L’utilisation par Santos de Césium 137 (CS-137) dans la Pilliga a déjà été signalée plus tôt cette année.

Le CS-137 est l’un des isotopes radio les plus utilisés dans l’industrie, y compris dans les traitements médicaux et dans l’industrie de la construction pour mesurer l’épaisseur et l’humidité des matériaux.

Il est souvent utilisé dans les opérations de forage à la fois dans le monde et en Australie. Santos a utilisé le CS-137 dans ses opérations en Nouvelle-Galles du Sud pour mesurer et rendre compte de la géologie souterraine pendant que nous forons des puits d’essai. Lorsqu’il est utilisé à cet effet, une très petite quantité de CS-137, enveloppée par de multiples couches d’acier, est contenue dans l’outil de journalisation. Une fois l’exploitation du puits terminée, l’outil et le césium sont ramenés à la surface et stockés en toute sécurité.

Les éléments radioactifs sont largement utilisés dans la médecine et l’industrie modernes. Rien ne suggère, par exemple, que le césium utilisé dans les hôpitaux pour la radiothérapie interne présente un risque majeur pour les personnes visitant ou travaillant dans ces hôpitaux. Il est important de réaliser que l’utilisation de ces éléments présente des avantages s’ils sont soigneusement contrôlés et manipulés.

La quantité utilisée dans nos opérations de forage, lorsque des mesures de journalisation sont nécessaires, est à peu près de la taille d’un comprimé de paracétamol, soit environ cinq fois plus que la quantité qui serait insérée dans un patient subissant une radiothérapie interne utilisant CS-137 pour le traitement du cancer dans un hôpital.

Le stockage et la manipulation du CS-137 sont effectués conformément à la Loi sur la radioprotection et au Règlement sur la radioprotection.

Le CS-137 est maintenu en toute sécurité sur place à l’intérieur d’un conteneur revêtu de plomb et de béton. L’utilisation du CS-137 est enregistrée individuellement, tout comme les ingénieurs responsables de sa manipulation. Les entrepreneurs qui exploiteraient ce type d’équipement d’exploitation forestière ont besoin de plusieurs certifications et approbations gouvernementales pour effectuer ces travaux.

L’utilisation du CS-137 n’a pas besoin d’être mentionnée dans la documentation lorsque nous cherchons à forer un puits. L’EPA et l’Office of Coal Seam Gas sont conscients que son utilisation est une partie standard et typique du processus de forage.