Les rats et les souris qui se précipitent à travers les murs et les sols de votre maison sont plus qu’une simple nuisance, et le danger qu’ils représentent va au-delà des dommages causés s’ils rongent les matériaux de construction et les biens. Les rats, souris et autres rongeurs peuvent présenter un risque grave pour la santé de votre famille en raison des divers microbes et parasites pathogènes qu’ils peuvent transporter.

Le Center for Disease Control and Prevention) répertorie au moins sept maladies connues causées par des rats, des souris et d’autres vermines.

Syndrome pulmonaire à Hantavirus

La souris de cerf (Peromyscus maniculatus), le rat de coton (Sigmodon Hispidus), le rat de riz (Oryzomys palustris) et la souris à pattes blanches (Peromyscus leucopus) peuvent tous être porteurs et propager le syndrome pulmonaire à hantavirus (également appelé HPS ou simplement hantavirus). C’est l’une des maladies les plus graves pouvant être portées par les rongeurs, qui a reçu beaucoup d’attention ces dernières années, en particulier dans les régions de l’Ouest des États-Unis.

Le syndrome pulmonaire à Hantavirus est causé par un certain nombre de virus différents, et il affecte le plus généralement les poumons, le cœur et les reins. Les symptômes sont similaires à ceux de la grippe, mais ils s’aggravent rapidement et peuvent mettre la vie en danger s’ils ne sont pas traités. Les rongeurs ne sont pas affectés par les virus, mais ils les propagent par la salive, l’urine et les excréments.

Les souris capables de transporter la bactérie se trouvent toutes dans la majeure partie de l’Amérique du Nord et du Sud et sont des intrus courants dans les maisons et les dépendances. La transmission de virus responsables du SPH à l’homme peut se produire par:

• Respirer de la poussière contaminée par de l’urine ou des excréments de rongeurs
• Toucher des rongeurs infectés ou leur urine et leurs excréments
• Se faire mordre par une souris ou un rat infecté

Le diagnostic peut être difficile, car la maladie ressemble étroitement à la grippe dans ses symptômes. Le traitement de la SPH nécessite une hospitalisation en soins intensifs avec un supplément d’oxygène, et les infections graves sont fatales environ 40% du temps. Il s’agit d’une maladie très grave, pour laquelle la meilleure prévention est d’éviter tout contact avec les rongeurs connus pour être porteurs des virus responsables de la SPH. Heureusement, la maladie est relativement rare, bien qu’elle reçoive beaucoup de publicité en raison de sa gravité.

La leptospirose

La leptospirose est causée par un genre de bactéries (Leptospira spp.) passé par des rongeurs et de nombreux autres animaux à travers le monde. En plus des rongeurs, les animaux de ferme sont particulièrement susceptibles de porter la bactérie. Bien que les animaux eux-mêmes ne soient pas affectés par la bactérie, cela peut causer de graves problèmes aux humains infectés.

Les personnes peuvent être infectées par cette maladie par:

• Manger de la nourriture ou de l’eau potable contaminée par l’urine d’animaux infectés, y compris des rongeurs
• Toucher la peau ou les muqueuses (par exemple à l’intérieur du nez) avec de l’eau ou de la terre contaminée par l’urine d’animaux infectés

Les symptômes dans les cas plus légers ressemblent à un cas grave de grippe, avec maux de tête, fièvre, vomissements et diarrhée. Les cas graves peuvent évoluer pour inclure la méningite et l’insuffisance hépatique et rénale. Le traitement avec des antibiotiques est assez efficace lorsque la maladie est diagnostiquée tôt. Les victimes non traitées se rétablissent généralement, bien que cela puisse prendre des mois. Il existe un certain risque de décès si la maladie évolue vers une méningite (inflammation du cerveau et des tissus spinaux) ou une insuffisance rénale ou hépatique.

Chorioméningite lymphocytaire (LCM)

Le virus de la chorioméningite lymphocytaire (LCM) est transporté et transmis par la souris domestique commune (Mus musculus) et peut survenir partout dans le monde. Le virus n’est normalement pas véhiculé par les rongeurs domestiqués, tels que les hamsters ou les cobayes, mais ces animaux de compagnie peuvent être infectés dans une maison où des souris sauvages porteuses de la maladie sont présentes.

La LCM est une maladie qui affecte principalement la fonction neurologique. Les premiers symptômes sont de la fièvre, un manque d’appétit, des douleurs musculaires, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Au deuxième stade, la maladie peut provoquer une méningite (inflammation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière) et une encéphalite (inflammation des tissus cérébraux, provoquant une confusion et d’autres symptômes).

Vous pouvez obtenir LCM par:

• Respirer de la poussière contaminée par l’urine ou les fèces de rongeurs
• Toucher un rat ou une souris malade ou son urine et ses fèces

Le traitement nécessite une hospitalisation et un traitement à fortes doses d’anti-inflammatoires. La prévention consiste à éviter soigneusement tout contact avec des rongeurs ou des zones où des rongeurs ont été présents.

