LE CRIME DE

LES SŒURS PAPIN

En février 1933, toute la France fut horrifiée d’apprendre un double meurtre indiciblement sauvage qui avait eu lieu dans la ville du Mans. Deux femmes respectables de la classe moyenne, mère et fille, avaient été assassinées par leurs servantes, deux sœurs qui vivaient dans la maison. Les servantes n’avaient pas simplement tué les femmes, mais s’étaient arrachées les yeux avec leurs doigts de leur vivant et avaient ensuite utilisé un marteau et un couteau pour réduire les deux femmes en une pulpe sanglante. Dans les deux cas, il n’y avait pas de blessures au corps. En dehors de quelques entailles aux jambes de la fille, toute la force de la frappe était dirigée vers les têtes et les victimes étaient littéralement méconnaissables.

En haut, les sœurs Papin dans un portrait d’atelier, vers 1927 (Léa est à gauche, Christine à droite)

Ajoutant le bizarre à l’horreur, les servantes n’ont pas tenté de s’échapper et ont été retrouvées ensemble dans leur lit, nues et dans les bras l’une de l’autre. Cela a naturellement ajouté une dimension de scandale et de titillation à l’affaire. Les femmes de chambre avaient-elles une relation sexuelle? Si c’est le cas, c’était à la fois homosexuel et incestueux. Du jour au lendemain, les deux sœurs, âgées de 21 et 27 ans, sont devenues tristement célèbres. Le public a été enflammé d’une manière qui arrive rarement à moins qu’un massacre particulièrement brutal et à grande échelle ne se produise. Les tabloïds se sont déchaînés, appelant les sœurs des noms colorés comme les Monstres du Mans, les Agneaux Devenus Loups et les Moutons Enragés.Soudain, les noms de Christine et Léa (prononcé Lay-ah) Papin étaient connus dans tout le pays. Presque aussi frappant que les meurtres horribles était le contraste entre la violence et le comportement réservé des sœurs. Ils avaient travaillé pour leurs employeurs pendant sept ans et avaient toujours été calmes, travailleurs et bien élevés. Leurs références de travail les décrivaient comme honnêtes, laborieux et appropriés. Inutile de dire qu’ils n’avaient pas de casier judiciaire. Ils avaient toujours passé leur temps libre ensemble, semblaient n’avoir aucun vice et étaient des fidèles réguliers. Pourtant, tout à coup, et sans le moindre avertissement, ces deux demoiselles bizarres s’étaient transformées en monstres.

Les sœurs Papin photographiées après leur repos.

Alors que la plupart des Français voulaient simplement lyncher les sœurs, d’autres étaient intrigués et voulaient comprendre ce qui s’était passé. Ce dernier avait beaucoup de grain pour leur moulin intellectuel. Les théories abondaient, se concentrant principalement sur l’idée que les émeutiers avaient été un exemple de guerre des classes. Les psychanalystes ont également pesé, trouvant un matériau fertile dans le gougeage des yeux et la relation sexuelle apparente entre les sœurs. Près de huit mois se sont écoulés entre les troubles et le procès, laissant amplement le temps aux imaginations fébriles d’imaginer des histoires. Même en prison dans l’attente de leur procès, les sœurs ont réussi à fournir plus de matière à réflexion. La sœur aînée, Christine, a passé une grande partie de sontemps à pleurer pour Léa et à implorer d’être réunie avec elle. Elle roulait sur le sol dans des paroxysmes apparents d’agonie sexuelle et s’exprimait parfois dans un langage sexuellement explicite. Quand elle ne pleurait pas pour Léa, elle a expérimentéinclus et visions apparentes. Au cours d’une de ces attaques, en juillet 1933, elle a tenté de s’arracher les yeux et a dû être mise en camisole de force.

Léa Papin après son arrestation.

Le lendemain de cette agression, Christine appela le juge d’instruction et lui fit une nouvelle déclaration dans laquelle elle disait qu’elle ne lui avait pas dit toute la vérité auparavant ; qu’elle avait frappé seule les deux femmes, Madame et Madamoiselle Lancelin, à la suite d’une sorte de  » crise » qui lui survenait ; et que Léa n’avait pas participé aux meurtres. Le juge d’instruction a rejeté cette déclaration comme un simple moyen de tenter de libérer Léa, et le jury au procès l’a traitée avec le même mépris. De plus, Léa a persisté à dire qu’elle avait participé aux meurtres.

Le procès, en septembre 1933, fut un événement national auquel assista un grand nombre de personnes et de journalistes. La police a dû être appelée pour contrôler la foule devant le palais de justice bondé. Il y a eu des moments au cours du procès où le juge a dû menacer de vider le tribunal afin de contrôler les réactions émotionnelles des personnes dans la galerie publique, en particulier lorsque l’on décrivait le gougeage des yeux. Naturellement, les fillesont nié avoir eu une relation sexuelle, mais n’ont jamais tenté de les nier.

