Lockheed Corporation
Originedit
Allan Loughead et son frère Malcolm Loughead avaient exploité une compagnie aéronautique antérieure, Loughead Aircraft Manufacturing Company, qui fut opérationnelle de 1912 à 1920. La société a construit et exploité des avions pour les passagers payants lors de visites touristiques en Californie et avait développé un prototype pour le marché civil, mais s’est repliée en 1920 en raison du flot d’avions excédentaires qui ont dégonflé le marché après la Première Guerre mondiale. Allan s’est lancé dans le marché immobilier tandis que Malcolm avait entre-temps formé une entreprise prospère de commercialisation de systèmes de freinage pour automobiles.
En 1926, Allan Lockheed, John Northrop, Kenneth Kay et Fred Keeler obtiennent un financement pour former la Lockheed Aircraft Company à Hollywood (orthographié phonétiquement pour éviter les erreurs de prononciation). Cette nouvelle société a utilisé une partie de la même technologie développée à l’origine pour le modèle S-1 pour concevoir le modèle Vega. En mars 1928, la société déménage à Burbank, en Californie, et à la fin de l’année, ses ventes dépassent le million de dollars. De 1926 à 1928, la société produisit plus de 80 avions et employa plus de 300 ouvriers qui, en avril 1929, construisaient cinq avions par semaine. En juillet 1929, l’actionnaire majoritaire Fred Keeler vend 87 % de la Lockheed Aircraft Company à la Detroit Aircraft Corporation. En août 1929, Allan Loughead démissionne.
La Grande Dépression ruina le marché des avions et Detroit Aircraft fit faillite. Un groupe d’investisseurs dirigé par les frères Robert et Courtland Gross, et Walter Varney, rachètent la société en 1932. Le syndicat a acheté l’entreprise pour seulement 40 000 $ (660 000$ en 2011). Ironiquement, Allan Loughead lui-même avait prévu de soumissionner pour sa propre entreprise, mais n’avait recueilli que 50 000 $ (824 000$), une somme qu’il jugeait trop faible pour une offre sérieuse.
En 1934, Robert E. Gross est nommé président de la nouvelle société, la Lockheed Aircraft Corporation, dont le siège social est situé dans l’actuel aéroport de Burbank, en Californie. Son frère Courtlandt S. Gross était cofondateur et dirigeant, succédant à Robert en tant que président après sa mort en 1961. La société a été nommée Lockheed Corporation en 1977.
La première construction réussie qui a été construite en un nombre quelconque (141 avions) a été le Vega construit pour la première fois en 1927, surtout connu pour ses plusieurs premiers vols et records par, entre autres, Amelia Earhart, Wiley Post et George Hubert Wilkins. Dans les années 1930, Lockheed a dépensé 139 400 dollars (2,29 millions de dollars) pour développer le Model 10 Electra, un petit bimoteur de transport. La société en a vendu 40 la première année de production. Amelia Earhart et son navigateur, Fred Noonan, l’ont piloté dans leur tentative ratée de faire le tour du monde en 1937. Les modèles suivants, le Lockheed Model 12 Electra Junior et le Lockheed Model 14 Super Electra ont élargi leur marché.
Production d’avant-guerreModifier
Le Lockheed Model 14 a servi de base au bombardier Hudson, qui a été fourni à la fois à la Royal Air Force britannique et à l’armée américaine avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Son rôle principal était la chasse aux sous-marins. Le modèle 14 Super Electra a été vendu à l’étranger, et plus de 100 ont été construits sous licence au Japon pour être utilisés par l’Armée impériale japonaise.
Production pendant la Seconde Guerre mondiale
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Lockheed – sous la direction de Clarence (Kelly) Johnson, considéré comme l’un des concepteurs d’avions américains les plus connus, a répondu à une spécification pour un intercepteur en soumettant l’avion de chasse P-38 Lightning, un bimoteur à double flèche. Le P-38 était le seul avion de chasse américain en production tout au long de l’engagement américain dans la guerre, de Pearl Harbor à la Victoire sur le jour du Japon. Il remplissait des rôles d’attaque au sol, d’air-air et même de bombardement stratégique sur tous les théâtres de la guerre dans lesquels les États-Unis opéraient. Le P-38 était responsable d’avoir abattu plus d’avions japonais que tout autre type des Forces aériennes de l’Armée américaine pendant la guerre; il est particulièrement célèbre pour être le type d’avion qui a abattu l’avion de l’amiral japonais Isoroku Yamamoto.
L’usine de Lockheed Vega était située à côté de l’aéroport Union de Burbank qu’elle avait acheté en 1940. Pendant la guerre, toute la zone a été camouflée pour tromper la reconnaissance aérienne ennemie. L’usine était cachée sous une immense bâche de toile de jute peinte pour représenter un quartier semi-rural paisible, rempli d’automobiles en caoutchouc. Des centaines de faux arbres, arbustes, bâtiments et même des bouches d’incendie ont été positionnés pour donner une apparence tridimensionnelle. Les arbres et arbustes ont été créés à partir de fil de poulet traité avec un adhésif et recouvert de plumes pour fournir une texture feuillue.
