så du har en god ide til et produkt-noget der er bundet til at fange hjerter og sind (og tegnebøger) hos forbrugere overalt. Eller måske har du snuble på en tjeneste, der ikke tilbydes af nogen anden-en der er desperat nødvendig. Dette er din mulighed! Tøv ikke . . . se dig ikke tilbage . . . hop lige ind i det og . . .

vent! Før du skifter til højt gear, skal du afgøre, om der virkelig er et marked for dit produkt eller din tjeneste. Ikke kun det, du skal fastslå, hvad-hvis nogen-finjustering er nødvendig. Helt enkelt skal du foretage markedsundersøgelser.

mange virksomhedsejere forsømmer dette afgørende trin i produktudvikling af den eneste grund, at de ikke ønsker at høre nogen negativ feedback. De er overbeviste om, at deres produkt eller service er perfekt, som det er, og de vil ikke risikere at manipulere med det.

andre iværksættere omgår markedsundersøgelser, fordi de frygter, at det vil være for dyrt. Med alle de andre startomkostninger, du står over for, er det ikke let at retfærdiggøre at bruge penge på forskning, der kun vil bevise, hvad du vidste hele tiden: dit produkt er en vinder.

uanset årsagen kan manglende markedsundersøgelser udgøre en dødsdom for dit produkt. “Mange virksomheder skimmer over de vigtige baggrundsoplysninger, fordi de er så interesserede i at få deres produkt på markedet,” siger Donna Barson, Præsident og ejer af Barson Marketing Inc., et marketing -, reklame-og PR-konsulentfirma. “Men de virksomheder, der gør det bedste, er dem, der gør deres hjemmearbejde.”

markedsundersøgelsesmetoder
når du udfører din markedsundersøgelse, samler du to typer data: primær og sekundær. Primær forskning er information, der kommer direkte fra kilden-det vil sige potentielle kunder. Du kan selv samle disse oplysninger eller ansætte en anden til at indsamle dem for dig via undersøgelser, fokusgrupper og andre metoder. Sekundær forskning involverer indsamling af statistikker, rapporter, undersøgelser og andre data fra organisationer som regeringsorganer, brancheforeninger og dit lokale handelskammer.

sekundær forskning
langt størstedelen af forskningen, du kan finde, vil være sekundær forskning. Mens store virksomheder bruger enorme mængder penge på markedsundersøgelser, er den gode nyhed, at masser af information er tilgængelig gratis for iværksættere på et stramt budget. De bedste steder at starte? Dit lokale bibliotek og internettet.

Referencebibliotekarer på offentlige og universitetsbiblioteker vil med glæde pege dig i den rigtige retning. Bliv fortrolig med forretningsreferencesektionen-du bruger meget tid der. To gode kilder at kigge efter: ThomasNet, en online ressource, der forbinder industrielle købere og sælgere, og Harris InfoSource all-Industries og Manufacturing mapper. Begge kilder kan findes på de fleste biblioteker, såvel som online, og kan hjælpe dig med at målrette virksomheder i en bestemt branche, læse op på konkurrenter eller finde producenter til dit produkt.

for at få indsigt i forbrugermarkeder skal du tjekke USAs statistiske abstrakt, som du kan finde på de fleste biblioteker. Den indeholder et væld af sociale, politiske og økonomiske data. Bed referencebibliotekarer om andre ressourcer, der er målrettet mod din specifikke virksomhed.

foreninger
din brancheforening kan tilbyde et væld af oplysninger såsom markedsstatistikker, lister over medlemmer og bøger og referencemateriale. At tale med andre i din forening kan være en af de mest værdifulde måder at få uformelle data om en region eller kundebase på.

se i Encyclopedia of Associations (Gale Cengage Learning), der findes i de fleste biblioteker, for at finde foreninger, der er relevante for din branche. Du kan også undersøge dine kunders brancheforeninger for oplysninger, der kan hjælpe dig med at markedsføre dem. De fleste brancheforeninger giver gratis information.

Læs dine brancheforeningers publikationer såvel som dem, der er rettet mod dine målkunder, for at få en ide om aktuelle og fremtidige tendenser og købsmønstre. Og hold øje med mere: nye magasiner og nyhedsbreve lanceres hvert år. Hvis du ikke følger dem alle, kan du gå glip af værdifulde oplysninger om nye produkter og dine konkurrenter.

