historikere anslår, at cirka 472.000 afrikanere blev kidnappet og bragt til det nordamerikanske fastland mellem 1619 og 1860. Af disse døde næsten 18 procent under den transatlantiske rejse fra Afrika til den nye verden. Kendt som” middle passage ” kan denne sejltur variere fra en til seks måneder afhængigt af vejret. På store skibe kunne flere hundrede slaver pakkes under dæk. Branded og lænket sammen, de udholdt betingelser for elendighed, og sygdom og sult krævede mange liv.

Olaudah Ækviano, en tidligere slave, beskrev rædslerne i den midterste passage i den interessante fortælling om Olaudahs liv, udgivet i 1789.

stedets nærhed og klimaets varme tilføjede nummeret i skibet, som var så overfyldt, at hver næppe havde plads til at vende sig selv, næsten kvælende os. Dette frembragte rigelige sved, så luften snart blev uegnet til åndedræt fra en række afskyelige lugte og medførte en sygdom blandt slaverne, hvoraf mange døde og således blev ofre for deres købers improviserende griskhed, som jeg måske kalder det. Denne elendige situation blev igen forværret af kædeledernes galning, bliver nu uholdbar; og snavs af de nødvendige kar, hvor børnene ofte faldt, og blev næsten kvalt. Kvindernes skrig og de døendes stønn gjorde det hele til en rædselsscene næsten utænkelig.

i 1748 forlod sloop Rhode Island, ejet af den fremtrædende Livingston-familie, Ny York på en slavehandelsrejse. Det ankom til Vestafrika den 18. januar 1749, og i løbet af de næste fire måneder erhvervede kaptajn Peter James 120 slaver langs den afrikanske kyst. Da skibet ankom tilbage til Ny York i Juli 1749, ” begravede de 37 slaver &siden 3 mere & 2 mere tilbøjelige til at dø.”Ifølge historikeren Philip Misevich var et tab på 32 procent af slaverne på en rejse ekstremt højt, og det var derfor sandsynligvis en økonomisk katastrofe for Livingstons. (Klik her for en rapport om dødsfaldene blandt afrikanere på Rhode Island.)

den 29.juli rapporterede Robert Livingston til Petrus Devitt om flere forretninger—herunder tabet af slaverne fra Rhode Island. Livingstons uhyggelige beskrivelse demonstrerer slavehandelsinvestorens vægt på det økonomiske tab snarere end de menneskelige omkostninger:

Vi har gudskelov haft held med at have en af vores Guinea-Sloops kommet ind, Tho efter langs passage af 79 dage, hvor de begravede 37 slaver & siden 3 mere & 2 mere tilbøjelige til at dø, hvilket er en ulykke, der ikke er en hvis ikke happend vi skulle have gjort en gylden rejse, men da det er der ikke vil være meget tilbage jeg frygter, medmindre den anden Sloop mødes med bedre held

en fuld udskrift er tilgængelig.