Lockheed se classait au dixième rang des entreprises américaines pour la valeur des contrats de production en temps de guerre. Au total, Lockheed et sa filiale Vega ont produit 19 278 avions pendant la Seconde Guerre mondiale, soit six pour cent de la production de guerre, dont 2 600 Venturas, 2 750 bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress (construits sous licence de Boeing), 2 900 bombardiers Hudson et 9 000 Éclairs.
Postwar productionEdit
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lockheed, en coopération avec Trans-World Airlines (TWA), avait développé le L-049 Constellation, un nouvel avion de ligne radical capable de faire voler 43 passagers entre New York et Londres à une vitesse de 480 km/ h en 13 heures.
Une fois le Constellation (surnommé Connie) entré en production, les militaires ont reçu les premiers modèles de production; après la guerre, les compagnies aériennes ont reçu leurs commandes initiales, donnant à Lockheed plus d’un an d’avance sur les autres constructeurs aéronautiques dans ce qui était facilement prévisible comme la modernisation d’après-guerre du transport aérien civil. La performance des Constellations a établi de nouvelles normes qui ont transformé le marché du transport civil. Sa signature tri-tail était le résultat du fait que de nombreux clients initiaux n’avaient pas de hangars assez hauts pour une queue conventionnelle. Lockheed a produit un transport plus grand, le R6V Constitution à deux étages, qui était destiné à rendre la Constellation obsolète. Cependant, la conception s’est avérée sous-puissante.
Skunk WorksEdit
En 1943, Lockheed a commencé, en secret, le développement d’un nouvel avion de chasse à réaction dans ses installations de Burbank. Ce chasseur, le Lockheed P-80 Shooting Star, est devenu le premier chasseur à réaction américain à tuer. Il a également enregistré la première mise à mort aérienne jet-to-jet, abattant un MiG-15 Mikoyan-Gurevich en Corée, bien qu’à cette époque le F-80 (tel qu’il a été redésigné en juin 1948) était déjà considéré comme obsolète.
À partir du P-80, le travail de développement secret de Lockheed a été mené par sa division de développement avancé, plus connue sous le nom de Skunk works. Le nom a été tiré de la bande dessinée Li’l Abner d’Al Capp. Cette organisation est devenue célèbre et a donné naissance à de nombreux modèles Lockheed à succès, notamment le U-2 (fin des années 1950), le SR-71 Blackbird (1962) et le chasseur furtif F-117 Nighthawk (1978). Les Skunk Works ont souvent créé des designs de haute qualité en peu de temps et parfois avec des ressources limitées.
Projets pendant la guerre froide
Trouver des sources: « Lockheed Corporation· – news * newspapers * books * scholar *JSTOR (juillet 2015)
En 1954, le Lockheed C-130 Hercules, un transport quadrimoteur durable, vola pour la première fois. Ce type reste en production aujourd’hui. En 1956, Lockheed a reçu un contrat pour le développement du Missile Balistique à lancement Sous-marin Polaris (SLBM); il serait suivi des missiles nucléaires Poséidon et Trident. Lockheed a développé le F-104 Starfighter à la fin des années 1950, le premier avion de chasse Mach 2 au monde. Au début des années 1960, la société a introduit le transport à réaction quadrimoteur C-141 Starlifter.
Au cours des années 1960, Lockheed a commencé le développement de deux gros avions: le transport militaire C-5 Galaxy et l’avion de ligne civil à fuselage large L-1011 TriStar. Les deux projets ont connu des retards et des dépassements de coûts. Le C-5 a été construit selon des exigences initiales vagues et souffrait de faiblesses structurelles, que Lockheed a été obligé de corriger à ses frais. Le TriStar a concouru pour le même marché que le McDonnell Douglas DC-10; les retards dans le développement du moteur Rolls-Royce ont fait que le TriStar a pris du retard sur le DC-10. Les projets C-5 et L-1011, le programme d’hélicoptères AH-56 Cheyenne de l’Armée américaine annulé et les contrats de construction navale en cours ont fait perdre de grosses sommes d’argent à Lockheed au cours des années 1970.
Noyé dans la dette, en 1971, Lockheed (alors le plus grand entrepreneur américain dans le domaine de la défense) a demandé au gouvernement américain une garantie de prêt, pour éviter l’insolvabilité. Lockheed a fait valoir qu’un plan de sauvetage du gouvernement était nécessaire en raison de la valeur de l’entreprise pour la sécurité nationale des États-Unis. La mesure a été vivement débattue au Sénat américain. L’antagoniste principal était le sénateur William Proxmire (D-Wis), l’ennemi juré de Lockheed et son président, Daniel J. Haughton. Après un débat acharné, le vice-président Spiro T. Agnew vote en faveur de la mesure (août 1971). Lockheed a fini de payer les 1 $.prêt de 4 milliards en 1977, ainsi que des frais de garantie de prêt d’environ 112,22 millions de dollars.