Regeringsvejledning
regeringsorganer er en uvurderlig kilde til markedsundersøgelser, det meste er gratis. Næsten hver amtsregering offentliggør befolkningstæthed og distributionstal i bredt tilgængelige folketællingskanaler. Disse publikationer viser dig antallet af mennesker, der bor i bestemte områder, såsom distrikter, vanddistrikter eller endda ti-blok kvarterer. Nogle amter offentliggør rapporter om befolkningstendenser, der viser befolkningen for ti år siden, for fem år siden og i dag. Pas på en statisk, faldende eller lille befolkning; ideelt set vil du finde, hvor der er en voksende befolkning, der ønsker dine produkter og tjenester.

US Census Bureau viser sig rækker af Billig eller gratis forretningsinformation, hvoraf de fleste er tilgængelige på internettet:

• Census Bureau ‘ s State and Metropolitan Area Data Book tilbyder statistik for storbyområder, centrale byer og amter.

• Census Product Update er en månedlig liste over nyligt r eleased og kommende produkter fra US Census Bureau. Tilmeld dig et gratis e-mail-abonnement på census.gov.County Business Patterns er et fremragende Folketællingsprodukt, der rapporterer antallet af en given type forretning i et amt efter postnummer og storbyområde og mikropolitisk statistisk område.

• for opdeling efter geografisk område, se til den økonomiske folketælling, der offentliggøres hvert femte år.

de fleste af disse produkter skal være tilgængelige online eller på dit lokale bibliotek. Hvis ikke, skal du kontakte dit nærmeste folketællingskontor for en liste over publikationer og bestillingsoplysninger eller skrive til US Census Bureau, 4600 Silver Hill Rd. 20233, (301) 763-INFO eller (800) 923-8282. Mange Census Bureau rapporter er også tilgængelige på CD eller DVD, eller er gratis på internettet.

den amerikanske regering har en officiel hjemmeside, der er en anden god kilde til information. For eksempel ved USA.gov hjemmeside, du finder et afsnit for virksomheder, der er et one-stop-link til alle de oplysninger og tjenester, som den føderale regering leverer til erhvervslivet. Skat spørgsmål? Spekulerer på, hvordan man bedst kan håndtere alle regler og bureaukrati? Chancerne er du vil finde dine svar på business.gov ved at klikke på linket” Finans og skatter”.

eller du kan prøve Handelsafdelingens hjemmeside for økonomiske indikatorer. Er du nysgerrig efter, om verden er klar til at bruge penge på dit træningsudstyr til guldfisk? Så den økonomiske indikatorer site er for dig. Bogstaveligt talt hver dag frigiver de vigtige økonomiske indikatorer fra Bureau of Economic Analysis og US Census Bureau.

Hvis du planlægger at komme ind i eksport, skal du kontakte Department of Commerce ‘ s International Trade Administration (ITA). ITA udgiver flere tusinde rapporter og statistiske undersøgelser, for ikke at nævne hundredvis af bøger om alt, hvad amerikanske iværksættere har brug for at vide om eksport. Mange af rapporterne og bøgerne kan hentes direkte fra ITA ‘ s presse-og publikationsafdeling (ita.doc.gov). her finder du også oplysninger om, hvordan du bestiller trykte kopier, herunder arkiverede publikationer. Eller hvis du foretrækker det, skal du ringe til Handelsinformationscentret på (800) USA-TRADE.

kort
kort over handelsområder i amter og stater er tilgængelige fra handelskamre, handelsudviklingskommissioner, industrial development boards og lokale aviskontorer. Disse kort viser de store områder af handel og kan også hjælpe dig bedømme tilgængeligheden af forskellige steder. Adgang er en vigtig overvejelse ved fastsættelsen af grænserne for dit markedsområde.

Colleges og universiteter
lokale colleges og universiteter er værdifulde informationskilder. Mange college Business afdelinger har studerende, der er ivrige efter at arbejde i den “virkelige verden”, indsamle oplysninger og gøre forskning på lidt eller ingen omkostninger.

endelig er lokale handelsskoler en stor kilde til eksperter. Mange business professorer gøre rådgivning på siden, og nogle vil endda være glade for at tilbyde dig markedsføring, salg, strategisk planlægning eller finansielle oplysninger gratis. Ring til professorer, der specialiserer sig i disse områder; hvis de ikke kan hjælpe, vil de være i stand til at sætte dig i kontakt med nogen, der kan.

samfundsorganisationer
dit lokale handelskammer eller forretningsudviklingsbureau kan levere nyttige oplysninger. De er normalt gratis, herunder hjælp til valg af sted, demografiske rapporter og kataloger over lokale virksomheder. De kan også tilbyde seminarer om markedsføring og relaterede emner, der kan hjælpe dig med at gøre bedre forskning.