Sans surprise, ils ont été reconnus coupables de meurtre et Christine a été condamnée à mort à la guillotine. Comme l’arrêt était prononcé, elle tomba à genoux et dut être aidée par son médecin. Léa, pour sa part, a été reconnue coupable du meurtre de Madame Lancelinmais n’avait pas été accusée du meurtre de la fille, Geneviève, car les médecins ont conclu que Geneviève était morte avant que Léa ne se soit jointe aux meurtres.La sœur cadette a été condamnée à dix ans de travaux forcés.Le jury avait trouvé quelques circonstances atténuantes dans son cas parce qu’elle avait été complètement dominée par Christine qui était trop pressée.

La peine de Christine a ensuite été commuée en réclusion à perpétuité, la procédure normale dans le cas des femmes.Cependant, son état s’est rapidement détérioré en prison. Profondément déprimée d’être séparée de sa bien-aimée Léa, elle a refusé de manger et est devenue de plus en plus mauvaise. Transférée à l’asile de la ville de Rennes, elle ne montra jamais le moindre signe d’amélioration au fil du temps et mourut en 1937. La cause officielle du décès était la « cachexie », c’est-à-dire le gaspillage.

Les sœurs Papin lors de leur procès en septembre 1933, ayant l’air d’avoir vieilli de vingt ans. Devant eux sont leurs avocats.

Lea, d’autre part, a continué à être son moi calme et doux habituel en prison et a été libérée au bout de huit ans, obtenant des rémissions pour bonne conduite. Elle a ensuite été rejointe par hermère, Clémence, et ils se sont installés dans la ville de Nantes, au sud de Rennes. Léa a travaillé comme femme de chambre d’hôtel, sous le faux nom de Marie. En 1966, l’écrivaine française Paulette Houdyer a publié un livre, L’Affaire Papin, qui racontait l’histoire des sœurs Papin dans un format malheureusement romanesque.Apparemment à la suite de ce livre, Léa a été interviewée par un journaliste de France-Soir.In dans cette interview, nous apprenons qu’elle a eu des visions vives de Christine qui se présentait devant elle sous forme d’esprit et qu’elle était certaine que sa sœur était en congé. Elle gardait encore de vieilles photos de Christine, ainsi qu’un vieux coffre bourré de belles robes que les filles avaient faites pour elles-mêmes avant themurders. Elle a également déclaré qu’elle économisait pour retourner au Mans et rejoindre son autre sœur, Emilia, devenue religieuse à l’âge de seize ans, mais rien ne prouve qu’elle l’ait fait. L’interview dans France-Soir est le dernier enregistrement de la vie du Papin sisters.It on a pensé pendant de nombreuses annéesque Léa était morte en 1982 à l’âge de soixante-dix ans, mais la cinéaste Françaiseclaude Ventura a récemment rejeté cette idée. Au cours de la réalisation de son film documentaire, En Quête des Soeurs Papin, Ventura a constaté diverses incohérences et anomalies dans les documents officiels. En conséquence, il a fait la découverte étonnante que Léa n’était pas morte en 1982, comme tout le monde l’avait pensé, mais qu’elle était encore vivante au moment où il tournait son film.

Bien que peu connues en dehors de la France, les sœurs Papin ont, au fil des années, eu un impact que de nombreuses personnes, criminelles ou autres, ont eu. Au moment d’écrire ces lignes, il y avait quelque chose comme trois pièces de théâtre, trois films et un certain nombre de livres basés sur ces filles bénies, ainsi que de nombreux articles. Même la plupart des célébrités, françaises ou non, ne peuvent pas se vanter d’un tel record. Les sœurs Papin ont une capacité remarquable d’intriguer les gens, de les fasciner et de les provoquer aux efforts intellectuels et créatifs. Seul Jack l’Éventreur a probablement provoquéune plus grande effusion.

L’affaire Papin est une affaire psychologique autant que criminelle, et il a déjà été noté que les psychoanalystes ont passé une journée sur le terrain avec les sœurs. En les regardant d’un point de vue moderne, cependant, il est clair que Christine Papin serait aujourd’hui diagnostiquée comme schizophrène paranoïaque. Dans les années 1930, il n’y avait pas de traitement efficace pour sa maladie, mais de nos jours, elle serait traitée avec des majortranquilisants et aurait probablement une vie plus longue, sinon heureuse. Hersister Lea, d’autre part, n’a jamais montré de signes d’être psychotique et il n’y a aucune raison de croire qu’elle l’était. Elle semble avoir été très timide, anxieuse et sujette à des états de panique lorsqu’elle était stressée, et a probablement souffert de troubles de l’anxiété. Elle avait également une intelligence plutôt faible et était dominée par sa sœur aînée. Au cours du procès, les médecins ont témoigné que la personnalité de Léa semblait avoir complètement disparu dans la personnalité de Christine. Léa était, par touscomptes, une personne timide, de bonne humeur et douce. Les employeurs n’ont jamais eu un mauvais mot à dire à son sujet, alors que Christine avait une personnalité « difficile » et qu’elle avait parfois été licenciée pour insolence. La tragédie de Léa a été qu’elle a été sodominée par Christine. Si elle avait été séparée de Christine plus tôt, elle aurait certainement mené une vie irréprochable et ne serait jamais passée par une porte de prison. Un employeur perspicace avait, en fait, suggéré à la mère de Léa de placer les filles dans des emplois séparés parce que Christine avait une faible influence sur Léa mais, malheureusement pour Léa, la suggestion a été ignorée.

