Når jeg fortæller nogen, at jeg plejede at være en sikkerhedsentreprenør, svarer de næsten altid: “Åh du mener som de sorte vand fyre?”Jeg er straks nødt til at fjerne de myter og negative konnotationer, der er forbundet med den private sikkerhedsindustri. Nej, jeg arbejder ikke for og har aldrig arbejdet for sort vand. Jeg har dog arbejdet for Constellis, det firma, der købte deres efterfølger, Academi. Min allerførste kontrakt var med Forsvarsministeriet, frisk ud af en standard Marine Corps karriere på fire år—denne gang kunne jeg vokse mit hår lidt længere.

efter seks måneder brugt på at arbejde for Constellis corporate Monolith, besluttede jeg at forlade en anden kontrakt med et firma, der havde eksisteret lige så længe som Sortvand, men med et mere uskyldigt navn—SOC. Constellis var min første smag af virksomhedernes beskæftigelse: magtpunkter, vagtplaner, e-mail tilladelser, timesedler, vejledere for vejledere, positioner i virksomheden, der var enhjørning-lignende i deres formål. Marine Corps forbereder dig til livet i et bureaukrati, men dets lokke som en krigskamporganisation er i stand til midlertidigt at skjule virkeligheden af endeløse vagtplaner og underskrifter i sort versus blåt blæk.

i dag er disse kontraherende virksomheder langt fra billederne fra det 21.århundredes vikinger af den globale krig mod terror, der opstod under opstanden i Irak. Sortvand, der blev grundlagt i 1997 af den tidligere Navy SEAL, blev iværksætter Erik Prince, trådte ind i den offentlige bevidsthed i 2004, da fire af dets entreprenører blev dræbt, mens de leverede mad i Fallujah, Irak. Deres kroppe blev brændt og hængt fra en bro, der fik en koalitionsoffensiv senere kendt som Første slag ved Fallujah.senere samme år deltog entreprenører i Slaget om Najaf mod Mahdi-hæren af Shia-gejstlige Muktada al Sadr. Videoer fra flere kilder under kampene præsenterede verden med kuglehætte og T-shirt klædte mænd, der kørte i kamp på små sorte helikoptere for at forhindre en af de stærkeste militser i Irak i at overskride byen. Den dag færgede entreprenører de sårede og ammunition frem og tilbage, mens snigskytter undertrykte oprørere fra hustagene sammen med amerikanske tropper. Handlingen blev udførligt dokumenteret af militæret, pressen og entreprenørerne selv. Med verden i stand til at se højdepunkterne i denne nye asymmetriske krigsførelse online, “privat militær kontrakt” blev genstand for fascination.

da jeg ankom, var festen forbi. De frygtløse nye krigere fra Internet-æraen blev nu opfattet som uhyggelige “skyggehære” bemandet med “skyggesoldater.”Hændelsen, der katalyserede denne nye opfattelse og en deraf følgende revision af karakteren af private militære kontrakter, fandt sted den 16.September 2007 på Nisour-pladsen, Bagdad. Sytten Irakere blev dræbt den dag i det, der blev kendt som Massakren på Nisour-pladsen, og hændelsen har været genstand for mindst fem undersøgelser, der førte til retssager mod de involverede entreprenører. Sortvand blev forbudt at operere i Irak, og i 2008 blev der underskrevet en status of Forces-aftale (SOFA) mellem USA og Irak, der tillod Irak at retsforfølge entreprenører under visse omstændigheder.

siden massakren på Nisour-pladsen har lovligheden af og ansvaret for magtanvendelse i et krigsområde af entreprenører været uigennemsigtig. Entreprenører bruger i dag udtrykket” kylling eller oksekød ” til at henvise til enhver hændelse, der vil resultere i, at en person bliver sendt hjem så hurtigt, at valget af måltid under flyvning er den eneste beslutning, hvor de får indflydelse. Protokollen bestemmer, at magt kan bruges til forsvar for dit liv eller andre amerikaners liv i din pleje og eskaleret i forhold til den præsenterede trussel.

det er efter magt er brugt, at tingene bliver en vildmark af potentielle sagsanlæg, flere niveauer af efterforskning, og aftaler med værtsnationen. I den populære fantasi, private militære entreprenører opererer ustraffet, men dette var kun nogensinde delvist sandt og i et snævert tidsvindue. I dag, hvis en entreprenør er involveret i en magtanvendelse hændelse—berettiget eller ej—de vil blive undersøgt. De potentielle konsekvenser inkluderer at blive sortlistet fra yderligere kontrakter, en civil retssag, og liv i fængsel.

siden 2008 er der kun sket en håndfuld kendte skydehændelser, der involverer amerikanske entreprenører, hvoraf den mest kendte var under terrorangrebet i 2012 på det diplomatiske bilag I Libyen. Et andet skelsættende øjeblik i kontrakten, hvor et terrorangreb efterlod fire amerikanere døde, hvoraf to var sikkerhedsentreprenører. Midt i borgerkrigen i Libyen afviste en gruppe udenrigsministerier og CIA-entreprenører angreb fra jihadistiske militante på 11-årsdagen for 9-11. Stærkt undertal holdt entreprenørerne deres grund, indtil Amerikansk personale kunne evakueres. Denne begivenhed er portrætteret i Michael Bays film fra 2016 13 timer: de hemmelige soldater fra Benghasi, der dramatiserer Global Response Service contractors’ svar på angrebene.

