Le Bristol Motor Speedway aurait très facilement pu ouvrir ses portes en 1961 sous un nom différent. Le premier site proposé pour le speedway était à Piney Flats, Tennessee, mais, selon Carl Moore, qui a construit la piste avec Larry Carrier et R. G. Pope, l’idée a rencontré une opposition locale. Ainsi, la piste qui aurait pu s’appeler Piney Flats International Speedway a été construite à 8,0 km de la route sur l’autoroute américaine 11-E à Bristol. Le terrain sur lequel le Bristol Motor Speedway est construit faisait autrefois partie de Gray’s Dairy, à un moment donné l’une des plus grandes laiteries de la moitié est des États-Unis. Larry Carrier et Carl Moore se sont rendus au Charlotte Motor Speedway en 1960 pour assister à une course et c’est alors qu’ils ont décidé de construire un speedway dans le nord-est du Tennessee. Cependant, ils voulaient un modèle de CMS plus petit, quelque chose avec un cadre plus intime et ont choisi d’en ériger un.installation de 5 milles (800 m) au lieu de refléter la piste de 1,5 mille (2,4 km) à Charlotte.

Les travaux ont commencé sur ce qui s’appelait alors Bristol International Speedway en 1960 et il a fallu environ un an pour se terminer. Carrier, Moore et Pope ont gratté de nombreuses idées pour la piste sur des enveloppes et des sacs en papier marron.

L’achat du terrain sur lequel BMS se trouve maintenant, ainsi que la construction initiale de la voie ferrée, ont coûté environ 600 000 $. L’ensemble de l’aménagement de BMS couvrait 100 acres (0,40 km2) et offrait un parking pour plus de 12 000 voitures. La piste elle-même était parfaite.5 miles (800 m), mesurant 60 pieds (18 m) de large dans les lignes droites, 75 pieds (23 m) de large dans les virages, et les virages étaient inclinés à 22 degrés. La capacité d’accueil pour la toute première course NASCAR au BMS – tenue le 30 juillet 1961 – était de 18 000 places. Avant cette course, le speedway accueillait des courses hebdomadaires. Le premier pilote sur la piste pour les essais le 27 juillet 1961 était Tiny Lund dans sa Pontiac. Le deuxième pilote était David Pearson. Fred Lorenzen a remporté la pole pour la première course à BMS avec une vitesse de 79,225 mph (127,500 km / h). Jack Smith d’Atlanta a remporté l’événement inaugural – le Volunteer 500 – à BMS. Cependant, Smith n’était pas dans le siège du conducteur de la Pontiac à la fin de la course. Smith a conduit les 290 premiers tours puis a dû demander à Johnny Allen, également d’Atlanta, de prendre la relève en tant que pilote de secours. Les deux se partageaient la bourse de 3 225 $. La bourse totale pour la course était de 16 625 $. La star de la musique country Brenda Lee, qui avait 17 ans à l’époque, a chanté l’hymne national pour la première course au BMS. Un total de 42 voitures ont pris le départ de la première course à BMS, mais seulement 19 ont terminé.

L’une des 2 voitures de Bristol qui a heurté la grille de croisement au virage 2, elle a été pilotée par Michael Waltrip en 1990

À l’automne 1969, la BMS a été remodelée et re-mesuré. Les virages ont été inclinés à 36 degrés et il est devenu un ovale de 858 m (0,533 mille).

Le speedway a été vendu après la saison 1976 à Lanny Hester et Gary Baker. Au printemps 1978, le nom de la piste a été changé en Bristol International Raceway. En août de la même année, la première course de nuit a eu lieu sur l’ovale, qui allait devenir l’un des événements les plus populaires et les plus attendus du calendrier de la Cup Series.

Le 1er avril 1982, Lanny Hester vend sa moitié du speedway à Warner Hodgdon. Le 6 juillet 1983, Hodgdon a finalisé l’achat à 100% du Bristol Motor Speedway, ainsi que du Nashville Speedway, dans un accord d’achat-vente avec Baker. Hodgdon nomme Larry Carrier directeur général de la piste. Le 11 janvier 1985, Hodgdon a fait faillite. Par la suite, Larry Carrier a officiellement pris possession du speedway et a couvert toutes les dettes impayées.

Pendant de nombreuses années, les équipes n’ont pas pu garer leurs transporteurs à l’intérieur du champ intérieur, et la piste n’avait pas de zone de garage importante. Les transporteurs d’équipe étaient garés sur un terrain à l’extérieur de la piste. Pendant les périodes de course, les équipages et les participants étaient enclavés par la piste et ne pouvaient donc pas retourner aux transporteurs pour des pièces de rechange, des réparations ou du repos. Au début des années 1990, le champ intérieur a été reconfiguré et complètement pavé. Les équipes ont commencé à garer les transporteurs dans un arrangement orchestré et extrêmement serré qui prend plusieurs heures et des conducteurs hautement qualifiés. Les équipes peuvent désormais travailler à partir de leurs transporteurs de la même manière que les autres installations.

