Si vous prévoyez d’aller à Maui, ou si vous êtes déjà allé à Maui, il y a de fortes chances que vous ayez un certain nombre d’attentes quant à votre temps là-bas. L’île de la vallée est célèbre pour son climat, ses plages parfaites, sa plongée en apnée, son style de vie décontracté, ses routes sinueuses menant à des piscines sacrées et le genre de vie agréable dont votre carte de crédit ne vous remerciera pas par la suite. Quelque part au bas de cette liste, il y a la possibilité de faire de la randonnée de classe mondiale dans l’un des environnements les plus inattendus et les plus révélateurs des États-Unis – au fond d’un volcan dormant de 10 000 pieds de haut.

Bien sûr, si vous avez pensé à Maui, vous avez probablement aussi pensé aux fameux levers de soleil du centre des visiteurs de Haleakala (les couchers de soleil sont tout aussi brillants, d’ailleurs). Après les plages et la route de Hana, l’expérience du lever de soleil de Haleakala est probablement en tête de la liste des activités de blanchisserie de nombreux habitants pour leurs escapades hawaïennes. Mais voici ce qui se passe lors d’une expérience de lever de soleil à Haleakala: vous vous levez à 3h00 du matin, conduisez votre voiture ou asseyez-vous dans un bus touristique pendant plusieurs heures, asseyez-vous dans le froid glacial (oui, même sous les tropiques, le petit matin est froid à 10 000 ‘), regardez le lever du soleil, puis faites demi-tour et retournez à l’hôtel.

L’effort en vaut vraiment la peine si vous avez la chance de venir un bon jour de lever de soleil, mais ce n’est pas garanti – la beauté d’un lever de soleil ici dépend entièrement des nuages, qui ne sont pas toujours présents. Si vous venez un mauvais jour de lever de soleil, espérons que tout le monde que vous avez amené avec vous est un bon sport au réveil à 3 heures du matin.

Nous sommes là pour vous dire que cela ne doit pas être ainsi. Le lever du soleil à Haleakala est la salve d’ouverture de l’une des randonnées d’une journée les plus incroyables que j’ai eu le privilège de faire. Si vous réservez toute la journée pour parcourir le tiers est du cratère Haleakala, qui a lui-même la taille de l’île de Manhattan, je vous garantis que vous augmenterez votre plaisir du lever du soleil de manière exponentielle lors de l’une des randonnées d’une journée les plus spectaculaires aux États-Unis d’Amérique. Vous traverserez un paysage désertique qui aurait l’air d’avoir été soulevé directement du Mordor si ce n’était l’épée d’argent endémique – un parent éloigné du yucca qui produit une floraison mémorable – et l’oie non vol tout aussi rare connue sous le nom de Nene. Vous encerclerez des cônes de cendres, traverserez des coulées de lave pleines de roches tranchantes, passerez et camperez peut-être dans une cabine, tout en regardant la couverture nuageuse en constante évolution entrer et sortir du cratère sur les alizés du nord-est.

Bien sûr, cette garantie est fournie avec certains qualificatifs. Ce n’est pas une randonnée facile car elle se déroule entièrement au-dessus de 6 990 pieds dans un environnement désertique. La fin de la randonnée implique une montée raide, et les températures peuvent osciller de 30 degrés à tout moment, tandis que la pluie et même la glace peuvent se produire à pratiquement tout moment. Il n’y a ni eau ni ombre sur aucun tronçon du sentier, et l’environnement physique est inhospitalier avec ses innombrables bords tranchants. Compte tenu de la longueur et du gain d’altitude impliqués, cette randonnée est recommandée pour les randonneurs plus aguerris et en bonne forme physique. Cependant, toute personne de toute capacité peut parcourir une brève partie du sentier Sliding Sands juste pour avoir l’impression d’être sous le bord du cratère sur du sable volcanique rouge brillant.

