da glasfibre af kerne/beklædnings design blev introduceret i begyndelsen af 1950 ‘ erne, begrænsede tilstedeværelsen af urenheder deres beskæftigelse til de korte længder, der var tilstrækkelige til endoskopi. I 1966 foreslog elektriske ingeniører Charles Kao og George Hockham, der arbejdede i England, at bruge fibre til telekommunikation, og inden for to årtier blev der produceret silicaglasfibre med tilstrækkelig renhed til, at infrarøde lyssignaler kunne rejse gennem dem i 100 km (60 miles) eller mere uden at skulle forstærkes af repeatere. I 2009 blev Kao tildelt Nobelprisen i fysik for sit arbejde. Plastfibre, normalt lavet af polymethylmethacrylat, polystyren eller polycarbonat, er billigere at producere og mere fleksible end glasfibre, men deres større dæmpning af lys begrænser deres anvendelse til meget kortere forbindelser inden for bygninger eller biler.

optisk telekommunikation udføres normalt med infrarødt lys i bølgelængdeområdet på 0,8–0,9 liter eller 1,3–1,6 liter—bølgelængder, der genereres effektivt af lysemitterende dioder eller halvlederlasere, og som lider mindst dæmpning i glasfibre. Fiberscope-inspektion i endoskopi eller industri udføres i de synlige bølgelængder, hvor et bundt fibre bruges til at belyse det undersøgte område med lys og et andet bundt, der tjener som en langstrakt linse til transmission af billedet til det menneskelige øje eller et videokamera.