det amerikanske Vesten er et kalejdoskop af varierede landskaber og økologiske miljøer. Fra store sanddækkede ørkener til fejende dale dækket med den sparsomme vegetation af en række bur salvie eller et hav af aromatisk creosotbusk, Larrea tridentata, til høje bjergtoppe af robuste, metamorfe skist og bjergkanter strødt med stenblokke af granit-det amerikanske vest er et tydeligt og bemærkelsesværdigt sted. Så også er de unikke dyr, der har udviklet sig til at overleve og trives i disse varierede og barske lande. Der findes ingen bedre illustration af en sådan tilpasning og overlevelse end ved at se på livshistorien om den vestlige diamondback klapperslange, Crotalus atroks. (Billedkredit: Linda & Dr. Dick Buscher)
en stor prøve
den vestlige diamondback klapperslange er den største af de 32 kendte arter af klapperslanger, der findes i Nordamerika, i stand til vokser til en længde på 8,5 fod (2,6 meter). Mere almindeligt vokser denne art til mellem 3,5 og 4,5 fod (1,1 og 1,4 m). Gennemsnitlig vægt af den vestlige diamondback spænder fra 3 til 6 lbs. (1,3 til 2,7 kg), med den største art topping ud omkring 15 lbs. (6,7 kg). Når den provokeres, tager den vestlige diamondback den klassiske, hævede S-formede spole med sin krop bøjet og klar til at strejke. Flere mennesker er envenomated af den vestlige diamondback klapperslange end nogen anden klapperslange arter i USA. (Billedkredit: NPS)
kendetegn
vestlige diamondback klapperslanger er en tung rørig slange med et tydeligt, trekantet hoved. To mørke diagonale linjer løber over slangens ansigt, fra øjnene til kæberne. Et mørkt, diamantformet mønster af skalaer dekorerer længden af slangens ryg. Disse skalaer er større end dem, der findes på dette krybdyrs trekantede hoved. (Billedkredit: NPS)
Snake skills
vestlige diamondback klapperslanger er pit vipers. Såkaldte loreal pits, som er placeret på hver side af hovedet lige bag næseborene, danner de ydre åbninger til et ekstraordinært følsomt infrarødt detektionsorgan. Dette organ tillader den vestlige diamondback klapperslange at opdage de mindste temperaturforskelle i varmen afgivet af andre levende organismer. På den måde kan klapperslangen opdage både rovdyr og bytte. Derudover fungerer loreal-gruberne (vist her) som termisk reguleringssystem, der hjælper den vestlige diamondback med at opretholde en ordentlig kropstemperatur. Vestlige diamondback klapperslanger har også spalteformede øjenpupiller, der er almindelige i de fleste giftige slanger. (Billede kredit: NPS)
bemærkelsesværdige markeringer
vestlige diamondback klapperslanger har en bred fordeling over de amerikanske stater i Californien, den nordlige halvdel af København. De findes i en række forskellige levesteder, fra tørre ørkener til stenrige bjergrige miljøer. Biologer anser dem faktisk for at være økologiske generalister, der med succes overlever fra højder fra under havets overflade til 6.500 fod (2.000 m).Et sidste kendetegn ved den vestlige diamondback er de fire til seks skiftende sorte og hvide bånd, der findes på halen lige før begyndelsen af raslen. (Billedkredit: NPS)
Patient critter
vestlige diamondback klapperslanger er mest aktive fra det tidlige forår til det sene efterår. De overvintrer med andre vestlige diamondbacks, ofte dvale i stort antal, i underjordiske eller dybe, stenede sprækker. I den ekstreme varme om sommeren er de ofte kun aktive fra skumring til kort efter solopgang, mens de bruger dagslyset på at hvile under en skyggefuld busk eller i en underjordisk grav. De forbliver ofte i et område i mange dage og venter tålmodigt på at baghold bytte.Deres foretrukne byttedyr er små pattedyr som lokale kaniner, jordekorn, mus og en lejlighedsvis fugl. Det giftige gift, der injiceres gennem to hule, Rillede hænder, immobiliserer hurtigt byttet. Slangen nærmer sig derefter byttet og sluger sit offer helt. Deres fangs er fastgjort til overkæben ved hjælp af et hængsel, så de kan folde dem ind i munden, når de ikke er i brug. Denne foldeevne gør det muligt for klapperslanger at have nogle af de længste fangs af alle giftige slanger, nogle når en længde på 2 tommer (5 centimeter). Deres fangs bryder ofte inde i byttedyrene, men de har reservehænder, der erstatter de mistede. Fangene udskiftes naturligvis to til fire gange hvert år. Vestlige diamondbacks behøver kun at fodre en gang hver anden til tre uger. (Billede kredit: NPS)
