L’un des modèles mentaux les plus puissants et potentiellement nocifs que vous rencontrerez dans votre vie est connu sous le nom d’effet horns et d’effet halo. Cela peut brouiller votre jugement, et parce qu’il est étroitement lié au modèle mental de la simple association, il a le pouvoir de vous amener à prendre des décisions inférieures aux normes ou à avoir des croyances irrationnelles. Vous devez vous entraîner à lutter activement contre cela.

Qu’est-ce que l’effet cornes et effet halo? C’est un biais cognitif qui vous amène à permettre à un trait, bon (halo) ou mauvais (cornes), d’éclipser d’autres traits, comportements, actions ou croyances. En psychologie, les effets de cornes et les effets de halo se produisent tout le temps. Les gens attrayants sont, en moyenne, mais pour être plus intelligents même si ce n’est pas vrai. On pense que les personnes en surpoids sont paresseuses, ce qui n’est pas nécessairement le cas.

La puissance de l’effet cornes et de l’effet halo vient du fait qu’il est étroitement lié à plusieurs autres modèles mentaux et, en travaillant ensemble, vous obtenez une influence amplifiée. D’une part, vous avez une simple association au travail. D’un autre côté, vous avez le modèle mental de la théorie implicite de la personnalité, qui stipule que les individus croient que les traits sont interconnectés de sorte que la présence d’un trait signifie la présence des autres, ce qui n’est pas vrai (par exemple, une fille qui s’habille de manière provocante pourrait ne pas dormir et quelqu’un qui parle lentement pourrait ne pas être inintelligent).

La meilleure façon d’illustrer à quel point l’effet de cornes et l’effet de halo sont puissants est de vous donner des exemples réels en utilisant des cas extrêmes.

L’Effet Cornes: Le cas d’Ayn Rand et William Hickman

Ayn Rand aimait une phrase, « Ce qui est bon pour moi est juste”, qui a été attribuée à un homme nommé William Hickman. Dans son école de pensée philosophique, Rand croyait que la seule façon de conduire le monde était de tirer parti de l’égoïsme individuel dans un système qui offrait de bons avantages à tous, ce qui expliquait pourquoi le capitalisme de style occidental entraînait des niveaux de vie bien plus élevés, malgré ses défauts, que n’importe quel modèle découvert jusqu’à présent. Rand croyait que la citation était la chose la plus proche de la façon dont de vrais hommes et femmes pensaient qu’elle avait jamais lu.

Les gens qui connaissent les œuvres de Rand se rendent compte qu’elle désavouait passionnément l’utilisation de la violence initiée pour résoudre un problème, croyant que c’était un grand mal. Les hommes doivent se persuader les uns les autres par des faits et des raisons, pas par des bombes et des armes à feu. La thèse centrale était que chaque homme devait avoir le droit de vivre comme il le ferait et de réaliser ce qu’il pouvait sans que d’autres essaient de tirer de ce qu’il avait justement acquis. L’une des raisons pour lesquelles Ayn Rand méprisait la redistribution de la richesse par la fiscalité est que la menace sous-jacente était celle de restreindre la liberté; autrement dit, si vous ne payez pas vos impôts pour être remis à quelqu’un d’autre comme voté par la foule, ils vous jetteraient en prison, une menace de facto de violence.

Des décennies plus tard, les critiques qui ont injurié l’école de pensée de Rand pointaient souvent vers la citation qu’elle utilisait par William Hickman et disaient accusationnellement: « Ne savez-vous pas quel genre d’homme était William Hickman?”. Grâce aux essais de personnes telles que Michael Prescott, nous pouvons dire exactement quel genre d’homme était William Hickman. Attention : Les paragraphes suivants sont graphiques.

Le cas de William Hickman
En 1927, William Edward Hickman, un homme de 19 ans, est allé dans une école de Los Angeles et a réussi à mettre la main sur une fille de 12 ans nommée Marian Parker, la fille d’un banquier riche et éminent. Il a envoyé des messages de rançon à M. Parker exigeant 1 500 dollars, que le banquier a payés en certificats d’or. Aujourd’hui, en termes corrigés de l’inflation, cela représente environ 18 700 $. Hickman a dit qu’il avait besoin d’argent pour aller au collège biblique. Il signait cruellement les messages avec « Mort » ou « Destin ».

Au point de dépôt de la rançon, M. Hickman a pu voir sa fille de 12 ans dans la voiture. Après que l’argent ait changé de mains, la voiture a accéléré et sa fille a été jetée sur le bord de la route. Elle était morte. Ses jambes avaient été coupées, ses organes internes enlevés et éparpillés dans toute la ville, et ses yeux câblés pour donner l’impression qu’elle était vivante. Il l’avait vidée de son sang, l’avait bourrée de serviettes de bain et lui avait coupé les mains.

Hickman a déclaré à la police:  » Marion et moi étions de bonnes amies, et nous avons vraiment passé un bon moment ensemble et je l’aimais beaucoup. Je suis désolée qu’elle ait été tuée. »

De toute évidence, William Hickman était un fou psychopathe. On pourrait l’appeler mal, mais pour être mauvais, il faut un sens de la responsabilité et Hickman semble tout simplement complètement fou.

Les personnes qui ne sont pas d’accord avec la philosophie économique d’Ayn Rand mais qui ne peuvent trouver aucune raison rationnellement énoncée pointeront vers l’attribution d’une de ses citations préférées, demandant implicitement ou explicitement: « Qu’est-ce que cela dit de quelqu’un qu’ils aiment une citation d’un monstre capable d’actes aussi horribles?”.

