et par identiske langhalede makakker blev for nylig født i Kina-med to ugers mellemrum. Disse små aber er bestemt ikke dine gennemsnitlige tvillinger. Som Ben Hirschler fra Reuters rapporterer, er de et produkt af et banebrydende eksperiment, som for første gang nogensinde har klonet primater med succes ved hjælp af ikke-embryonale celler.forskere ved Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience i Shanghai påberåbte sig en proces kendt som somatic cell nuclear transfer (SCNT), som er blevet brugt til at klone flere pattedyr, herunder Dolly fårene. SCNT indebærer at fjerne kernen fra ægcellen hos et individ og erstatte den med kernen i en differentieret kropscelle fra et andet individ. Det rekonstruerede æg, der implanteres i et tredje individ, udvikler sig til en klon af det individ, der donerede erstatningskernen.

tilbage i 1999 klonede forskere en rhesusabe ved navn Tetra ved hjælp af en metode kaldet embryoopdeling, som er lettere at udføre end SCNT, men kan ikke generere så mange afkom. Indtil det seneste eksperiment var alle forsøg på at klone primater med SCNT imidlertid mislykkedes. Det kinesiske hold løb også ind i mange snublesten, men fandt til sidst ud af en måde at introducere modulatorer, der ville tænde eller slukke for gener, der hæmmer embryonudviklingen.

som Nicola Davis fra The Guardian forklarer, prøvede forskere teknikken på to forskellige kilder til kerner: celler fra et aborteret makakfoster og celler, der omgiver æggene fra en voksen makak. De implanterede 181 embryoner afledt af de voksne makakceller i 42 surrogater, og to levende babyer blev født—men de døde næsten øjeblikkeligt. Holdet havde større succes med de 79 embryoner produceret fra føtalceller, som blev implanteret i 21 surrogater. Igen blev kun to babyer født. Men denne gang overlevede de.

resultaterne af det bemærkelsesværdige eksperiment blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Cell. “Vi prøvede flere forskellige metoder, men kun en arbejdede,” siger seniorforfatter af undersøgelsen og direktør for Nonhuman Primate Research Facility ved Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience, i en erklæring. “Der var meget fiasko, før vi fandt en måde at klone en abe med succes på.”

det primære mål med den nye undersøgelse var at fremme medicinsk forskning. At have adgang til genetisk identiske dyr kan hjælpe forskere med bedre at forstå mekanismerne for visse sygdomme. Det eliminerer også spørgsmål om genetisk variation, der opstår, når man tester nye lægemidler eller terapier på dyr.

“Du kan producere klonede aber med samme genetiske baggrund undtagen det gen, du manipulerede,” siger Sun i erklæringen. “Dette vil generere reelle modeller ikke kun for genetisk baserede hjernesygdomme, men også kræft -, immun-eller metaboliske lidelser og give os mulighed for at teste effektiviteten af lægemidlerne til disse tilstande inden klinisk brug.”

men nogle eksperter har rejst tvivl om værdien af den nye forskning. I en tale med Hirschler fra Reuters bemærker Robin Lovell-Badge, en kloningsekspert ved Francis Crick Institute i London, at eksperimentet pralede med en meget lav succesrate; kun to levende babyer skyldtes implantation af mere end 100 embryoner.

“det forbliver en meget ineffektiv og farlig procedure,” siger han.

ikke overraskende har eksperimentet også trukket spørgsmål om etik ved kloning af dyr og dyreforsøg, begge meget omstridte forskningsområder. “Det giver denne fornemmelse, at dyr er engangsbrug og råvarer, som vi kan bruge,” fortæller Kathleen Conlee, vicepræsident for dyreforskningsspørgsmål ved Humane Society of the United States, Michael greshko fra National Geographic. “Er det passende at have et dyr, du kan gøre hvad du vil?”

et andet vigtigt og lige så tornet spørgsmål forbliver: hvad betyder dette nye eksperiment for kloning af mennesker?”der er nu ingen barriere for kloning af primatarter, og kloning af mennesker er således tættere på virkeligheden,” forklarer Mu-Ming Poo, medforfatter til forskning og direktør for det kinesiske videnskabsakademi Institut for neurovidenskab, i en samtale med Guardian’ s Davis. “Vores forskningsformål er dog udelukkende at producere ikke-menneskelige primatmodeller for menneskelige sygdomme; vi har absolut ingen intentioner, og samfundet vil ikke tillade, at dette arbejde udvides til mennesker.”