George Bush var 62 år gammel, da hans præsidentperiode sluttede. Han forlod embedet med en dystre 33 procent godkendelsesvurdering og med 60 procent af den amerikanske offentlighed, der troede, at han ville blive betragtet under gennemsnittet som præsident i historiens annaler. Da Bush blev konfronteret med denne situation, svarede han vittigt: “jeg var også den mest populære præsident”, som han fulgte hans svar på terrorangrebene den 11.September 2001. Efter at have forladt embedet vendte Bush tilbage til Midland og tog straks ophold på sin elskede Prairie Chapel Ranch. Ingen typisk politiker, Han syntes at nyde afslapning og tid væk fra magten.Bush læste flere bøger om George i det sidste år af sit Præsidentskab og sagde, at hvis historikere stadig analyserede den første præsident, ville den 43.aldrig helt opdage, hvordan historien så på hans egen administration. Politisk rådgiver Karl Rove sagde, at på trods af muligheden for beklagelse, Bush “har en indre tillid…til, at det, han gjorde, var rigtigt.”Efter at have forladt embedet levede Bush et stille liv i USA og afstod stort set fra enhver forbindelse til politik, især modstå muligheder for at kritisere sin efterfølger. George og Laura købte også et hjem i et eksklusivt kvarter i Dallas nær Southern Methodist University. Den tidligere præsident blev hurtigt en del af Dallas-samfundet, deltog i lokale begivenheder og var vært for grill i sit hjem. Han supplerede sin indkomst med betalte taler og var meget involveret i George Bush Institute, som han etablerede på SMU. I sin fritid nød han at cykle, deltage i Rangers baseball spil, læse amerikansk historie og golf. Inspireret af en lignende hobby af sin helt Churchill begyndte Bush også at male; primært producerer portrætter af hans kæledyr og af verdensledere, som han kom i kontakt med, mens han tjente som præsident. Hans malerier tiltrak national opmærksomhed og blev vist i hans præsidentbibliotek.

Bush arbejdede stille for at styrke sin arv. Bush Presidential Center på SMU i Dallas består af Bush Presidential Library and Museum og Bush Institute. Instituttet blev oprettet med det formål at fortsætte diskussioner om de bedste politikker til fremme af økonomisk vækst, menneskelig frihed, uddannelse, global sundhed og forskellige kvinders initiativer. Han polerede også sin arv ved at udgive en erindringsbog i 2010, Decision Points, som gav personlig indsigt i hans politiske beslutninger og erfaringer som præsident. Bushs velgørenhedsarbejde var ret omfattende med flere bestræbelser på fundraising til sårede veteraner, herunder en årlig 100 kilometer mountainbike-tur og krigeren åben Golfturnering. Han tog også ture til Afrika for at øge bevidstheden om livmoderhalskræft og var en stærk fortaler for veteraner, der lider af posttraumatisk stress. I 2014 overraskede han meget af forlagsverdenen ved at afsløre et tidligere hemmeligt projekt, han havde forpligtet sig til at skrive en biografi om sin far. 41 blev offentliggjort på Veteran ‘ s Day, en passende Dato for at fejre sin krigsheltfar.Bush bemærkede om sit liv i pension, “jeg tror, at en del af at have et tilfredsstillende liv skal udfordres. Jeg er udfordret på golfbanen, jeg er udfordret til at holde mig i form, og jeg er udfordret af mine malerier…jeg er glad.”