La perte d’une carapace de coq-rock est survenue sur l’insistance du chanteur Phil Anselmo, qui a rejoint le groupe à temps pour l’album Power Metal quelque peu transitoire de 1988. Bien qu’il n’ait pas peur du spandex et des cheveux qui posaient un risque d’incendie, Anselmo a préféré monter sur scène avec des shorts et des bottes de combat. À une occasion, il a invité Darrell chez lui et a joué Slayer’s At Dawn They Sleep pendant que les deux hommes fumaient un bol et réfléchissaient à une nouvelle direction musicale. Comme Cowboys From Hell s’est bien vendu, la tournée en soutien au disque a vu Pantera se produire devant plus d’un demi-million de personnes à l’aérodrome de Tushino à Moscou, sur une facture qui comprenait également Metallica et AC / DC. Deux ans plus tard, Vulgar Display Of Power – une version dont le titre a été bercé d’une ligne dans The Exorcist – est devenu leur premier succès dans le Top 50 américain. Moins d’un an après sa sortie, le groupe a son premier disque d’or.

« Pour nous, le heavy metal devait sonner comme une machine”, a déclaré Vinnie Paul à propos du sixième album de son groupe. « La guitare devait avoir un son de bourdonnement, la batterie devait avoir un avantage, et Terry a passé de nombreuses heures à serrer le cul des guitares. » Mon frère était un perfectionniste complet. »

Mais c’est la sortie de Far Beyond Driven en 1994 qui constitue la réalisation la plus remarquable de Pantera. Sorti un mois avant le suicide de Kurt Cobain à Seattle, et quelques semaines seulement après le Dookie de Green Day, ce n’était pas un âge d’or pour le métal. Metallica ne sortirait pas de nouvel album avant deux ans, tandis que Slayer était encore à six mois de dévoiler la décevante Intervention Divine. Par défaut, il revenait à Pantera de défendre la foi. C’est ce qu’ils ont fait avec un album qui a fait ses débuts au numéro un du classement Billboard Hot 200 aux États-Unis, et qui reste la version la plus extrême à avoir jamais planté un drapeau sur le sommet commercial de la montagne américaine. Far Beyond Driven a présenté ses auteurs sous un jour rude et impénitent: « J’aide à légaliser la drogue dans vos rues immaculées et je fais fortune », chantait Anselmo sur Strength Beyond Strength, avant d’ajouter « le président en soumission, il tend la main sur votre télévision et tire une souche. »Bien au-delà de Driven est un travail méchant, et aussi un travail brillant. Malgré son abrasivité – ou à cause de cela – son arrivée a fait de Pantera le groupe de metal le plus chaud au monde.

« Avant même d’écrire une note, nous avons dit: ”Cet album doit être le disque de métal le plus exagéré jamais réalisé » », a déclaré Vinnie Paul. « Après Vulgar…, tout le monde s’attendait à ce que nous suivions la voie de Metallica et que nous sortirions notre album « Noir », nous avons fait le contraire. Nous sommes allés plus à l’extrême et l’avons poussé à un autre niveau.

 » Le monde de la musique s’est dit : « Qui est cette sensation du jour au lendemain ? »Nous sommes allés, « Putain, nous sommes sur la route depuis quatre ans sans arrêt, nous avons les meilleurs fans du monde. Ce sont eux qui ont fait de ce disque le numéro un.' »

Malgré une musique qui semblait traverser les fuseaux horaires pour se battre, Darrell et Vinnie Paul Abbott ont adopté le concept d’être des rockstars à la manière d’un boa constrictor. Ce n’était pas pour eux l’auto-examen et le doute exprimés par les groupes de rock du jour tels que Soundgarden et Alice In Chains. Au lieu de cela, les deux frères ont coulé une partie de leur nouvelle richesse dans l’ouverture de leur propre club de strip-tease. Ils ont organisé une fête pour l’équipe de hockey sur glace des Stars de Dallas au cours de laquelle la Coupe Stanley – le premier prix de la Ligue nationale de hockey – a été gravement cabossée au bord de la piscine de Vinnie Paul après avoir été lancée depuis un balcon du deuxième étage. Pete Steele de Type O Negative a déclaré un jour que « tourner avec eux était la plus grande expérience. Si vous n’aviez pas bu, ils voudraient savoir pourquoi et vous en procurer un tout de suite. Chaque jour était une fête. »

”Certaines des plus grandes musiques du monde ont été inspirées par Jack Daniel’s, Crown Royal, marijuana », était l’opinion de Vinnie Paul. « Si vous regardez la plupart des musiciens qui ont été exceptionnels et ensuite nettoyés, toute leur capacité d’écriture de chansons est partie avec elle. La musique sonne mieux pour vous quand vous avez un buzz. Vous vous sentez plus créatif et un peu moins inhibé pour essayer des choses. »

Les préférences des Abbott se limitaient à l’alcool et à l’herbe, et étaient donc relativement conservatrices (certainement par rapport à Phil Anselmo, qui privilégiait parfois l’héroïne). C’est le chanteur qui a donné à Pantera son avantage vraiment volatil – le titre Psycho Holiday est venu d’un Post-it écrit par Rex Brown dans le cadre d’un plan pour sortir Anselmo de Dallas pour quelques semaines de repos et de récupération – et avec le recul, il semble évident que l’union ne pouvait pas durer. L’excoriant The Great Southern Trendkill de 1996 a émergé au cœur du nu-metal et s’est vendu à un million d’exemplaires. Quatre ans plus tard, Pantera sort Reinventing The Steel et lors d’une tournée en soutien au disque, le groupe est bloqué à Dublin après que deux avions se soient écrasés sur les tours du World Trade Center. C’était ici que l’on disait des choses qui ne pouvaient pas être reprises, et soudain Pantera n’était plus.