Une colère sans défense envahit la communauté dalit du village indien reculé de Kot.

Le mois dernier, un groupe d’hommes de la haute caste aurait tabassé un résident dalit de 21 ans, nommé Jitendra, si gravement qu’il est décédé neuf jours plus tard.

Son crime présumé: il s’assit sur une chaise et mangea en leur présence lors d’un mariage.

Pas même un des centaines d’invités qui ont assisté à la célébration du mariage – également d’un jeune Dalit – ne racontera ce qui est arrivé à Jitendra le 26 avril.

Craignant un contrecoup, ils n’admettront qu’être sur un grand terrain où se déroulait la fête de mariage.

Seule la police a dit publiquement ce qui s’est passé.

La nourriture de mariage avait été cuisinée par les résidents des castes supérieures parce que beaucoup de gens dans les régions reculées ne touchent aucun aliment préparé par les Dalits, qui sont au bas de la hiérarchie rigide des castes hindoues.

« La bagarre s’est produite lorsque de la nourriture était servie. La controverse a éclaté sur qui était assis sur la chaise « , a déclaré l’officier de police Ashok Kumar.

L’incident a été enregistré en vertu du Scheduled Castes and Scheduled Tribes (Prevention of Atrocities Act) – une loi destinée à protéger les communautés historiquement opprimées.

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Les Dalits, autrefois connus sous le nom d’intouchables, ont subi la honte publique pendant des générations aux mains des Hindous de la caste supérieure.

Les dalits continuent de faire face à des atrocités généralisées à travers le pays et toute tentative de mobilité sociale ascendante est violemment réprimée.

Par exemple, quatre processions de mariage de Dalits ont été attaquées dans l’État occidental du Gujarat en une semaine en mai.

Il est encore courant de voir des rapports de Dalits menacés, battus et tués pour des raisons apparemment banales.

La culture qui imprègne leur communauté est visible partout, y compris à Kot, qui se trouve dans l’État septentrional vallonné de l’Uttarakhand.

Des habitants de la communauté dalit affirment que Jitendra a été battu et humilié lors du mariage.

Ils disent qu’il a quitté l’événement en larmes, mais qu’il a de nouveau été pris en embuscade à une courte distance et attaqué à nouveau – cette fois plus brutalement.

La mère de Jitendra, Geeta Devi, l’a trouvé blessé devant leur maison délabrée tôt le lendemain matin.

 » Il était peut-être resté là toute la nuit « , dit-elle en montrant où elle l’a trouvé.  » Il avait des ecchymoses et des marques de blessures sur tout le corps. Il a essayé de parler mais n’a pas pu. »

Elle ne sait pas qui a laissé son fils à l’extérieur de leur maison. Il est décédé neuf jours plus tard à l’hôpital.

La mort de Jitendra est une double tragédie pour sa mère – il y a près de cinq ans, son mari est également décédé.

Cela signifie que Jitendra, qui était menuisier, est devenu le seul soutien de famille de la famille et a dû abandonner l’école pour commencer à travailler.

Sa famille et ses amis le décrivent comme un homme privé qui parlait très peu.

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Ses proches ont réclamé justice pour sa mort, mais n’ont trouvé que peu de soutien parmi la communauté.

 » Il y a de la peur. La famille vit dans une région éloignée. Ils n’ont pas de terres et sont financièrement fragiles « , a déclaré le militant dalit Jabar Singh Verma.  » Dans les villages environnants aussi, les Dalits sont plus nombreux que les familles des castes supérieures. »

Sur les 50 familles du village de Jitendra, seules 12 ou 13 sont des Dalits.

Les dalits représentent près de 19% de la population de l’Uttarakhand et l’État a une histoire d’atrocités commises contre eux.

La police a arrêté sept hommes en lien avec la mort de Jitendra, mais tous nient toute implication.

« C’est une conspiration contre notre famille « , a déclaré une femme dont le père, les oncles et les frères figurent parmi les accusés. « Pourquoi mon père utiliserait-il des insultes de caste lors du mariage d’un Dalit? »

« Il a dû être gêné d’avoir été battu et d’avoir fait sauter des dizaines de pilules qui ont conduit à sa mort », a déclaré une autre personne de la caste supérieure locale.

Mais les Dalits du village, qui sont livides à propos de la mort de Jitendra, nient chaudement ces affirmations.

Ils disent que Jitendra souffrait d’épilepsie, mais insistent sur le fait qu’il n’y a aucune chance qu’il ait fait une surdose de ses médicaments.

En dehors de ces manifestations de colère, les familles dalit locales sont restées en grande partie silencieuses.

« C’est parce qu’ils dépendent économiquement des familles des castes supérieures « , a déclaré l’activiste Daulat Kunwar.

 » La plupart des Dalits sont sans terre. Ils travaillent dans les champs de leurs riches voisins de la caste supérieure. Ils connaissent les conséquences de parler à haute voix. »

La famille de Jitendra a déjà subi certaines de ces conséquences – Geeta Devi dit qu’elle est sous pression pour qu’elle cesse de faire pression pour la vérité.

 » Des hommes sont venus chez nous et ont essayé de nous faire peur « , a-t-elle déclaré. « Il n’y a personne pour nous soutenir mais je n’abandonnerai jamais notre quête de justice. »