Nous connaissons tous quelqu’un qui prétend ne jamais rêver. Bien que la question n’ait jamais, à ma connaissance, été définitivement résolue par la science, il semble qu’il y ait des gens qui rêvent rarement ou jamais ou qui ne se souviennent jamais des rêves qu’ils ont. C’est du moins ce qu’ils nous disent.

Stepansky et al (1998) ont étudié le rappel de rêves dans un échantillon de 1000 Autrichiens adultes. Ils ont rapporté que 31% de cet échantillon ont déclaré rêver 10 fois par mois ou plus, 37% ont déclaré rêver 1 à 9 fois par mois et 32% ont déclaré rêver moins d’une fois par mois.

Pour être vraiment sûr qu’un individu ne rêve pas, il faudrait le suivre pendant des années et effectuer des réveils du sommeil paradoxal pour voir s’il rêvait. Si l’individu n’a jamais signalé de rêve après des années de réveil du sommeil paradoxal, nous pourrions raisonnablement conclure que soit la personne ne rêve pas, qu’elle n’a pas la capacité de se souvenir des rêves, soit qu’elle est un menteur qui, pour une raison quelconque, veut cacher le fait qu’elle rêve en fait).

Alors que chaque être humain, à notre connaissance, présente un sommeil paradoxal, tous les êtres humains ne rapportent pas de rêves. Il semble que vous puissiez avoir un sommeil paradoxal avec un très faible rappel de rêves ou peut-être sans rêves entièrement.

Il peut même y avoir des groupes d’individus qui ne se souviennent jamais de leurs rêves ou qui ne rêvent pas. Tout comme il y avait des groupes tribaux prémodernes qui faisaient du partage de rêves une partie centrale de leur culture, je peux imaginer le contraire: un groupe de personnes qui n’ont jamais cultivé de rêves et qui n’ont donc jamais compris ce qu’ils étaient.

L’historien grec ancien Hérodote a rapporté dans le livre IV de ses Histoires qu’il y avait autrefois un tel groupe de personnes il y a plusieurs milliers d’années en Afrique du Nord près de la montagne appelée Atlas. « Les indigènes appellent cette montagne « la Colonne du Ciel » et ils en tirent eux-mêmes leur nom, s’appelant Atlantes ou les Atlantes. On rapporte qu’ils ne mangent aucun être vivant et n’ont jamais de rêves. »

Ces quelques lignes de l’Histoire ont incité de nombreux chercheurs spéculatifs à relier les Atlantes à l’île prétendument mythique de l’Atlantide, située dans l’Atlantique à l’extérieur du détroit de Gibraltar. Platon, dans ses Critiques et Timée, a rapporté qu’une grande civilisation avait existé à ce point de l’Atlantique plusieurs milliers d’années avant l’époque de Platon. Les Atlantes avaient connu de grands succès spirituels, scientifiques, artistiques et techniques, mais ont ensuite été confrontés à la catastrophe par la guerre et les catastrophes naturelles. Les réfugiés de l’Atlantide ont fui en Afrique du Nord, en Perse et ailleurs. En Perse, les Atlantes se sont associés aux mages et à Zoroastre pour initier cette grande tradition religieuse. En Afrique du Nord, les Atlantes se sont installés près du mont Atlas, puis ont interagi avec les premières étapes de l’Égypte ancienne et ont contribué à initier cette grande tradition religieuse, etc. Les Atlantes décrits par Hérodote, selon les érudits spéculatifs, pourraient avoir été des réfugiés de l’Atlantide.

On ne sait pas pourquoi les êtres d’une civilisation aussi avancée ne rapporteraient pas de rêves. Mais quelle qu’en soit la cause, je n’ai trouvé aucun autre rapport d’une culture qui ne rêvait pas.

Le rêve peut être un universel culturel, mais il est clair que certains individus se souviennent de peu ou pas de rêves pendant de nombreuses années — et que ces individus ne souffrent d’aucune conséquence néfaste de leur apparente incapacité à rêver. Le rappel de rêve peut ne pas être nécessaire pour la santé mentale, physique ou culturelle.

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