Résumé et introduction

Les protozoaires intestinaux pathogènes sont responsables d’infections cliniquement importantes dans les pays développés et les pays en développement. Ces organismes sont responsables de diarrhées aiguës et chroniques, et Entamoeba histolytica, qui affecte le côlon, peut se propager au foie. Beaucoup de ces agents pathogènes, en particulier les protozoaires intracellulaires qui affectent principalement l’intestin grêle, produisent leurs effets les plus dévastateurs chez les patients atteints du VIH / SIDA et d’autres formes d’immunodéficience. Il existe également divers protozoaires intestinaux qui ne semblent pas avoir d’effets néfastes sur l’homme et peuvent donc être considérés comme des organismes commensaux inoffensifs. Bien que le traitement soit disponible depuis plusieurs décennies pour la giardiase, l’isosporiase et l’amibiase, il n’existait jusqu’à récemment aucun remède efficace contre l’infection par les espèces de coccidies intestinales — Cryptosporidium, Microsporidium et Cyclospora. Les cyclospora répondent bien au co-trimoxazole, les microsporidies répondent de manière variable à l’albendazole et les cryptosporidies peuvent souvent être éradiquées par le nitazoxanide. Chez les patients séropositifs infectés de façon chronique, le traitement par des schémas thérapeutiques multiples entraîne généralement une résolution rapide de la diarrhée et, dans de nombreux cas, l’éradication du parasite.

Les protozoaires intestinaux pathogènes produisent de la diarrhée et d’autres symptômes intestinaux en colonisant le petit et / ou le gros intestin humain. Les infections sont présentes dans le monde entier, tant dans les pays en développement que dans le monde industrialisé. Les protozoaires intestinaux sont les plus répandus dans les pays en développement, où ils sont responsables d’une morbidité et d’une mortalité importantes. Les protozoaires intestinaux petits Giardia intestinalis et Cryptosporidium parvum ont leur impact majeur chez les enfants, tandis que l’agent pathogène du gros intestin Entamoeba histolytica infecte tous les groupes d’âge, mais a ses effets les plus profonds chez les adultes. Les infections intestinales à protozoaires ont pris le devant de la scène avec la propagation rapide de l’infection par le VIH et du SIDA. Fait intéressant, certains des protozoaires, en particulier C. parvum et Isospora belli, sont associés à une morbidité profondément accrue chez les patients immunodéprimés, alors que la gravité de la giardiase et de l’amibiase est peu affectée.

Pour de nombreux protozoaires, la réponse immunitaire de l’hôte reste mal définie, tout comme les mécanismes impliqués dans leur éradication et le développement d’une immunité protectrice. À ce jour, il n’existe aucun vaccin candidat contre les infections intestinales à protozoaires. Il est probable que la prochaine décennie produira de grands progrès dans notre compréhension de bon nombre de ces domaines en raison des recherches actuellement entreprises sur les mécanismes pathogéniques et les réponses immunitaires, avec des progrès proportionnels dans le traitement et la prévention. Pour le moment, cependant, nous devons dépendre de la chimiothérapie antimicrobienne et d’un système immunitaire sain pour résoudre les infections aiguës et chroniques, et ainsi minimiser leur impact clinique. Les principaux agents pathogènes protozoaires présentant un intérêt clinique pour l’homme sont résumés dans le tableau 1. Il existe d’autres protozoaires qui peuvent être isolés des excréments humains, pour lesquels il n’existe aucune preuve claire de pathogénicité. Il en existe d’autres dont l’impact clinique reste controversé. La discussion dans cette revue se limite aux organismes qui sont définitivement connus pour être pathogènes pour l’homme.