NEW YORK (AP) — Sipsit, limsat ja pakastepizzat ovat yleensä täynnä suolaa, sokeria ja rasvaa, mutta nyt tutkijat yrittävät ymmärtää, onko tällaisissa prosessoiduissa elintarvikkeissa jotain muuta, mikä voisi olla pahaksi meille.

jo nyt halpojen, pakattujen elintarvikkeiden yleistyminen on yhdistetty lihavuuden nousuun ympäri maailmaa. Neuvot prosessoitujen elintarvikkeiden rajoittamiseksi voivat kuitenkin tuntua turhilta, kun otetaan huomioon, miten käteviä ne ovat ja miten paljon niihin kuuluvia tuotteita on yhä enemmän.

vaikka kolme tuoretta tutkimusta tarjoavat lisää vihjeitä siitä, miten yhä teollistuneempi ruokatarjontamme voi vaikuttaa terveyteemme, ne myös korostavat, kuinka vaikeaa ravitsemustieteen ja neuvonnan kehittäminen voi olla. Näin he sanovat.

mitä ”käsitelty” tarkoittaa?

olipa kyse kovettamisesta, pakastamisesta, jauhamisesta tai pastöroinnista, lähes kaikki elintarvikkeet käyvät läpi jonkinlaisen jalostuksen. Vaikka itse prosessointi ei automaattisesti tee ruoasta epäterveellistä, ”prosessoidut elintarvikkeet” on yleensä negatiivinen termi.

eniten huolta aiheuttavien prosessoitujen elintarvikkeiden tarkemmaksi tunnistamiseksi tutkijat keksivät järjestelmän, jossa elintarvikkeet ryhmitellään neljään luokkaan. Se on kaukana täydellisestä, mutta järjestelmän mukaan pitkälle prosessoidut elintarvikkeet on tehty enimmäkseen teollistuneista raaka-aineista ja lisäaineista, joissa on vähän tai ei lainkaan ehjiä kokoelintarvikkeita.

limsat, pakatut keksit, pikanuudelit ja kananugetit ovat esimerkkejä pitkälle prosessoiduista elintarvikkeista. Mutta mukana on myös tuotteita, jotka voivat vaikuttaa terveelliseltä, kuten aamiaismuroja, energiapatukoita ja joitakin jogurtteja.

mitä vikaa PROSESSOIDUISSA elintarvikkeissa on?

halpoja pakattuja elintarvikkeita on kaikkialla, mukaan lukien kassalinjat, huoltoasemat ja myyntiautomaatit, ja hyvin pieni neljän viikon kliininen tutkimus saattaa syventää ymmärrystämme siitä, miksi se todennäköisesti ruokkii lihavuutta.

National Institutes of Health-tutkimuslaitoksen tutkijat havaitsivat, että ihmiset söivät keskimäärin 500 ylimääräistä kaloria päivässä, kun he söivät enimmäkseen prosessoituja elintarvikkeita, verrattuna siihen, kun samat ihmiset söivät minimaalisesti prosessoituja elintarvikkeita. Näin siitäkin huolimatta, että tutkijat yrittivät sovittaa aterioista ravinteet, kuten rasvan, kuidun ja sokerin.

20 osallistujaa saivat syödä niin paljon tai vähän kuin halusivat, ja heidät tarkastettiin klinikalle, jotta heidän terveyttään ja käytöstään voitiin seurata.

siinä ei ole kaikki huonot uutiset.

toisessa kyselyihin perustuvassa tutkimuksessa ranskalaistutkijat havaitsivat, että ihmisillä, jotka söivät enemmän prosessoituja ruokia, oli muita todennäköisemmin sydänsairauksia. Espanjassa tehdyssä vastaavassa tutkimuksessa havaittiin, että prosessoidumpien ruokien syöminen oli yleisesti yhteydessä suurempaan kuolemanriskiin.

mistä PROSESSOIDUISSA elintarvikkeissa on kyse?

sen lisäksi, että ne maistuvat todella hyviltä, saattaa olla muitakin syitä, miksi on niin vaikea lopettaa sellaisten ruokien kuin juustonaksujen ja jäätelön syömistä.

kun ihmisille syötettiin minimaalisesti prosessoituja ruokia, he tuottivat kliinisessä tutkimuksessa enemmän ruokahalua hillitsevää hormonia ja vähemmän nälkää aiheuttavaa hormonia. Biologisen reaktion syy ei ole selvillä. Toinen havainto: ihmiset söivät prosessoituja ruokia nopeammin.

