Après plus d’un quart de siècle de recherche, les archéologues ont peut-être enfin localisé la capitale de Sak Tz’i’, un royaume maya référencé dans des sculptures et des inscriptions de l’ancien monde maya. Mais ce ne sont pas les archéologues qui ont fait la découverte. Un homme local a découvert une tablette de 2 pieds sur 4 (0,6 mètre sur 1,2 mètre) près de Lacanja Tzeltal, une communauté du Chiapas, au Mexique.

Les inscriptions de la tablette sont un trésor de mythologie, de poésie et d’histoire qui reflètent la pratique maya typique de tisser le mythe et la réalité. Diverses sections de la tablette contiennent des inscriptions qui racontent un serpent d’eau mythique, divers dieux sans nom, un déluge mythique et des récits des naissances, des vies et des batailles d’anciens dirigeants, selon un communiqué de l’Université Brandeis dans le Massachusetts.

Sak Tz’i’était assis sur ce qui est maintenant la frontière entre le Mexique et le Guatemala, et ce n’était probablement pas un royaume particulièrement puissant, a déclaré Charles Golden, professeur agrégé d’anthropologie à l’Université Brandeis, dans le communiqué.

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Bien qu’elle soit entourée de voisins plus forts, les preuves suggèrent que la capitale du royaume a été occupée pendant plus d’un millénaire après son installation en 750 av.J.-C. La longévité du royaume peut être due aux fortifications qui entouraient sa capitale. Les chercheurs ont trouvé des preuves que la ville était protégée par un ruisseau avec un ravin escarpé d’un côté et des murs de maçonnerie défensifs de l’autre.

Les membres de l’équipe ont ajouté que le royaume avait peut-être bénéficié de la conclusion d’accords de paix stratégiques avec ses voisins les plus puissants. Même si ce royaume n’a jamais atteint une grande puissance, « Sak Tz’i » était un ennemi redoutable et un allié important pour ces grands royaumes, comme en témoigne la fréquence à laquelle il apparaît dans les textes de ces sites », ont écrit les chercheurs dans l’étude, publiée en ligne en décembre 2019 dans le Journal of Field Archaeology.

Cela dit, le royaume a connu des conflits, à la fois avec ses voisins et avec la nature, suggère le dossier archéologique. Par exemple, il y a une figure de règle dansante gravée au bas de la tablette. Ce souverain est habillé comme le dieu Yopaat, qui est associé à de violentes tempêtes tropicales. Le personnage tient dans sa main droite une hache éclair et dans sa main gauche une arme de pierre utilisée dans les combats rituels.

De plus, les chercheurs ont trouvé une autre sculpture sur le site qui semble raconter un incendie qui a détruit une partie de la ville lors d’un violent conflit avec l’un de ses voisins.

Depuis le début des fouilles à l’été 2018, les chercheurs ont identifié plusieurs structures offrant un aperçu de la vie politique, religieuse et commerciale du royaume. Ceux-ci comprennent les restes de pyramides, un palais royal et un terrain de balle.

L’une des caractéristiques les plus frappantes de la capitale, les ruines d’une pyramide qui mesurait autrefois 14 mètres de haut, est entourée de structures qui auraient pu servir de maisons aux élites et aux rituels religieux, ont déclaré les chercheurs. La pyramide comporte également un certain nombre de stèles (dalles de pierre sculptées) autour d’elle, dont une montrant la plante des pieds des nobles tournée vers l’extérieur vers le spectateur, « une représentation inhabituelle qui ne figure par ailleurs que sur quelques vases mayas », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

En outre, les chercheurs ont découvert une cour de 1,5 acre (0,6 hectare) appelée Plaza Muk’ul Ton, ou Place des Monuments, où les gens se réunissaient pour des cérémonies religieuses et politiques.

Cette découverte marque une avancée majeure dans l’étude de l’ancien monde maya. Les chercheurs espèrent qu’une analyse plus approfondie de l’architecture du site et des inscriptions détaillées offrira un nouvel aperçu de la politique, de l’économie, des rituels et des guerres des régions occidentales de la civilisation maya. À l’avenir, les archéologues prévoient d’utiliser le lidar — ou détection et télémétrie de la lumière — un outil qui utilise des lasers et peut être monté sur un avion ou un drone pour découvrir l’architecture et la topographie cachées sous la dense canopée de la jungle.

L’équipe s’intéresse particulièrement à la façon dont des royaumes tels que Sak Tz’i’ ont réussi à survivre si longtemps, bien qu’ils ne soient apparemment jamais devenus aussi puissants que les royaumes rivaux de la région.

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Initialement publié sur Live Science.

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