C’est l’effet cornes. La citation, « Ce qui est bon est juste pour moi”, qu’Ayn Rand a correctement identifiée comme étant au cœur de la façon dont la plupart des gens pensent du monde, a été jetée à l’ombre des cornes de l’homme à qui elle est attribuée, William Edward Hickman, au point que la plupart des gens la rejetteraient probablement sans se demander si la citation est vraie ou non.

En réalité, peu importe qui a fait la déclaration, la déclaration est vraie ou fausse sur ses propres mérites en tant que « chose” indépendante. Cela peut être prouvé ou réfuté. C’est ce qu’il est indépendamment de l’origine ou de la source.

L’effet de Halo: Le cas de Joe Paterno et le scandale de Penn State

Au cours des derniers jours, nous avons discuté des modèles mentaux en jeu dans le scandale de Joe Paterno et Penn State. L’une des choses dont nous n’avons pas discuté en profondeur est les étudiants en émeute de Penn State, qui défendent Joe Paterno et n’aiment pas le fait qu’il ait été licencié pour ce qui apparaît au monde extérieur comme le cas d’un homme couvrant et restant complice des activités d’un violeur présumé d’enfants.

Pourquoi les bonnes personnes sauteraient-elles à la défense de Paterno alors que ses inactions semblent complètement dépourvues de moralité au point d’une faillite morale incontestable? L’effet halo.

Pendant plus d’un demi-siècle, Joe Paterno a consacré sa vie à la construction d’un programme qui a formé d’innombrables leaders d’athlètes, changé le monde du sport, laissé un héritage durable et défendu l’excellence. Il est devenu un phare brillant pour l’institution de Penn State et le football universitaire. Le « halo » de sa réputation et de ses actions est si fort que pour certaines personnes, notamment les proches du programme, son licenciement est incompréhensible. Ils sont aveuglés par la pénombre de lumière visible derrière le scandale imminent et ne peuvent pas croire qu’un homme qu’ils respectent et admirent si profondément aurait pu rester là alors que son ancien coordinateur défensif aurait amené de jeunes garçons, que beaucoup de gens avaient des raisons de croire qu’ils étaient molestés et violés, à des jeux sportifs et à d’autres événements.

Incapables de traiter la situation objectivement en raison de la force du halo, des hommes et des femmes qui, autrement, demanderaient vengeance et sang si les mêmes actions avaient été prises par leur voisin ou leur conseiller scolaire local, soutiennent que nous devrions regarder dans l’autre sens ou pardonner Paterno.

Comment se protéger contre l’Effet Cornes et l’Effet Halo

La meilleure défense contre l’effet cornes et l’effet halo est de toujours respecter une règle: Chaque idée doit reposer sur son propre mérite, peu importe qui la propose.

C’est plus facile à dire qu’à faire. Considérons le cas du républicain moyen, qui est censé être favorable à la réduction des impôts. Il y a quelques mois, le président Obama a proposé une réduction d’impôt sur les salaires de 50% qui aurait été l’une des plus grandes réductions d’impôt de la classe moyenne de l’histoire des États-Unis. Ils se sont opposés à son projet de loi sur l’emploi, qui comprenait la réduction d’impôt, en grande partie parce que cela aurait été une « victoire” politique pour lui. Dans l’esprit d’extrême droite, les « cornes” de la personnalité d’Obama ont éclipsé leur propre intérêt personnel.

Passez par la vie en évaluant chaque proposition et chaque situation sur ses propres mérites, sa propre rationalité, et ses propres coûts d’opportunité et résultats. C’est exactement pourquoi John Stuart Mill lisait des livres, des articles et d’autres preuves qu’il savait avoir tort afin de ”qu’aucune particule dispersée de vérité importante ne soit enterrée et perdue dans les ruines d’une erreur éclatée”. Il avait construit un système qui compensait l’effet de cornes et l’effet de halo, lui permettant une meilleure cognition.

Il est important que vous réalisiez que l’effet cornes et l’effet halo ne sont pas sans mérite. Alors que vous devriez vous efforcer de les retirer de votre cognition, ils devraient tout de même influencer votre comportement. Je ne voudrais pas être avec des gens qui mentent, volent ou trichent même s’ils sont bons dans leur travail ou autrement agréables. Il n’y a rien de mal à être prudent lorsqu’une personne autrement mauvaise dit quelque chose qui pourrait sembler logique; le proverbial « diable dans un chapeau du dimanche”.

Une bonne idée est une bonne idée même si elle est proposée par la ville ivre. Une mauvaise idée est une mauvaise idée, même si elle est proposée par le héros de la ville. N’oubliez jamais cela et agissez en conséquence. C’est l’une des raisons pour lesquelles les penseurs mûrs ne s’offusquent pas lorsque quelqu’un attaque leurs positions ou leurs idées – ils ne sont pas des extensions de la personne, mais doivent plutôt se tenir seuls. Il n’y a rien que j’aime plus que d’agresser mes propres croyances de tous les côtés pour voir si cela peut résister à la force. Cette approche est la raison pour laquelle je deviens de plus en plus rationnelle chaque année qui passe, et mes résultats réels le reflètent. Il n’y a rien d’original dans cette approche. Chacun est libre de l’adopter.