Is Danica Patrick a pretty hemmetin good driver, or just a pretty face? Kysymys on herättänyt keskustelua ja polemiikkia urheilumaailmassa jo lähes vuosikymmenen ajan. Kun Danica siirtyi Indycarista NASCARiin ja saavutti upean paalupaikkavoiton vuoden 2013 Daytona 500—kilpailussa, hän jatkaa uraansa autourheilun suurimmalla erikoiskokeella-polkemalla kaasua eikä ottamalla vankeja. Media-alan supertähdet varjostivat hänen kykyjään ratin takana parikymppisenä, nyt kolmekymppisenä Danicalla on mahdollisuus tehdä kunnon historiaa. This is her story …

GROWING UP

Danica Sue Patrick syntyi 25.Maaliskuuta 1982 Beloitissa, Wisconsinissa. (Klikkaa tästä saadaksesi täydellisen listan päivän urheilusynttäreistä.) Hänen vanhempansa, Bev ja TJ, tapasivat sokkotreffeillä moottorikelkkakilpailussa vuonna 1978 Grand Forksissa, Pohjois-Dakotassa. Hän ajoi MM-sarjaa ja toimi naiskuskin mekaanikkona. He olivat naimisissa ja saivat kaksi lasta, Danican ja hänen pikkusiskonsa Brooken.

perhe asui Illinoisissa Roscoen kaupungissa, jossa TJ omisti lautaslasiyrityksen ja kahvilan. Isältään Danica sai kilpailuhenkisyytensä. Äidiltään hän sai päättäväisyyttä ja temperamenttia.

littelin tyttönä Danica muistelee katselleensa isänsä kisaa. Hän muistaa myös äitinsä kietoutuneena valtavaan Turkkiin. Danica rakasti tuota takkia, mutta hän olisi paljon mieluummin ajanut isänsä moottorikelkalla ympäri rataa. Brooke tunsi samoin. Hän kysyikin vanhemmiltaan, voisiko hän kokeilla kilpa-autoilua. Patrickit päättivät ostaa hänelle mikroauton. Pian myös Danica oli ratin takana. Hän oli luonnonlahjakkuus. Brooke menetti kiinnostuksensa kolaroituaan useita kertoja kisassa, mutta isosisko jatkoi matkaansa.

Danica alkoi osallistua järjestettyihin tapahtumiin 10-vuotiaana isänsä toimiessa miehistönpäällikkönä. Hän oli asiantuntija Moottorin, kaasuttimen ja Kytkimen valmistamisessa kisaa varten. Lyhyesti sanottuna hän sai tyttärensä kulkemaan lujaa. TJ myös välitti ajoviisauttaan Danicalle tämän ollessa nuori kuljettaja. Hän neuvoi naista olemaan katsomatta taakseen, koska kisa oli edessä. Hän yritti saada naisen tunnustelemaan, mitä moottori, renkaat ja auton korikin tekevät. Hän tiesi, että viime kädessä tämä antaa kuljettajalle etulyöntiaseman.

tärkeintä, mitä Danica oppi TJ: ltä, oli rehellisyys. Jos nainen ajoi huonosti, mies ilmoitti asiasta. Jos hän kysyisi, miten hänellä menee, hän antaisi hänelle suoran, väärentämättömän totuuden.

Sugar River Raceway Brodheadissa Wisconsinissa oli monien Danican ensimmäisten voittojen näyttämönä. Kolme kuukautta lajin aloittamisen jälkeen hän rikkoi siellä yleisurheiluennätyksiä. Mutta hän voitti kilpailuja ja mestaruuksia ympäri aluetta-mukaan lukien World Karting Association Great Lakes Sprint Series. Vuonna 1994 Danica otti ensimmäisen Grand National-mestaruutensa. Vuonna 1996 hän hallitsi kilpailua voittaen 38 osallistumistaan 49 kilpailusta.

