Les Commodores étaient un groupe de rhythm and blues/funk populaire dans les années 1970 et 1980 et l’un des groupes les plus réussis signés chez Motown records. Ils ont produit de nombreux disques en tête des charts et primés. Lionel Richie, leur chanteur principal, atteint la célébrité après son départ pour poursuivre une carrière solo.

Né le 20 juin 1949 à Tuskegee, Alabama, Lionel Brockman Richie Jr. le premier chanteur des Commodores, a grandi sur le campus de l’Université Tuskegee où deux générations précédentes de sa famille avaient travaillé. Là, Ritchie a rejoint la Fraternité Alpha Phi Alpha. En 1967, Richie et plusieurs autres étudiants de première année du Tuskegee Institute ont formé les Commodores. La formation originale était composée de Milan Williams (claviers), William King (trompette), Walter « Clyde” Orange (batterie), Ronald LaPread (basse), Thomas McClary (guitare) et Richie (saxophone, claviers, chant). Ils ont choisi leur nom en sélectionnant un mot au hasard dans un dictionnaire.

Après avoir atteint la popularité dans tout l’Alabama, les Commodores se sont rendus à New York en 1969 pour jouer au Small’s Paradise nightclub. Initialement refusés par le propriétaire, ils ont été rappelés pour jouer après une annulation. Le fait de se produire devant un public réservé à une salle debout (dont ils ont admis plus tard qu’il était composé principalement d’amis et de membres de la famille) a conduit le propriétaire à les réserver pour deux semaines de plus.

En 1971, les Commodores étaient les ouvreurs des Jackson 5, ce qui leur a valu un contrat d’enregistrement avec Motown Records l’année suivante. En 1974, ils sortent leurs trois premiers succès, « Machine Gun”, « I Feel Sanctified” et le hit numéro un « Slippery When Wet ». »En 1975, ils ont rejoint les Rolling Stones lors de leur tournée américaine et en 1976, ils ont sorti deux autres succès numéro un, « Just To Be Close To You” et « Easy”, suivis des dix meilleurs succès « Brickhouse” et « Too Hot ta Trot” (1977), et « Three Times a Lady” (1978). Ce single a valu au groupe un American Music Award et est devenu le disque le plus vendu produit par Motown.

En 1979, les Commodores ont sorti le hit country Top 5 « Sail On », qui a conduit d’autres artistes à demander à Richie d’écrire de la musique pour eux. Ritchie, par exemple, a écrit et produit le tube numéro un de Kenny Rogers « Lady” en 1980. En 1979, les Commodores publient Still, leur dernier hit numéro un avec Richie dans le groupe. À ce moment-là, les Commodores étaient le groupe Motown le plus vendu des années 1970.En 1981, Richie enregistra le single numéro un, « Endless Love” avec Diana Ross, et quitta les Commodores à la fin de l’année pour poursuivre une carrière solo. Richie est devenu l’un des solistes masculins les plus réussis des années 1980.En 1985, il a coécrit le succès caritatif « We Are The World” avec Michael Jackson.

J.D. Nicholas, auparavant du groupe Heatwave, est devenu leur nouveau chanteur et en 1985, le groupe a sorti son Nightshift primé aux Grammy Awards. En 1986, ils publient leur dernier succès dans le Top Dix, « Goin’ to the Bank” sur le label Polydor. En 1988, le groupe fait une apparition surprise dans les charts britanniques avec « Easy” après que la chanson a été utilisée dans une publicité. La Motown, propriétaire de la chanson, la publie plus tard dans l’année dans le cadre d’un album du même nom.  » Easy  » est le dernier hit du groupe. Au cours des années 1990, les Commodores se sont réduits à un trio composé d’Orange, King et Nicholas. Ils continuent de tourner et de diriger leur maison de disques, Commodores Records &Entertainment, par laquelle ils ont commencé à sortir des albums de greatest hits en 1992.