Haleakala, et l’île de Maui qu’elle domine, doit son existence à sa position au sommet d’un « point chaud” – un point faible de la croûte terrestre qui permet au magma de remonter à la surface de la Terre. Fond de l’océan – au centre de l’océan Pacifique. Ce point chaud est responsable de la production de toutes les îles hawaïennes. Si l’on partait de la Grande île d’Hawaï et que l’on suivait l’archipel hawaïen de 1 500 milles de long vers la pointe de l’archipel des îles Aléoutiennes, on serait en mesure de tracer la ligne de mouvement de la plaque Pacifique vers le nord-ouest au-dessus de ce point chaud pendant environ 32 millions d’années. La Grande île, qui est également l’emplacement du volcanisme le plus actif de la chaîne, se trouve actuellement au-dessus du point chaud. Maui est la prochaine île au nord-ouest, et c’est donc la deuxième plus jeune de la chaîne. Bien qu’il soit peu probable que Haleakala, actuellement en sommeil, entre en éruption sous vos pieds, les géologues estiment que le volcan est entré en éruption pour la dernière fois au 17ème siècle.

Outre la géologie du lieu, l’air sec et immobile de la montagne offre une visibilité exceptionnelle. Un grand campus scientifique non loin du Centre d’accueil profite des conditions idéales pour mener des recherches astrophysiques. L’United State Air Force, le Smithsonian, le Département de la Défense, la Federal Aviation Administration et l’Université d’Hawaï mènent tous des recherches ici, et le complexe d’apparence spatiale – bien qu’interdit – ajoute une couche supplémentaire de caractère au sommet. Pour vos randonnées, le calme exceptionnel de l’air associé au manque de vie animale causé par un manque quasi total de végétation dans certaines parties du cratère signifiera que vous risquez de ressentir le silence à un niveau que vous n’avez jamais connu et que vous ne vivrez peut-être plus jamais de votre vie.

Enfin, cette randonnée est une randonnée en navette qui consiste à laisser une voiture à chaque début de sentier ou à faire de l’auto-stop depuis le début du sentier Halemau’u jusqu’au point de départ. C’est l’un des rares endroits où je me suis senti à l’aise en auto-stop, car la grande majorité des personnes qui se rendent au sommet sont des touristes qui viennent voir les sites touristiques. Si vous ne vous sentez pas à l’aise avec l’option d’auto-stop comme beaucoup de gens ne le feront pas, une option de navette est une solution idéale. Une solution moins idéale est une promenade de plusieurs kilomètres en montée le long de l’épaule de l’autoroute Haleakala, qui sera moins attrayante après la splendeur du cratère.

Cet itinéraire commence au début du sentier Sliding Sands, qui se trouve à l’angle sud-ouest du parking du centre d’accueil. Après avoir regardé ce qui pourrait être le lever de soleil le plus spectaculaire de votre vie, reprenez le sentier et suivez-le plein sud sur un peu plus de cent mètres avant de vous pencher vers le sud-est pour faire une longue et douce descente dans le cratère sur des sables rouges brillants. Si vous ne cherchez qu’un avant-goût du sentier Sliding Sands, il est probablement sage de ne pas aller trop loin au-delà d’un demi-kilomètre. Cette randonnée commence à 9 775 ‘, et étant donné que vous n’aurez presque pas le temps de vous acclimater avant de commencer, une longue montée de retour pourrait causer le mal d’altitude. Si vous allez beaucoup plus loin, vous vous engagez essentiellement à terminer cet itinéraire ou à faire une longue et difficile montée jusqu’au sommet.

En supposant que vous alliez jusqu’au bout, continuez le long du sentier des sables glissants qui serpente vers l’est. Tout autour de vous maintenant, les parois presque stériles du cratère planent au-dessus. Plus près, des plantes argentées solitaires ressemblant étroitement à des yuccas tirent des tiges de fleurs spectaculaires dans l’air comme presque la seule végétation autour. C’est l’épée d’argent, et c’est une espèce endémique en voie de disparition que vous devez bien vous éloigner pour éviter de l’endommager par inadvertance. Mis à part le craquement de vos pieds sur le sable volcanique grossier, le seul son que vous entendrez est un silence si profond que le flot de sang dans vos veines peut sembler presque assourdissant. Cela est particulièrement vrai tôt le matin avant que les visites en hélicoptère ne commencent à bourdonner dans le cratère.