yksi Danican ensimmäisistä sankareista oli kuljettaja Lyn St. James, joka käytti matematiikan ja fysiikan ymmärrystään hyvittääkseen sen, mitä häneltä puuttui koossa ja voimassa. St. James kilpaili kaikissa kilpalajeissa ja kaikilla tasoilla, mukaan lukien Indianapolis 500. Hänellä oli myös Autokoulu, jota Danica kävi. St. James näki teinin potentiaalin ja alkoi esitellä häntä ravimaailman vaikutusvaltaisille ihmisille. Hän osallistui Indy 500-kilpailuun vuonna 1997.

vuotta myöhemmin, Danican ollessa 16-vuotias, Patricks päätti lähettää hänet Englantiin jatkamaan avantouintiuraansa. Kilpailuviranomaiset olivat kertoneet kehittyvästä liigasta Isossa-Britanniassa, ja Bev ja TJ tunsivat tyttärensä tulevaisuuden olevan jossain edistyneemmässä kuin kartingissa. Danica asui ja kilpaili ulkomailla yli kolme vuotta ja sai usein fanien ja kanssakuljettajien vihat päälleen Jenkkikuskina.

vuonna 1999, Danican ensimmäisellä kokonaisella kaudella ulkomailla, hän sijoittui kunnioitettavan yhdeksänneksi Formula Vauxhall-sarjassa. Seuraavana vuonna Danica siirtyi super-kilpailukykyinen Zetek Formula Ford-sarjaan ja lovi toisen sijan arvostetussa Formula Ford Festival. Se oli kaikkien aikojen korkein sijoitus amerikkalaiskuskille iästä tai sukupuolesta riippumatta.

nousussa

vuonna 2001 Danica joutui samana vuonna Jaguarin Formula 1-tallia johtaneen Bobby Rahalin silmätikuksi. Hän päihitti hänet lahjakkuudellaan ja sitkeydellään. Ulkomailla kilpaillut nainen kohtasi käsittämättömiä esteitä, ja Danica vaikutti olevan valmis jokaiseen niistä.

Danicasta olikin tullut tähän mennessä jäätävä kilpailija—siinä määrin, että hänen vanhempansa huomasivat muutoksen aina, kun hän palasi kotiin vierailuille. Kun katsoo taaksepäin, hän tajuaa, että hänen aikansa Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli omiaan vahvistamaan hänen luonnollista kilpailukykyään.

Rahal teki pian Danican kanssa monivuotisen sopimuksen. Hän ja tallin osaomistaja David Letterman osallistuivat kehitystyöhön kilpasarjoissa Yhdysvalloissa. seuraavien kolmen kauden aikana hän katseli iloiten, kun hän raivasi tietään ylöspäin avoimilla rattailla. Vuonna 2001 Danica ajoi Midget-autoja, avoautoja Toyota Atlantic-sarjassa ja amerikkalaisia Le Mans-urheiluautoja. Vuonna 2002 hän ajoi Barber Dodge Pro-sarjassa ja testasi NASCAR Busch-sarjan stock-autoa. Hänen vuotensa kohokohta oli voitto Grand Prix-tapahtumassa Long Beachilla. Hän ei osannut aavistaa, että kuluisi kuusi pitkää ja hullua vuotta ennen kuin hän ottaisi taas ruutulipun.
vuonna 2003 Danica vakiinnutti paikkansa Toyota-sarjassa ja hänestä tuli ensimmäinen palkintokorokkeelle yltänyt nainen, kun hän ylitti viivan kolmantena Monterreyssä Meksikossa ajetussa kilpailussa. Vuotta myöhemmin Danica sijoittui Toyota Atlantic Championship-sarjassa kolmanneksi. Rahal ajoi myös Indycaria Homesteadissa ja Kentuckyssa ja oli tyytyväinen tuloksiin. Se riitti Danicalle saamaan kyytiä lajinsa huipulla, Indy Racing Leaguessa, kaudelle 2005. Rahalin ilmoitus yllätti Danican. Hän turtui, kun kuuli uutiset.

unelmakauden neljä ensimmäistä kilpailua sujuivat hyvin. Danica johti itse asiassa neljättä osakilpailuaan ennen kuin vaihteisto-ongelma uhkasi päättää hänen päivänsä. Hän onnistui pitämään asiat kasassa ja sijoittui neljänneksi. Sieltä matka jatkui Indianapolis Motor Speedwaylle.