13 timer tilbyder et billede af private militære entreprenører, som kun Holly kunne skabe-skæggede, muskelbundne, tatoverede, lakoniske lejesoldater, betaget af historiske militære ordrer (spartanere, korsfarere, legionærer og så videre). I virkeligheden er den kontraherende befolkning lige så forskelligartet som den, der omfatter militæret. Nogle entreprenører fravælger “dyrlæge skæg” på grund af vane, eller nyheden slides af. De fleste af os træner, fordi vores besættelse er afhængig af fysisk, og fitnessfilosofien er en hjørnesten i soldatering. Men at glæde sig over kampkulturen er ikke for alle, og de fleste af os vil bare samle vores check og gå hjem. Mangfoldigheden af færdigheder, interesser og uddannelse blandt de mennesker, jeg har arbejdet med, er uden sidestykke. Vi har folk, der kan flyve fly, udføre nødoperationer, tale ALLE slags sprog, bjærge dykke med hajer, navigere ved hjælp af stjernerne, brygge øl, skrive en afhandling om neoklassisk kunst, klatre op ad rene klippeklipper, 3D udskrive noget, flyve droner, skrive en afhandling om Nietsche eller spille banjo—der er nogen til alt, hvad du måtte støde på, mens du er ude på grænsen til moderne krigsførelse.

det miljø, hvor sikkerhedsentreprenører opererer, giver frugtbar grund til selvudvikling. Så mange statiske entreprenører arbejder et skift på otte til 12 timer, resten af din dag er tilbage for dig at bruge som du finder passende. De, der arbejder på den mobile side af udøvende beskyttelse, kan i nogle tilfælde gå dage uden mission. Mængden af nedetid over en kombineret 18-måneders periode i udlandet gjorde det muligt for mig at læse samlinger af bøger og artikler og logge dage værd af podcasts og YouTube-tutorials. De utallige sæsoner af tv, vi så, timerne med videospil, og tiden brugt på sociale medier ville kvalificere sig som afhængighed. Din tid er, hvad du gør det. Mange får deres grader eller andre certifikater og går videre fra branchen til andre ventures.

Nogle af mine tidligere kolleger har indgået kontrakt siden 2005, og ingen har været involveret i en brug af magthændelse på jobbet. Mens statistiske data om brug af magthændelser fra entreprenører ikke indsamles, den hastighed, hvormed nyhedsrejser inden for branchen får disse begivenheder til at virke meget sjældne og stærkt diskuterede, når de forekommer. De, der har arbejdet inden for retshåndhævelse inden kontraktindgåelse, er enige om, at chancerne for at blive involveret i en magtanvendelseshændelse er højere i USA end i udlandet. I staten Californien, for eksempel, som har nogle af de strengeste våbenlovgivning i landet, var der 707 brug af magthændelser, der involverede retshåndhævelse i år 2017 alene, hvoraf 353 resulterede i brugen af et skydevåben. Med andre ord er det mere sandsynligt, at du vil aflade dit våben i USA som politibetjent, end hvis du arbejder som entreprenør i et krigsområde i udlandet.mens misforståelser om, hvad sikkerhedsentreprenører fortsætter, er branchen på vej til at udvide og påtage sig flere roller, da amerikansk udenrigspolitik tager en mindre direkte tilgang til væbnet konflikt. Siden hans valg i 2016 har præsident Trump afvejet ideen om at implementere entreprenører yderligere i disse konflikter, mens han trækker tropper tilbage. Antallet af entreprenører i Afghanistan er steget med 65 procent siden begyndelsen af Trump-administrationen. Indrømmet, ikke alle disse positioner er sikkerhedsrelaterede, men det er et tegn på den mulige yderligere privatisering af forskellige teatre i den globale krig mod terror. Den tidligere grundlægger Erik Prince vendte tilbage til den offentlige bevidsthed, da han blev afhørt under Robert Muellers undersøgelse om et møde med russiske embedsmænd på Seychellerne ud for Afrikas kyst. Prins havde for nylig foreslået ideen om at støtte oppositionsleder Juan Guaido med 5.000 soldater mod Maduro-regimet, ifølge Reuters.som alle andre konkurrencedygtige industrier udviklede kontrakterne sig og blev stærkt corporate i naturen, hvilket efterlod ko-drengens adfærd i 2006, men bevarede ko-drengens image til kønsappel. Der er forskelle med hensyn til regler, ansvar, udstyr, løn, faciliteter, og en lille mængde prestige mellem en kontrakt med Forsvarsministeriet, Udenrigsministeriet, eller andre regeringsorganer. Bortset fra et utroligt lille samfund af entreprenører, der tjener i en direkte handlingskapacitet, de fleste udfylder en stilling, der er ramt af den slags monotoni, der findes i ethvert andet lønnet job. De vandrer ikke i Iraks gader eller Afghanistans bjerge, der kommer ind i nonstop pistolkampe, som nogle opfatter. Deres formål er at sikre, at de ansvarlige for gennemførelsen af udenrigspolitikken kan gøre det sikkert. De fleste ser bare dette som den bedst betalte beskæftigelse, der er tilgængelig med de færdigheder, der er erhvervet i næsten to årtiers krig. Uanset den ansvarlige administration ved de, at deres ansættelse er sikker med sandsynligheden for, at disse konflikter slutter at være fjerntliggende.