À 1,9 km, un sentier latéral bifurque vers Kalu’uoka’o’o (au total, maintenant!) cône de cendre. Cette déviation de 1 mile vous amène au bord de l’un des quelques cônes de cendres qui parsèment le sol de la caldeira. Ces cônes de cendres marquent des éruptions récentes, et ce sont essentiellement des cratères à l’intérieur du cratère. Si vous visitez le cône de cendres, faites preuve de prudence sur le bord car la dernière chose que vous voudrez est de glisser vers le bas. Il ne fait pas chaud là-bas, mais il serait très difficile de remonter.

En continuant au-delà de cette déviation, le sentier des sables glissants continue son chemin généralement en descente et vers l’est après deux autres cônes de cendres et à travers des champs de roches de lave déchiquetées. Si vous êtes du genre superstitieux, sachez que la déesse hawaïenne du feu Pelé est particulièrement vindicative envers ceux qui enlèvent la roche. Pour les plus sceptiques, sachez que le Service des parcs nationaux peut être tout aussi vindicatif envers les voleurs de pierres. À 3,8 miles, vous atteindrez un carrefour avec un sentier sans nom, à quel point vous tournerez à gauche pour commencer à vous diriger vers le nord-est.

Le terrain devient plus déchiqueté et accidenté, et il est sage de rester sur le sentier à travers ici car la roche volcanique est impitoyable dans sa capacité à manger des chaussures. Après avoir traversé ces coulées de lave pour.6 mile, le sentier commencera à s’élever alors qu’il pénètre dans un champ de sol volcanique plus lisse et plus rouge s’approchant de la base du cône de cendres de Ka Pa Pua’a O Pele. À 5,1 miles, le sentier fera un virage serré à gauche vers le nord-ouest pour tracer le côté nord du cône de cendres. Continuez après la jonction en bifurquant vers la droite lorsque vous fusionnez sur le sentier Halemau’u à 5,4 miles. De là, le sentier Halemau’u commence à traverser un autre champ déchiqueté de coulées de lave vers le nord-ouest en direction de Holua Cabin.

Pendant cette traversée, vous perdrez lentement de l’altitude au point où vous commencerez à rencontrer de la végétation. La végétation est un curieux mélange d’espèces tropicales poussant dans un environnement alpin. Vous rencontrerez beaucoup de petites fougères et d’arbustes, mais rien de particulièrement gros. La végétation est un changement bienvenu par rapport aux interminables friches noires que vous venez de traverser, et puisque vous approchez de Ko’olau Gap sur le côté nord du cratère, il est probable que la couverture nuageuse commencera à couler de la côte de Hana sur le dos des célèbres alizés hawaïens.

À 7.Sur 3 miles, le sentier Halemau’u atteint une cabane solitaire située dans un plat herbeux près de la base des parois occidentales du cratère. Il s’agit de la cabine Holua, qui est l’une des rares cabines disséminées sur le sol du cratère. Il est possible de rester à la cabine, bien qu’il soit difficile d’obtenir une réservation en raison de la popularité de la cabine. Si vous souhaitez séjourner dans cette cabine pour une randonnée d’une nuit, vous trouverez des informations sur les équipements ainsi que sur la façon de réserver la cabine à l’avance sur le site Recreation.gov site web pour les permis de cabine Haleakala.

Après avoir déjeuné sur le banc de pique-nique de la cabine ou dormi dans la cabine aux confins, vous reprendrez votre piste maintenant vers le nord sur le sentier Halemau’u à l’approche du mur nord-ouest du cratère Haleakala. À 8,4 miles, le sentier commence une montée abrupte jusqu’à gagner une crête à 10,3 miles. La vue sur le cratère s’améliore à chaque pas, et la végétation continue de devenir plus luxuriante et plus tropicale à mesure que vous montez. La bonne nouvelle de cette ascension est qu’elle ne monte pas à la même hauteur que le point de départ du sommet, car le sentier vous déposera à plusieurs kilomètres au nord et à 2 000 pieds plus bas que le centre d’accueil. Le sentier Halemau’u se redresse une fois qu’il atteint la crête et se dirige vers l’ouest le long d’une plaine broussailleuse pour se terminer au sentier Halemau’u. De là, vous pouvez fermer la boucle via votre voiture pré-garée ou en faisant un tour jusqu’au Centre d’accueil.