kuvan kaksi hahmoa eivät ole nimettömiä juojia, vaan Manetin ja Degasin ystäviä, ja he olivat sopineet poseeraavansa Degasille. He olivat Marcellin Desboutin ja Ellen Andree (1857-1925), joista jälkimmäinen oli aikansa tunnettu näyttelijä, joka ei hätkähtänyt tästä uudesta roolista, joka vaati häntä tulemaan rumaksi typerällä väsyneellä ilmeellä ja pukeutumaan kömpelöihin saappaisiin sekä rispaantuneeseen takkiin ja hameeseen. Itse asiassa hän oli suosittu malli Renoirille (1841-1919) ja Degasille 1870-luvulla esiintyen lukuisissa teoksissa, kuten Veneilyseurueen lounaalla (1881, Phillips Collection). Hänen vierellään ilmestyy tummahiuksinen Paksukainen mies (Desboutin), jonka piirteet ovat alkoholin raaistamia.

Firenzestä palanneen kaivertajan läsnäolo Pariisissa ja näyttelijättären hatun muoto auttavat vahvistamaan kuvan ajankohdaksi vuoden 1876. Se palauttaa vastustamattomasti mieleen vuonna 1877 julkaistun Zolan L ’ Assommoir-teoksen tunnelman, ja joku voi kuvitella sen saaneen inspiraationsa tuosta romaanista.

tässäkin asetelma on vinksallaan. Hahmot eivät asetu katsojaan päin, vaan ne sijoittuvat nousevaa vinoviivaa pitkin. Ne on erotettu katsojasta valkoisella marmorilla koristelluilla kahvilapöydillä, jotka täyttävät koko etualan ja leikkaavat toisensa suorassa kulmassa. Niiden päälle on laitettu muutama esine, kaksi rullattua sanomalehteä, tulitikkuaski, karahvi ja lasi absinttia.

samaan tapaan kuin Toulouse-Lautrec (1864-1901) maalasi ihmisiä, jotka esiintyivät ja sekoittuivat pariisilaisissa yökerhoissa ja teattereissa, joten Degas ihastui alemman luokan naisiin: siitä, miten he elivät ja käyttäytyivät toisiaan kohtaan omassa sosiaalisessa miljöössään. Absintti on tästä täydellinen esimerkki. Lisää esimerkkejä löytyy teoksista: nainen silittämässä (1873, Metropolitan Museum), liinavaatteita kantavat pyykit kaupungissa (1878, yksityiskokoelma), Little Milliners (1882, Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, Missouri), Naisten Silitys (1884, Musee d ’ Orsay) ja nainen kampaamassa hiuksiaan. Muita merkittäviä teoksia ovat: Race Horses in the Stands (1866-8), the controversial Portraits at the Bourse (1879) and his classical family portrait Under The Bellelli Family (1858-67).

tapa, jolla taulukoiden hieman fluidigeometria pitää naisen paikallaan, joista yksi nipistää hänet keskivartalon poikki, on enemmän kuin Jyvänen havaittua totuutta siitä. Mutta kuvalla on myös voimakas psykologinen ulottuvuus. Päähenkilöt ovat selvästi kaupungilla yhdessä, mutta kumpikaan heistä ei kiinnitä huomiota toiseen. Molemmat ovat eksyneet omaan yksityiseen maailmaansa. Hänellä on roikkuva, itsekeskeinen ilma ympärillään, kun taas mies nojaa eteenpäin ja katsoo poispäin, melko tyhjänä. Ilmassa on sekä eristyneisyyttä että autioitumista. Kuvan nimeä alleviivaa voimakkaasti kaikkialla vallitseva väritunnelma, jossa eri mustat ovat vastakkain kermanvalkoisten, vaaleankeltaisten ja läpikuultavien vihreiden kanssa hieman hourailevassa värilaajennuksessa, kenties sen juoman, josta maalaus on saanut nimensä. Teos voidaankin ymmärtää kuvaukseksi absinttiin, sittemmin kiellettyyn haitalliseen viinaan, liittyvistä mieltä turruttavista ongelmista.

kuten tavallista, Degas on sijoittanut tämän pakottavan kuvan erilliset osat äärimmäisen tarkasti. Meidän on jatkuvasti katsottava asioiden ohi, läpi ja yli, siirtääksemme huomiotamme taaksepäin ja eteenpäin todellisen ja heijastuneen tilan välillä. Tämä aikaansaatu levottomuus on vastakohta naisen staattiselle välinpitämättömyydelle ja samalla vahvistaa sitä.

Huomaa myös, kuinka Degas on kehystänyt kuvan – katkaisemalla miehen piipun ja käden – antaen vaikutelman katselijan ottamasta otoksesta läheisessä pöydässä. Mutta tämä käsitys on petollinen, koska, kuva on huolellisesti koottu studiossa, ei Nouvelle Athenes. Maalauksessa oli kuitenkin niin realistista ilmaa, että se tahrasi sekä Marcellin Desboutinin että Ellen Andreen maineen. Tämä velvoitti Degas ’ n toteamaan julkisesti, etteivät he olleet alkoholisteja.

absintti (alkuperäiseltä nimeltään in a Cafe) oli ensimmäisen kerran esillä toisessa Impressionistisessa näyttelyssä (1876), joka pidettiin arvostetun taidekauppiaan Paul Durand-Ruelin (1831-1922) galleriassa osoitteessa 11 rue Le Peletier. Se oli yksi Degasin esittämistä 24 teoksesta, eikä ehkä ihme, että taidekriitikot vihasivat sitä. Vuonna 1893 se näytettiin jälleen Englannissa, jossa sitä arvosteltiin moraalin loukkauksena. Toukokuussa 1893 kreivi Isaac de Camondo osti teoksen (nyk. Se on nyt nimeltään yksinkertaisesti l ’ Absinthe.

HUOM: ”impressionismin” ja sen takana olevan ranskalaismaalariryhmän tarinan voi lukea 10-osaisesta sarjastamme beginning: Impressionism: Origins, Influences.

selitys muille Impressionistisille maalauksille

unikon kenttä (Argenteuil) (1873) Musee d ’ Orsay.
Claude Monet.

uns Impression, Sunrise (1873) Musee Marmottan-Monet, Pariisi.
Claude Monet.

tanssit Le Moulin de la Galettessa (1876) Musee d ’ Orsay.
By Renoir.

uns the Road-Menenders, rue de Berne (1878) Private Collection.
tekijä Edouard Manet.

perusti Edouard Manet ’ n Folies Bergeren (1881-2) baarin.
Courtauld Gallery, Lontoo.