året er 1947. Fem norske fyre, en svensker og en papegøje ved navn Lorita har besluttet at klatre ombord på en hjemmelavet træflåde og begynde en 6.700 km rejse fra Peru til Polynesien.ideen er kun at bruge vinden og strømmen til at guide dette provisoriske fartøj hele vejen over Det Sydlige Stillehav i et forsøg på at genskabe det, han troede var en gammel rejse. For at være sikker er det en skør ide. Men virkeligheden er sandsynligvis endnu skørere, end den lyder.det hele startede, da Thor Heyerdahl, en norsk etnograf, udviklede en teori, som ingen andre ville tage alvorligt: han regnede med, at sydamerikanere i gamle tider havde drevet over Stillehavet i træflåder – kun styret af vinden og tidevandet – og derefter befolket Polynesien. Han hævdede kontroversielt, at de gigantiske statuer på Påskeøen lignede dem, der blev fundet ved Bolivias Titicacasøen. Det videnskabelige samfund hånede og fastholdt, at polynesiere oprindeligt var kommet fra Asien, men Heyerdahl ville ikke blive afskrækket.

Heyerdahl satte sig for at samle en besætning af mænd for at hjælpe ham med at bevise alle forkert. Han skrev til et par venner: “Jeg garanterer intet andet end en gratis tur til Peru og Sydsøøerne og tilbage, men du vil finde god brug for dine tekniske evner på rejsen. Svar straks.”

man kan ikke købe en billet til paradis. Du skal finde det i dig selv.

det var et ret beskedent tilbud, men mændene ville gøre noget, der aldrig var blevet gjort før – en kendsgerning, der appellerede til et par modige sjæle. Et besætningsmedlem, Torstein Raaby, svarede simpelthen: “kommer.”

missionen var ligetil: at bygge en traditionel flåde og sejle den over Det Sydlige Stillehav. Hvis det lykkedes, ville folk i det mindste være nødt til at indrømme, at Heyerdahls teori var mulig.

Balsa træ, hamp, bambus og bananblade

Heyerdahl var fast besluttet på kun at bygge sin flåde ved hjælp af de materialer, der var tilgængelige for peruanere i den præcolumbianske æra (før 1492). Designmæssigt gik de af illustrationer af gamle indfødte peruvianske skibe, som registreret af de spanske erobrere. De tilgængelige materialer dengang var balsatræ, hamp, bambus og bananblade. Der var ingen søm, bolte eller glasfiber – besætningen bogstaveligt surrede træstammer sammen med hamp reb og bygget en bambus kabine med en stråtækt banan blad tag.

resultatet var Kon-Tiki: en flydende bambushytte på balsavømmer. Det havde et stort sejl og en enkelt kabine, som må have været stram for besætningen på seks mænd og deres kæledyr papegøje.

overlevende havet

når det kom til forsyninger, var Heyerdahl lidt mere afslappet med at overholde de indfødte Peruaners praksis. Derfor var Kon-Tiki-ekspeditionen udstyret med 1.060 liter vand i både moderne (for dagen) og gamle containere samt rationpakker leveret af den amerikanske hær.

de havde også en radio til nødkontakt, en håndsvinget generator til at drive den og en sekstant til navigation. Ifølge Heyerdahl var disse genstande ikke afgørende for at bevise eller modbevise, at en sådan tur ville have været mulig tilbage i præcolumbiansk tid, snarere var de forsigtighedsgenstande for at sikre besætningens overlevelse.

alt fortalt, Heyerdahl og co. holdt tingene ret traditionelle. Forsyningerne var begrænset til kokosnødder, søde kartofler, rodgrøntsager og forskellige frugter. De havde også masser af tid til fiskeri og spiste en overflod af tun, bonito, flyvende fisk og hajer undervejs.

på et tidspunkt på rejsen cirklede en enorm hvalhaj flåden – den var så stor, at besætningen kunne se hovedet fra den ene side af skibet og det er halen fra den anden. Til sidst, en af besætningen flippede ud og forsøgte at harpun det. Hajen brød simpelthen harpunen og svømmede væk. (I den semi-fiktive 2012-film ‘Kon-Tiki’ var der en hel hajsaga med en mand overbord og en modig redningsmission, men det var bare en film.)

Hvem har brug for styring?

en af de mest absurde dele af hele historien er, at Kon-Tiki blev designet, så det var umuligt at styre. Dette skyldtes, ifølge Heyerdahls teori, sydamerikanere havde drevet på strømmen og vindene, der konsekvent blæste fra øst til vest over Stillehavet i visse måneder af året.

grænser? Jeg har aldrig set en. Men jeg har hørt, at de findes i nogle menneskers sind.

det siger sig selv, at det at være ude af stand til at styre din båd naturligvis har sine ulemper. Da besætningen først så Puka Puka-atollen, efter 97 dage til søs, var de ude af stand til at lande båden og blev tvunget til at køre forbi den i langsom bevægelse.

fire dage senere styrtede Kon-Tiki ned i et rev, og båden blev strandet i den ubeboede raroia-Atoll. Efter at have rejst 6.700 kilometer i løbet af 101 dage, var de kommet i land. Men det var dage før de blev opdaget af nærliggende øboere, der ankom via kanoer.

de lokale havde fundet flådens vrag skyllet op på deres kyster og kom for at undersøge. Besætningen fik derefter deres første smag af herlighed, med en polynesisk velkomstceremoni, fyldt med traditionelle dansere og en skaldyrsfest. Mod alle odds havde de klaret det.

så holdt Heyerdahls teori vand?

efter 101 dage flydende på strømmen i en balsa-tømmerflåde, der trodsede elementerne og havets rovdyr, ville du sandsynligvis antage, at Heyerdahls teori endelig blev accepteret. Det blev stadig afvist af det norske videnskabelige samfund.og nu, som geograf Doug Herman skrev i Smithsonian i 2014, “i dag har vi stærke beviser for, at polynesiere faktisk nåede Amerika, ikke omvendt.”Selvom han selv måtte indrømme,” er der ingen tvivl om, at Kon-Tikis rejse var et stort eventyr: tre måneder på det åbne hav på en flåde, der drev til vindens og strømmenes nåde.”

Dette var blot en detalje for Heyerdahl, der fortsatte med at skrive en bedst sælgende bog og stjerne i en Oscar-prisvindende dokumentar om ekspeditionen.indtil sin død i 2002 afviste Heyerdahl videnskabelig kritik og sagde: “både vinden og de mennesker, der fortsætter med at leve tæt på naturen, har stadig meget at fortælle os, som vi ikke kan høre inden for universitetsmure.”

Heyerdahl har måske ikke været en stor videnskabsmand, men hans eventyr over Stillehavet fangede hjerter og sind rundt om i verden. Han var næsten helt sikkert forkert om sydamerikanere krydser Stillehavet i balsa træflåder (selvom universitetet i Oslo Erik Thorsby i 2011 fandt klare beviser til støtte for elementer i Heyerdahls hypotese), men det gør faktisk historien endnu mere interessant: det betyder, at Thor og hans besætning potentielt var de første mennesker nogensinde at have krydset Stillehavet i en traditionel træflåde.