitiske spørgsmål.Kissingers flair for dramatiske diplomatiske bevægelser bragte ham berømmelse, og det tilskyndede diplomater i Carter -, Reagan-og George Bush-administrationerne til at forsøge at efterligne hans præstationer. Han undlod imidlertid at skabe den “fredsstruktur”, han havde lovet. I 1977 havde han mistet kontrollen over amerikansk udenrigspolitik, og ingen efter ham dominerede nogensinde processen, som han havde gjort fra 1969 til 1974.