Peste

Autrefois un fléau redoutable qui a anéanti un grand pourcentage de la population de l’Europe médiévale, la peste est causée par la bactérie Yersinia pestis. Il est maintenant facilement traité avec des antibiotiques lorsqu’il est diagnostiqué rapidement, mais il s’agit toujours d’une maladie grave. La bactérie responsable de la peste est véhiculée par les puces que l’on trouve sur de nombreux rongeurs sauvages de l’Ouest des États-Unis et d’autres parties du monde, notamment les écureuils de roche, les chiens de prairie, les rats des bois, les écureuils renards, les écureuils terrestres et les tamias. La peste est maintenant relativement rare, touchant seulement environ 1 000 à 2 000 personnes par an dans le monde, la plupart dans des zones non développées.

La bactérie de la maladie est contractée par:

• Toucher un animal infecté
• Être mordu par une puce infectée

Les symptômes précoces les plus courants de la peste comprennent des douleurs abdominales, de la diarrhée, des nausées et des vomissements, de la fièvre et des frissons, ainsi qu’une extrême faiblesse. Un diagnostic précis est établi à partir de tests sanguins. Le traitement de la peste implique l’utilisation d’antibiotiques puissants et des soins pour soulager les symptômes. Des vaccins sont disponibles pour les personnes qui courent un risque continu de contracter la peste.

Fièvre de morsure de rat (FBR)

Les rats et les souris peuvent à la fois transporter et propager la bactérie responsable de la fièvre de morsure de rat. Bien qu’elle puisse se produire dans le monde entier, la souche la plus couramment trouvée en Amérique du Nord et en Europe est Streptobacillus moniliformis. (Une forme asiatique de la maladie est causée par Spirrilum minus.)

Les symptômes de la fièvre par morsure de rat comprennent de la fièvre, des vomissements, des maux de tête et des douleurs musculaires. Peu de temps après le début de la fièvre, une éruption cutanée peut se développer sur les mains et les pieds. Non traitée, la maladie peut évoluer vers une infection pulmonaire, hépatique et rénale; des infections cérébrales et cardiaques peuvent également survenir.

Vous pouvez attraper la fièvre de morsure de rat de:

• Être mordu ou griffé par un rongeur infecté
• toucher un rongeur mort infecté
• Manger ou boire de la nourriture ou de l’eau contaminée par des excréments de rat

Le traitement de la FBR consiste en des antibiotiques lourds, généralement efficaces. Mais la FBR non traitée peut causer de très graves problèmes et peut parfois être fatale.

Salmonellose

La salmonellose est une maladie d’origine alimentaire très fréquente aux États-Unis et dans le monde. Il peut être transmis de différentes manières, y compris les rats et les souris contaminant les aliments et l’eau avec des excréments contenant des bactéries salmonella. Le contact direct avec des rongeurs infectés peut également causer la maladie.

Les symptômes de salmonellis sont parfois légers, car la bactérie se trouve généralement dans les systèmes intestinaux de la plupart des animaux, y compris les humains. Cependant, une infection extrême peut provoquer des nausées, des vomissements, des crampes abdominales, de la diarrhée, de la fièvre, des frissons, des maux de tête et du sang dans les selles.

La salmonellose peut être contractée par:

• Manger de la nourriture ou de l’eau potable contenant des bactéries salmonelles provenant des excréments de rongeurs et d’autres sources
• Contact direct avec des rongeurs ou d’autres animaux porteurs de la bactérie
• Mauvaise hygiène de personne à personne
• Consommer des viandes non cuites ou insuffisamment cuites, ou des fruits et légumes contenant la bactérie
• Contact avec des oiseaux de compagnie et des reptiles porteurs de la bactérie Salmonelle

Le traitement de la salmonellose est souvent inutile, car la maladie disparaît généralement seul après un court laps de temps. En cas d’infection grave, un traitement antidiarrhéique est parfois prescrit. Si l’on soupçonne que la bactérie a causé une infection du sang, un traitement antibiotique peut être prescrit.

La prévention consiste à éviter les aliments non cuits ou insuffisamment cuits, à pratiquer une bonne hygiène personnelle et à éviter tout contact avec des animaux (y compris des rongeurs) connus pour être porteurs de la bactérie.

Tularémie (Fièvre du lapin)

La tularémie est une maladie causée par une bactérie (Francisella tularensis), véhiculée et propagée par les rongeurs sauvages du monde entier, notamment les rats musqués, les écureuils terrestres et les castors. Lorsqu’elle est causée par une piqûre d’insecte, la maladie provoque souvent un ulcère sur le site de la morsure. Lorsqu’elle est contractée en mangeant et en buvant, la maladie peut provoquer un gonflement glandulaire, une toux ou une infection pulmonaire. Les symptômes peuvent aller de très légers à potentiellement mortels. Le diagnostic définitif peut être difficile, nécessitant des tests sanguins.

La maladie peut être contractée si vous:

• Manipuler des carcasses d’animaux infectés
• Sont mordus par un insecte infecté, tel qu’une tique ou une mouche de cerf
• Manger ou boire des aliments ou de l’eau contaminés
• Respirer les bactéries en suspension dans l’air de la poussière du paysage

Une fois diagnostiquée, la tularémie est traitée par de fortes doses d’antibiotiques. Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines, mais les victimes se rétablissent généralement complètement avec le traitement. La prévention consiste à éviter les piqûres d’insectes grâce à l’utilisation de répulsifs, à éviter la manipulation directe des rongeurs et à porter une protection respiratoire pour éviter d’inhaler la poussière du paysage pendant les travaux de jardinage et agricoles.