L’âge de la liberté (1718-72)

Cette période a vu une transition de l’absolutisme à une forme de gouvernement parlementaire. La véritable raison de ce changement était l’échec complet de la politique de « grandeur” liée à l’absolutisme carolingien. Selon les lois constitutionnelles de 1720-23, le pouvoir appartenait désormais aux domaines. Les domaines se réunissaient régulièrement à la Diète, qui désignait le conseil. Là, le roi bénéficiait d’un double vote mais n’avait pas le droit de prendre des décisions. À la diète, la prise de décision a eu lieu dans le « Comité secret”, dont les paysans, ou le quatrième domaine, ont été exclus. Les séances publiques des domaines de la Diète étaient réservées aux discours et aux débats. Les trois domaines supérieurs étaient principalement composés de serviteurs de l’État. Ainsi, le soi-disant Âge de la liberté, qui a duré jusqu’en 1772, était aussi un âge de bureaucratie.

Pendant cette période, un système à deux partis a évolué; les partis étaient connus sous les surnoms de « Bonnets de nuit” (ou « Casquettes”) et de « Chapeaux ». »Les deux parties étaient mercantilistes, mais les bonnets de nuit étaient les plus prudents. Jusqu’en 1738, les bonnets de nuit étaient au pouvoir. Ils ont mené une politique étrangère des plus prudentes afin de ne pas provoquer la Russie. De 1738 à 1765, le pouvoir est passé aux Chapeaux, qui ont conclu des traités avec la France afin d’obtenir des subventions et un soutien contre la Russie. La guerre avec la Russie en 1741-43 a conduit à une occupation temporaire de la Finlande par la Russie et à une nouvelle perte de provinces finlandaises au nord-ouest de Saint-Pétersbourg. Une guerre avec la Prusse en 1757-62 était très coûteuse. Les Chapeaux ont tenté de faire de la Suède une grande puissance économique, mais leur politique économique et les coûts de guerre ont conduit à l’inflation et à l’effondrement financier, et leur régime a pris fin en 1765.

Pendant quelques années, la confusion politique régnait en Suède. Les Nightcaps ont reçu des subventions de la Russie et leurs négociations avec la Prusse et le Danemark ont intensifié les luttes des partis en Suède. Le chaos économique, les pertes territoriales, les infiltrations étrangères et la famine dans les campagnes minent le système parlementaire. Les historiens ont parfois souligné trop fortement ces échecs, cependant, en glorifiant l’époque carolingienne passée et la future époque gustavienne. Il est devenu de plus en plus clair qu’au cours de la période, l’héritage suédois de la liberté a été considérablement façonné. Un véritable système parlementaire s’est progressivement développé, qui, bien que gêné par des procédures lourdes, constitue un parallèle notable avec le système anglais contemporain. Les changements politiques qui ont marqué la période sont particulièrement importants en raison de leur influence sur la constitution suédoise. Malgré les troubles qui ont prévalu, la période a été remarquable pour ses progrès sociaux et culturels. Des idées sur la réforme agraire ont été formulées; les progrès scientifiques ont été encouragés; et la presse suédoise a été lancée. Parmi les réalisations individuelles remarquables figurent l’échelle du thermomètre d’Anders Celsius, le système de classification botanique de Carolus Linné (Carl von Linné) et les postulats philosophiques religieux d’Emanuel Swedenborg. À l’ère de la liberté, la Suède a atteint un niveau d’érudition et de culture égal à celui des nations les plus avancées d’Europe occidentale. Dans les dernières années de cette période, cependant, de nombreux problèmes assaillent le pays et la Suède est mûre pour un changement de gouvernement.