mandlig bavian. Jeanne Altmann, Princeton University.

hos mandlige bavianer bringer en højere social rang generelt højere testosteron og lavere stresshormonniveauer. Men ifølge en ny undersøgelse har de højest rangerede (alfa) mænd højere stressniveauer end de andenrangerede (beta) mænd. Fundet antyder, at livet helt øverst kan være dyrere end tidligere antaget.tidligere undersøgelser har givet modstridende resultater om fordelene ved at være en alfahand. En høj social rang har klart fordele i mange dyresamfund. Alpha hanner, for eksempel, har første valg af mad og far mest afkom. Men at opnå og opretholde en høj rang bringer også konflikt og stress, og stress kan tage både en mental og fysisk vejafgift. Langvarig eksponering for høje niveauer af stresshormoner kan undertrykke immunfunktionen og føre til hjerte-kar-problemer som hypertension, koronar hjertesygdom og slagtilfælde.

i 4 årtier har et forskerteam ledet af Dr. Jeanne Altmann ved Princeton University, nu sammen med DR .. Susan Alberts ved Duke University, har undersøgt omkostningerne og fordelene ved socialt hierarki blandt bavianer i Amboseli-bassinet i Kenya. Forskerne har indsamlet vejr, livshistorie og adfærdsdata. De har også indsamlet fækale prøver siden slutningen af 1999. Indsatsen er unik i sin evne til at følge enkeltpersoner gennem sociale hierarkiændringer over tid.for deres seneste rapport undersøgte forskerne hormonniveauer i over 4.500 fækale prøver fra 125 mænd over en periode på 9 år. De testede for metabolitter af testosteron og stresshormonet glukokortikoid og sammenlignede disse hormonniveauer med dyrenes sociale rang. Deres arbejde blev finansieret af NIH ‘ s National Institute on Aging (NIA) og National Institute of Mental Health (NIMH) sammen med National Science Foundation.

holdet rapporterede i juli 15, 2011, spørgsmålet om videnskab, at højtstående mænd generelt havde højere testosteron og lavere glukokortikoidniveauer end andre mænd. Men der var en bemærkelsesværdig undtagelse: alfa-mænd havde meget højere niveauer af glukokortikoid end beta-mænd. Dette var tilfældet både når det sociale hierarki var stabilt, og når det var under ændringer.

forskerne ledte efter forskelle, der kunne redegøre for fundet. Alfa-og beta-mænd blev udfordret af lavere rangerende mænd til lignende priser. De modtog også lignende plejehastigheder fra voksne kvinder. Men alfahanner brugte betydeligt mere energi på at beskytte frugtbare hunner. De brugte også mere energi på at vise truende, aggressiv opførsel over for andre mænd for at bevare deres alfa-status.

i en given gruppe gør alfa-og beta-mænd det meste af parringen og far det meste af afkom. Men denne undersøgelse gav en overraskende ulempe ved at være alfahannen. Indsigten vil få konsekvenser for fremtidige studier af, hvordan sociale hierarkier påvirker sundhed og velvære.

“bavianer er ikke kun genetisk nært beslægtede med mennesker, men ligesom mennesker lever de i meget komplekse samfund,” siger hovedforfatter Dr. Laurence Gekviere fra Princeton. “En vigtig indsigt fra vores undersøgelse er, at den øverste position i nogle dyre — og muligvis menneskelige samfund har unikke omkostninger og fordele forbundet med det, dem der kan fortsætte både når sociale ordrer oplever nogle store forstyrrelser såvel som når de er stabile.”

— af Harrison Viin, Ph. D.