D &B
Financial and business services firm D&B tilbyder en række referencekilder, der kan hjælpe startups. Nogle af de oplysninger, de tilbyder som en del af deres salg & marketingløsninger er mapper til karrieremuligheder, konsulenter, servicevirksomheder og regionale virksomheder. Besøg deres hjemmeside på dnb.com, eller ring (866) 503-0287 for mere information.

• D&B ‘ s regionale forretningskataloger giver detaljerede oplysninger for at hjælpe med at identificere nye forretningsudsigter og vurdere markedspotentialet. Udover grundlæggende oplysninger (telefonnummer, adresse og virksomhedsbeskrivelse) fortæller katalogerne også, hvornår virksomheden blev startet, salgsmængde, antal ansatte, eventuelt moderselskab og, hvis det er et offentligt selskab, på hvilken børs det handles.

• D&B ‘ S Million Dollar Database kan hjælpe dig med at udvikle en marketingkampagne for B2B salg. Million Dollar-databasen viser mere end 1,6 millioner amerikanske og canadiske førende offentlige og private virksomheder og indeholder oplysninger om antallet af ansatte, årligt salg og ejerskabstype. Databasen indeholder også biografiske oplysninger om ejere og officerer, der giver indsigt i deres baggrund og forretningserfaringer. For mere information, gå til dnbmdd.com.

går Online
i disse dage kan iværksættere udføre meget af deres markedsundersøgelser uden nogensinde at forlade deres computere takket være universet af onlinetjenester og information. Start med de største forbruger online-tjenester, der giver adgang til forretningsdatabaser. Du kan finde alt fra overskrift og forretningsnyheder til branchetendenser og virksomhedsspecifikke forretningsoplysninger, såsom en virksomheds adresse, telefonnummer, forretningsområde og navnet på administrerende direktør. Disse oplysninger er afgørende for at identificere udsigter, udvikle postlister og planlægge salgsopkald. Her er et par til at komme i gang:

• KnowThis.com ‘s marketing virtuelle bibliotek indeholder en fane på hjemmesiden kaldet” links”, der indeholder links til en bred vifte af markedsundersøgelser ressourcer.

• Biminerere.med com kan du vælge nationale markedsundersøgelsesrapporter for 16.000 industrier på 300 amerikanske markeder, lokale forskningsrapporter for 16.000 industrier på 250 metromarkeder eller finansielle profiler for 10.000 amerikanske industrier. Rapporterne er tilgængelige online til en nominel pris.

• MarketResearch.com har mere end 250.000 forskningsrapporter fra hundredvis af kilder konsolideret i en tilgængelig samling, der opdateres dagligt. Der kræves intet abonnementsgebyr, og du betaler kun for de dele af rapporten, du har brug for, med funktionen “Køb efter sektionen”. Efter betaling leveres oplysningerne online til dit personlige bibliotek på hjemmesiden.

alle de tidligere nævnte kilder (brancheforeninger, offentlige myndigheder) bør også have hjemmesider, du kan besøge for at få oplysninger hurtigt. For eksempel, Census Bureau tilbyder mange nyttige hjemmesider:

• den amerikanske Factfinder hjemmeside giver fremragende adgang til folketælling oplysninger, herunder en “Maps” funktion.

• den statistiske abstrakt af USA har statistiske oplysninger fra regeringen og private kilder overholdes af Census Bureau. Det kan hentes gratis på hjemmesiden.

• Folketællingsbureauets internationale Database leverer data om fremmede lande.

Hvis du ikke selv har tid til at undersøge onlinetjenester, kan du overveje at ansætte en informationsmægler for at finde de oplysninger, du har brug for. Informationsmæglere indsamler oplysninger hurtigt. De kan fungere som en lille virksomheds forskningsarm og identificere de mest nøjagtige og omkostningseffektive informationskilder.

for at finde informationsmæglere skal du kigge på De Gule Sider eller spørge forskningsbibliotekaren på dit lokale bibliotek. Mange forskningsbibliotekarer beskæftiger sig med informationsmæglere og vil være i stand til at give dig gode anbefalinger.

overvej markedsundersøgelser en investering i din fremtid. Hvis du foretager de nødvendige justeringer af dit produkt eller din tjeneste nu, sparer du penge i det lange løb.

denne artikel er et redigeret uddrag fra “Start din egen virksomhed, femte udgave”, udgivet af Entrepreneur Press.