Scandales de corruption
Les scandales de corruption de Lockheed étaient une série de pots-de-vin illégaux et de contributions versées par des fonctionnaires de Lockheed de la fin des années 1950 aux années 1970.À la fin de 1975 et au début de 1976, un sous-comité du Sénat américain dirigé par le sénateur Frank Church a conclu que des membres du conseil d’administration de Lockheed avaient payé des membres de gouvernements amis pour garantir des contrats pour des avions militaires. En 1976, il a été révélé publiquement que Lockheed avait versé des pots-de-vin de 22 millions de dollars à des responsables étrangers dans le cadre de la négociation de la vente d’avions, y compris le F-104 Starfighter, le soi-disant Accord du siècle.
Le scandale a provoqué une controverse politique considérable en Allemagne de l’Ouest, aux Pays-Bas, en Italie et au Japon. Aux États-Unis, le scandale a conduit à l’adoption de la Loi sur les pratiques de corruption étrangères et a failli entraîner la chute de la société en difficulté (elle luttait déjà en raison des mauvaises ventes de l’avion de ligne L-1011). Haughton a démissionné de son poste de président.
Tentative de rachat par effet de levier
À la fin des années 1980, le spécialiste des rachats par effet de levier Harold Simmons a mené une tentative de rachat largement médiatisée mais infructueuse de Lockheed Corporation, après avoir progressivement acquis près de 20% de ses actions. Lockheed était attrayante pour Simmons car l’un de ses principaux investisseurs était le California Public Employees’ Retirement System (CalPERS), le fonds de pension de l’État de Californie. À l’époque, le New York Times a déclaré: « Une grande partie de M. L’intérêt de Simmons pour Lockheed proviendrait de son régime de retraite, qui est sur-financé par plus de 1,4 milliard de dollars. Les analystes ont déclaré qu’il pourrait vouloir liquider le plan et verser les fonds excédentaires aux actionnaires, y compris lui-même. »Citant la mauvaise gestion de son président, Daniel M. Tellep, Simmons a déclaré vouloir remplacer son conseil d’administration par une liste de son choix, car il était le plus gros investisseur. Parmi ses nominations au conseil d’administration figuraient l’ancien sénateur du Texas John Tower, ancien président du Comité des forces armées, et l’amiral Elmo Zumwalt Jr., ancien Chef des opérations navales. Simmons avait commencé à accumuler des stocks de Lockheed au début de 1989 lorsque de profondes coupes du Pentagone dans le budget de la défense avaient fait baisser les prix des stocks d’entrepreneurs militaires, et les analystes n’avaient pas cru qu’il tenterait le rachat car il poursuivait également à l’époque le contrôle du golfe de Géorgie.
TimelineEdit
- 1912 : Création de la Société Alco Hydro-Aeroplane.
- 1916 : Société renommée Loughead Aircraft Manufacturing Company.
- 1926 : Création de la société Lockheed Aircraft Company.
- 1929 : Lockheed devient une division de Detroit Aircraft.
- 1932: Robert et Courtland Gross prennent le contrôle de la société après la faillite de Detroit Aircraft. La société est renommée Lockheed Aircraft Corporation, reflétant la réorganisation de la société sous un conseil d’administration.
- 1941: Lancement du Lockheed P-38 Lightning, l’un des chasseurs les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale, et l’homonyme du Lockheed Martin F-35 Lightning II
- 1943: Lockheed’s Skunk Works fondé à Burbank, en Californie.
- 1954 : Premier vol du Lockheed C-130 Hercules.
- 1954 : Vol inaugural du Lockheed U-2.
- 1961: Grand Central Rocket Company a été acquise sous le nom de Lockheed Propulsion Company.
- 1962 : Premier vol de l’A-12 Blackbird.
- 1964 : Premier vol du Lockheed SR-71 Blackbird.
- 1970 Premier vol du L-1011 TriStar.
- 1976: Les scandales de corruption de Lockheed.
- 1977: Société renommée Lockheed Corporation, pour refléter les activités non aéronautiques de la société.
- 1978: L’aéroport de Hollywood-Burbank est vendu à ses villes voisines et devient l’aéroport de Burbank-Glendale-Pasadena (plus tard renommé aéroport Bob Hope en 2003).
- 1981: Premier vol du F-117 Nighthawk.
- 1985 : Acquiert Metier Management Systems.
- 1986 : Acquiert Sanders Associates electronics de Nashua, dans le New Hampshire.
- 1991 : Lockheed, General Dynamics et Boeing commencent le développement du F-22 Raptor.
- 1992 : Toutes les activités liées à l’aérospatiale se terminent à l’usine de Burbank.
- 1993 : Acquiert la division d’avions Fort Worth de General Dynamics, constructeur du F-16 Fighting Falcon.
- 1995 : Lockheed Corporation fusionne avec Martin Marietta pour former Lockheed Martin.
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