En effet, c’est la même substance. La révélation que du vernis pour meubles peut apparaître dans les aliments enverrait probablement des blogueurs scientifiquement primitifs dans un tizzy. Ce vernis, ou gomme laque, est l’exsudat résineux produit par la punaise indienne femelle « lac », un insecte qui passe toute sa vie attaché à un arbre, aspirant sa sève et la transformant en la substance collante familière qui a longtemps été utilisée pour fournir un revêtement protecteur brillant sur le bois. Il faut environ 100 000 insectes pour produire une livre de résine teintée de rouge. La couleur peut être extraite et utilisée comme colorant. Pour rendre la gomme laque transparente, la résine est blanchie avec de l’hypochlorite.

La gomme laque a également été utilisée à diverses fins, allant du renforcement des chapeaux à la fabrication de boutons. Les premiers sprays capillaires avaient la gomme laque comme ingrédient principal, et les disques phonographiques originaux étaient faits de ce matériau qui est doux et coule lorsqu’il est chauffé, mais devient rigide à température ambiante. Dans l’industrie alimentaire, il est appelé « glaçage du confiseur » et peut être utilisé pour donner un revêtement protecteur et brillant aux bonbons, aux fèves à la gelée et aux cornets de crème glacée. La gomme laque étant insoluble dans l’eau, elle peut empêcher le produit alimentaire de se dessécher en formant une couche imperméable à l’humidité. Les agrumes et les avocats sont parfois écossés pour cette raison. Étant donné que la gomme laque a longtemps été utilisée comme additif alimentaire sans aucun problème et que les tests sur les animaux n’ont montré aucun effet indésirable, il ne semble pas y avoir de raison de s’inquiéter de cette substance en tant qu’additif alimentaire. Consommer un exsudat d’insecte, cependant, ne manquera pas d’effrayer cette icône de la sagesse nutritionnelle, le bébé alimentaire.