advarsler, undertiden
Bites fra en vestlig diamondback er potentielt livstruende for mennesker. Slangerne rasler ikke altid, før de strejker, især hvis de er forskrækkede, eller hvis de er kolde. Lyden af rattle er mere som en “brummer”, men en sådan advarsel skal altid overholdes. Ligesom menneskehår og fingernegle består Diamondbacks rangle af keratin. Et nyt segment af rattle tilføjes hver gang slangen kaster. Men diamondbacks kaster i forskellige hastigheder, og segmenterne af deres haler kan bryde af; så det er ikke muligt at bestemme alderen på en diamondback ved at tælle segmenterne af halen.Vestlige diamondbacks er i stand til at vibrere deres rattle med en hastighed på 60 gange hvert sekund. Deres slående afstand kan dække omkring en tredjedel til halvdelen af deres kropslængde. En 3 fod lang (1 m) slange har en strejkeradius på cirka 18 tommer (0,5 m). I fangenskab kan vestlige diamondback klapperslanger leve fra 15 til 20 år. (Billede kredit: NPS)
forskellig reproduktionsproces
vestlige diamondback klapperslanger når seksuel modenhed ved 3 års alder. Courtship og parring af vestlige diamondbacks forekommer oftest om foråret. Drægtighed varer cirka 167 dage. Den kvindelige diamondback bærer hendes æg internt, indtil de er klar til levende fødsel i juli eller August. Vestlige diamondbacks er ovoviviparøse, med de unge, der gennemborer deres tynde ægmembran umiddelbart før fødslen, vil kvinden derefter føde ni til 15 babyer. Store diamondback hunner har været kendt for at føde 20 eller flere unge. De unge klapperslanger spreder sig fra deres mor inden for få timer efter deres fødsel på jagt efter mad og husly. (Billedkredit: NPS)
en farlig yngle
baby vestlige diamondback klapperslanger er omkring 10 tommer (25 cm) lange ved fødslen. På grund af mønsteret og farven på deres skalaer har de en tendens til at blande sig perfekt sammen med de barske ørkenmiljøer. Af den grund, disse unge klapperslanger kaldes engang lokalt Den “usynlige slange.”Unge diamondbacks er ikke født med deres rattler udviklet og er derfor ikke i stand til at give en advarsel, før de strejker. De er født med det, der er kendt som en “pre-button”, men det kan endnu ikke gøre den berygtede advarselslyd. Unge vestlige diamondback klapperslanger begynder at udvikle deres rangler efter det andet hudskur. På grund af deres lille størrelse er de nyfødte vestlige diamondback unge meget sårbare over for rovfugle, andre slanger og kødædende pattedyr. (Billedkredit: spil & fisk)
Stuff of legend
klapperslanger har længe været en del af legenderne og historien om det indianere, der boede i de barske ørkenlande i Nordamerika. Oftest blev de betragtet som magtfulde og farlige; og nogle kulturer forbandt dem endda med hekseri. Nogle stammer udpegede familiegrupper med klandyr, og slangeklaner findes blandt Hopi og Suni-folket. Mange stammer syntes at have brugt den potentielle fare for klapperslanger i historier for at advare deres børn om at opføre sig og følge stammens og kulturelle normer. På tværs af de store hjemlande i den vestlige diamondback klapperslange, helleristninger udskåret for længe siden ære og mindes dette hellige og/eller farlige krybdyr. Petroglyph vist her af en prærieulv og klapperslange findes i Petroglyph National Monument. (Billede kredit: NPS)
tab af jord
tabet af naturlige levesteder ved at udvide ørkensamfund er den største trussel mod den vestlige diamondback klapperslange. Heldigvis for disse storslåede slanger ligger meget af deres naturlige habitat stadig i områder med ekstrem tørhed og varme. Kulturelle forstyrrelser mod slanger generelt resulterer også i, at for mange diamondbacks simpelthen dræbes, når de ses. Naturlige rovdyr af den vestlige diamondback omfatter bobcats, ræve, roadrunners, prærieulve, høge og ørne. Store hovdyr, sådan hjorte, antilope, køer og heste er også en fare, da de let kan trampe de store slanger. (Billedkredit: NPS)
Leave a Reply