En 1992, le speedway a abandonné la surface asphaltée qu’il utilisait depuis sa création, passant à la surface en béton pour laquelle il est maintenant célèbre.

Le 22 janvier 1996, Larry Carrier vend le speedway à Bruton Smith’s Speedway Motorsports, Inc. (SMI), à un prix d’achat de 26 millions de dollars. Au moment de la vente, l’installation comptait 71 000 places assises. Le 28 mai de la même année, le nom de la piste a été officiellement changé en Bristol Motor Speedway. En août, 15 000 places avaient été ajoutées, portant la capacité à 86 000 places.

BMS a continué de croître et en avril 1997, c’était la plus grande arène sportive du Tennessee et l’une des plus grandes du pays, avec 118 000 places assises. Le speedway se vantait également de 22 nouvelles skyboxes. Pour le Goody’s 500 de 1998, le speedway comportait plus de 131 000 places en tribune et 100 skyboxes. Les améliorations apportées au speedway depuis que Smith en a pris possession dépassent les 50 millions de dollars. Sous la propriété de Smith, toutes les sections de sièges ont été renommées pour les anciens gagnants de la course et les champions NASCAR.

La capacité d’accueil du Food City 500 2000 était de 147 000 personnes alors que la terrasse et la tour de Kulwicki étaient achevées. Les deux ont été nommés d’après la star de la NASCAR Alan Kulwicki, qui était le champion en titre de la Cup Series lorsqu’il est décédé dans un accident d’avion en 1993 alors qu’il se rendait à la course de printemps à Bristol, qu’il a remportée l’année précédente. En hommage à la star à la retraite Darrell Waltrip, l’ensemble des sections des Virages 3 et 4 ont été renommées en son honneur en 2000, y compris une section de sièges dans le virage 4 près de la ligne de départ et d’arrivée marquée comme sans alcool. (Waltrip a refusé de conduire pour une équipe en 1987 parce que son sponsor était associé à des boissons alcoolisées.) Des sections ont également été nommées en l’honneur de la famille Allison et de David Pearson dans le cadre du changement de nom des tribunes.

En 2000 et 2001, la piste a été temporairement transformée en piste de terre pour accueillir le World of Outlaws’ Channellock Challenge. La conversion impliquait le déplacement de 8 000 pieds cubes (230 m3) d’argile rouge sur la surface de la piste. 700 verges cubes (540 m3) de sciure de bois ont d’abord été déposées pour recouvrir la surface pavée. La voie a été élargie de 12 pieds (3,7 m) à 14 pieds (4,3 m) et la berge a été réduite de 36° à quelque part entre 22° et 24°. Alors que les courses se sont avérées très populaires, le processus d’installation et de retrait d’une surface temporaire a nécessité l’expédition de 14 000 camions de matériel dans et hors de la piste, ce qui a fortement usé sur les routes autour de la piste.

Comme cela a été le cas depuis l’achat de BMS par SMI, les améliorations se sont poursuivies dans et autour du Speedway en 2002. La saison a vu l’ajout d’un tunnel piétonnier tant attendu sur le champ intérieur, permettant d’entrer et de sortir du champ intérieur pendant les activités sur piste. Toujours en 2002, un nouveau bâtiment a été construit dans le champ intérieur pour accueillir les réunions des chauffeurs. Cette même année a également été témoin du baptême d’un nouveau BMS Victory Lane au sommet du bâtiment nouvellement construit. Kurt Busch a remporté le Food City 500 2002 le 24 mars et est devenu le premier vainqueur de la Coupe dans le nouveau cercle des vainqueurs BMS. D’autres améliorations en 2002 ont inclus de nouveaux tableaux d’affichage situés sur le parement des suites dans les tours 2 et 3. Le lundi 26 août 2002, les travaux ont commencé sur le projet de construction le plus ambitieux depuis l’achat de BMS par SMI en 1996. L’ensemble du backstretch, y compris les derniers sièges en béton restants du Speedway, a été démoli. Le nouveau backstretch a augmenté la capacité de la salle à plus de 160 000 places. Le nouveau backstretch comprend trois niveaux de sièges et est surmonté de 52 suites skybox de luxe. Ces sièges sont également nommés pour les principales figures de la NASCAR, Richard Petty, Cale Yarborough et Junior Johnson ayant chacun une section des nouveaux sièges qui porte leur nom; Dale Earnhardt a reçu une section en plus en sa mémoire.

Tribune Kulwicki avant 2006 Sharpie 500

Une section de 5 000 places de la tribune turn 1 et 2, au-dessus de la tribune Alan Kulwicki Tribune, est maintenant nommé la tour Rusty Wallace. D’autres améliorations comprenaient un pylône de marquage avec un écran vidéo à quatre côtés semblable à ceux des arénas de sport suspendus à leurs plafonds; après le Food City 500 de 2007, un resurfaçage de l’ensemble de la piste en béton ainsi qu’un élargissement de la piste de 3 pieds (0,91 m) et un remodelage des virages avec un banc variable, qui a été achevé pour le Sharpie 500 de 2007 en août et leurs événements de soutien dans les séries Busch (maintenant la série Xfinity) et Truck.

