Différentes voitures nécessitent différents types d’huile moteur, c’est pourquoi ces chiffres sur la bouteille sont si importants. Jason Fenske de Engineering Explained a une explication vidéo rapide de la signification de ces chiffres.

Notez que la vidéo est sponsorisée par Mobil1, bien que Jason utilise la vidéo pour expliquer le poids de l’huile plutôt que de vanter les vertus d’une marque d’huile sur une autre.

Les chiffres font référence à ce que l’on appelle dans l’industrie le « poids » de l’huile, mais ce terme est un peu trompeur. Le poids de l’huile ne fait pas référence à la lourdeur d’une huile; c’est une mesure de la viscosité ou de l’épaisseur d’un fluide. Le sirop, par exemple, a une viscosité élevée, tandis que l’eau a une faible viscosité. Plus le nombre sur la bouteille est élevé, plus l’huile est épaisse.

Cependant, les chiffres dépendent également de la température. Un indice de 10W-30 signifie qu’une huile a un degré de viscosité de 10 par temps froid (« W » signifie « hiver ») et de 30 par temps chaud. Cela ne signifie pas que l’huile gagne en viscosité à mesure qu’elle se réchauffe. Cela signifie simplement que l’huile se comportera comme un poids de 10 lorsqu’elle est froide et un poids de 30 lorsqu’elle est chaude. En général, la viscosité de l’huile diminue en fait à mesure qu’elle se réchauffe.

Les fabricants utilisent généralement des additifs pour obtenir des cotes de viscosité spécifiques à la température, et ces cotes sont certifiées par plusieurs tests.

L’ingénierie expliquée sur l’huile moteur conventionnelle par rapport à l’huile synthétique

Les tests à froid vont généralement de -10 degrés Celsius à -40 degrés Celsius (14 degrés Fahrenheit à -40 degrés Fahrenheit), selon Fenske. Les testeurs veulent voir si l’huile sera suffisamment fine pour que le moteur se retourne et s’écoule une fois le moteur en marche. À basse température, l’huile peut s’épaissir au point de se solidifier.

Les tests à chaud sont effectués à des températures comprises entre 100 degrés Celsius et 150 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit et 302 degrés Fahrenheit), a déclaré Fenske. Dans ces tests, l’accent est mis sur les fuites d’étanchéité et la capacité de l’huile à protéger les composants internes du moteur lorsqu’elle est dans un état plus mince.

Vous avez peut-être remarqué que les chiffres sur les bouteilles d’huile diminuaient récemment, certaines huiles portant même une note de 0W. Cela dépend en grande partie de l’efficacité, selon Fenske. Les huiles plus fines produisent moins de frottement, ce qui signifie que moins d’énergie est nécessaire pour que les pièces du moteur en rotation se déplacent. Les améliorations potentielles de l’efficacité sont faibles (souvent moins de 1%, selon Fenske), mais elles aident toujours les constructeurs automobiles à respecter des normes d’économie de carburant plus strictes. Les moteurs modernes sont conçus pour fonctionner avec ces huiles plus minces, donc l’usure excessive ne devrait pas poser de problème, a noté Fenske.

Regardez la vidéo complète pour plus de détails sur le fonctionnement de l’huile moteur. Beaucoup d’ingénierie entre dans les chiffres de chaque bouteille d’huile.