Que les sœurs aient eu de plusieursproblèmes n’est pas surprenant au vu de l’histoire familiale. Leur grand-père paternel avait été victime de violentes crises de colère et de crises d’épilepsie. Certains sont morts dans des asiles ou se sont suicidés. Leur père, Gustave Papin, avait eu un problème d’alcool et avait également violé leur sœur Emilia alors qu’elle n’avait que quelques années. Cette attaque avait précipité le divorce de leurs parents, après quoi Christine et Emilia vivaient dans un orphelinat au Mans depuis plusieurs années. Léa avait été prise en charge par un oncle jusqu’à sa mort, puis elle avait elle aussi été placée dans un orphelinat jusqu’à ce qu’elle soit en âge de travailler. Leur mère les avait visités régulièrement pendant cette période, mais il y avait toujours une certaine offriction entre elle et Christine. Environ deux ans avant les meurtres, il y avait une rupture complète entre les filles et leur mère, apparemment causée par des désaccords sur l’argent. Leur mère leur a écrit à l’occasion après cetterrift, mais a été ignoré.

La seule constante dans la vie des sœurs, et leur seul lien affectif durable, était leur dévotion l’une envers l’autre. Ils travaillèrent ensemble quand ils le pouvaient et c’est ainsi qu’ils finirent dans la maison Lancelin en 1926. Christine a commencé à y travailler en premier eten quelques mois, elle avait convaincu les Lancelins d’affronter également Léa.Christine travaillait comme cuisinière et Léa comme femme de chambre. Il semble que leur contact avec la famille ait été minime et que leurs employeurs aient rarement pris la peine de leur parler. Ils partageaient une chambre au dernier étage de la terrasse de trois étages des Lancelins et restaient en grande partie pour eux-mêmes. Ils allaient à la messe tous les dimanches, mais semblaient n’avoir aucun intérêt l’un à part l’autre.

Une lettre écrite par Christine Papin lorsqu’elle était en prison,

suppliant de retrouver sa sœur Léa.

Psychologiquement, les filles sont en fait devenues empêtrées dans une condition connue des Français sous le nom de folie à deux: littéralement, folie à deux, autrement connue sous le nom de trouble paranoïaque partagé.De manière caractéristique, cette condition se produit en petits groupes ou en couples qui deviennent isolés du monde en général et mènent une existence intense et tournée vers l’intérieur avec une vision paranoïaque du monde extérieur. La plupart des couples qui commettent des meurtres ont en fait ce genre de relation insulaire et intérieure. Il est également typique du trouble paranoïaque partagé qu’un partenaire domine l’autre, et les sœurs Papin en étaient le parfait exemple.

Selon les déclarations de certains témoins, Christine est devenue de plus en plus agitée et maniaque au cours des mois qui ont précédé les meurtres. Son état s’aggrave de toute évidence, et le soir du 2 février 1933, sa folie prend enfin son envol. Elle a attaqué d’abord la mère, puis la fille, en se creusant les doigts. À un moment donné, elle a été rejointe par Léa et l’attaque s’est poursuivie avec un marteau et un couteau, un pot en étain plusa qui se trouvait dans le couloir. Il semble avoir duré environ trente minutes, après quoi les victimes étaient littéralement au-delà de la reconnaissance. Les sœurs ont ensuite lavé le sang d’elles-mêmes, sont allées dans leur chambre, se sont déshabillées, sont montées dans leur lit et ont attendu l’arrivée de la police. Ils ne tentent pas de s’échapper et ne tentent pas de dissimuler leurs actes.

Comme cela a déjà été noté, les sœurs Papines ont eu un impact remarquable, donnant lieu à une série d’œuvres les concernant ou qui leur sont liées. La première était la pièce The Maids, de Jean Genet, qui a été produite pour la première fois en 1947, alors que Léa était encore en vie et probablement lorsqu’elle travaillait à l’hôtel. La pièce de Genet a finalement été suivie d’autres pièces et films, ainsi que d’un flux incessant d’articles et de livres. C’est un record remarquable pour deux femmes de ménage bénies dont la vie serait restée sombre et obscure sans deux meurtres hideux commis une nuit d’hiver au Mans.

ACTUALITÉS

En l’an 2000, on affirmait que Léa Papin était encore en vie dans un hospice quelque part en France. Cette découverte a été réalisée par le cinéaste Claud Ventura lors de la recherche de son film « En Quête des Sœurs Papin ».La Léa Papin du film est décédée le 24 juillet 2001, et a été enterrée à côté de la mère des sœurs Papin, Clémence, décédée le 10 janvier 1957.Ils sont enterrés à la Ciemetière de la Bouteillerie, à Nantes, où Léa a vécu après sa sortie de prison. Voir le lien « NOUVEAU PIX DES SŒURS PAPIN » sur la page d’accueil pour les photos.

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