« Colossus TV » qui a remplacé l’ancien pylône de pointage en 2016

Les voitures du film d’animation Disney / Pixar de 2006 ont utilisé Bristol Motor Speedway comme source d’inspiration pour le circuit automobile fictif de la Sud, en vedette dans la scène d’ouverture du film. Le directeur des voitures et fan de NASCAR, John Lasseter, en a fait une piste de 1 mile, par rapport au demi-mile de Bristol, pour allonger un peu les lignes droites pour certaines scènes et permettre aux fans de se rendre à l’avant-champ.

Un record du monde Guinness a été établi en août 2008 lorsque la foule à guichets fermés a complété la plus grande vague de foule de l’histoire.

Un autre record du monde a été établi en août 2009 pour le plus grand karaoké avec une foule à guichets fermés. Plus tard, lorsque la course a été signalée au drapeau rouge, la foule a de nouveau exécuté la vague, égalant apparemment le record du monde.

Le samedi 20 mars 2010, lors du « Saturday Night Showdown » de NASCAR, où des pilotes NASCAR à la retraite ont participé à une course de 35 tours pour des œuvres de charité, un terrible accident impliquant Larry Pearson et Charlie Glotzbach s’est soldé par une quasi-tragédie. La course a été immédiatement placée sous drapeau rouge. Pearson a filé dans le virage 2, et alors que sa voiture glissait sur la piste, Glotzbach est sorti du virage 2 et a percuté la portière du conducteur de la voiture de Pearson. Alors que Glotzbach sortait de sa voiture et se rendait au centre de soins du champ intérieur, Pearson était inconscient dans sa voiture pendant que les secouristes sciaient le toit de la voiture pour le sortir. Après avoir sorti Pearson, il a repris conscience, comme l’ont rapporté ses frères qui lui ont parlé. Ils ont également rapporté que Larry était capable de bouger ses bras. Pearson a été transporté par avion dans un hôpital voisin. Plus tard, Glotzbach a été conduit au même hôpital. Avant le début de la course, la légende de la NASCAR David Pearson (le père de Larry), qui courait également ce jour-là, s’est retirée de la course et est descendue à l’hôpital pour voir son fils.

La semaine se terminant le 21 août 2010, Kyle Busch est devenu le premier pilote à remporter des courses dans les trois séries nationales NASCAR lors d’une seule course. Il a commencé la semaine historique en remportant la course de camions mercredi. Deux jours plus tard, il remporte la course Nationale à la suite d’un incident avec Brad Keselowski. En fin de course, les deux ont couru côte à côte pour la tête avant que Keselowski ne heurte Busch lors d’un passage. Busch a répondu avec une bosse plus dure à Keselowski, faisant filer ce dernier. Après la course, les deux se sont pris des coups de pot verbaux. Puis, lors des présentations des pilotes juste avant la course de la Cup series, Keselowski s’est présenté et a ensuite crié « Kyle Busch est un âne! »En fin de compte, il n’y a eu aucun incident en piste entre les deux dans la course de coupe. Busch a également échangé des mots avec David Reutimann après la course de coupe.

Busch répétera cet exploit à Bristol en 2017, remportant à nouveau les 3 courses au cours d’un seul week-end de course.

En 2016, le pylône de marquage a été remplacé par un grand écran à 4 faces suspendu par des câbles au centre du champ intérieur. Nommée « Colossus TV », la piste affirme qu’il s’agit du plus grand écran suspendu en plein air du genre au monde, chaque écran mesurant 30 pieds (9,1 m) par 63 pieds (19 m).

BMS a annoncé un nouvel événement appelé the Short Track U.S. Nationals en mai 2017. L’événement mettra en vedette cinq classes de voitures qui seront présentées sur des pistes hebdomadaires locales: Modèles Super Tardifs, Modèles Tardifs Pro (Caisses), Modifications du Sud, Stock de Modèles Tardifs, Stocks de Rue et Voitures Compactes (4 cylindres). Champion Racing Association sera l’organisme de sanction principal de l’événement. La classe Super Late Model est co-sanctionnée avec les voitures CRA Super Series, CARS Super Late Model Tour et Southern Super Series cars.

Chaque année depuis 2016, le TrackBite PJ1 est appliqué sur le bas de la piste pour tenter de restaurer la course dans la rainure inférieure qui a été perdue avec les modifications apportées à la banque en 2007 et 2012.

Bristol a de nouveau été converti en piste de terre au printemps 2021. La course super late model de Bristol Dirt Nationals a eu lieu du 15 au 20 mars; la course Food City Dirt de la Série de la Coupe NASCAR et la course de camions de la série NASCAR Pinty’s Dirt Truck auront lieu les 27 et 28 mars; le World of Outlaws Late Model Series Bristol Bash aura lieu du 8 au 10 avril; et le World of Outlaws Sprint Car Series Bristol Throwdown aura lieu du 22 au 24 avril.