”nuo ruoat ovat yleensä pehmeämpiä ja helpommin pureskeltavia ja nieltäviä”, sanoi tutkimusta johtanut National Institutes of Healthin tutkija Kevin Hall.

Hall totesi, että ravinteiden lähteellä voi olla merkitystä. Esimerkiksi kokonaisten hedelmien ja vihannesten kuidut voivat olla parempia saamaan ihmisen tuntemaan itsensä kylläiseksi kuin pakattuihin elintarvikkeisiin, kuten kekseihin, jogurttiin ja jopa soodaan, lisätyt kuidut.

ranskalaistutkimusta varten kirjailija Mathilde Touvier kiinnitti huomiota myös siihen, että syömiemme erilaisten jalostettujen elintarvikkeiden valmistuksessa käytettyjen lisäaineiden ”cocktailin” vaikutukset ovat paljolti tutkimattomia.

kaikissa kolmessa tutkimuksessa on suuria varoituksia. Yhdysvaltalaistutkimus oli pieni ja yksilön käyttäytyminen vaihteli paljon: Jotkut söivät molemmilla dieeteillä suunnilleen saman verran kaloreita ja toiset paljon enemmän prosessoidulla dieetillä.

kahden dieetin ateriat arvioitiin yhtä miellyttäviksi, mutta Hall huomautti, että osallistujat saattoivat sanoa, mitä heidän mielestään pitäisi. Prosessoituun ravintoruokavalioon kuului suolattujen pähkinöiden ja täysmaidon kaltaisia ruokia verrattuna prosessoimattomaan ruokavalioon suolaamattomiin pähkinöihin ja vähärasvaiseen maitoon.

Ranskan ja Espanjan tutkimuksissa terveysriskien eroja voivat selittää muut tavat ja ympäristötekijät. Tutkimukset eivät myöskään heijastaneet laajempaa väestöä. Espanjalaistutkimuksessa osallistujat olivat korkeakoulutettuja ja suhteellisen nuorempia. Ja vaikka prosessoitu ruoka oli sidottu suurempaan kuolemanriskiin, kuolleiden kokonaismäärä oli silti suhteellisen pieni.

mitä sinun pitäisi syödä?

ilman uusimpia tutkimuksiakin neuvot prosessoitujen ruokien rajoittamisesta ovat todennäköisesti useimmille järkeviä. Minimaalisesti prosessoidut elintarvikkeet ovat yleensä rikkaampia ravintoaineita ja niitä on vaikeampi syödä liikaa, koska ne eivät ole yhtä laajasti saatavilla ja käteviä.

silti tuon neuvon noudattaminen voi olla vaikeaa, varsinkin jos ihmisille, joilla on vain vähän aikaa ja rahaa ruokaan.

”minua turhauttaa se, että viesti on” muuta tapaa, jolla syöt ”ajattelematta, miksi ihmiset syövät niin kuin syövät”, sanoi ruokaa ja eriarvoisuutta tutkiva professori Sarah Bowen Pohjois-Carolinan osavaltionyliopistosta.

toinen haaste on prosessoitujen elintarvikkeiden laaja kirjo ja sen erottaminen, mitkä niistä voisivat olla parempia tai huonompia, kun yritykset jatkuvasti suunnittelevat tuotteita saadakseen ne näyttämään terveellisemmiltä. Vaikka uusimmat tutkimukset voivatkin antaa meille enemmän syitä välttää teollistuneita elintarvikkeita, ne korostavat myös ratkaisujen löytämisen vaikeutta.

Associated Pressin terveys-ja Tiedeosasto saa tukea Howard Hughes Medical Instituten tiedekasvatuksen osastolta. AP on yksin vastuussa kaikesta sisällöstä.