useimmat juoksijat tuntevat maratonin legendan, joka menee jotakuinkin näin: vuonna 490 eaa Ateenan armeijan lyötyä joukon persialaisia hyökkääjiä Marathonin rannikkokaupungissa, Kreikkalainen sanansaattaja nimeltä Feidippides ryntäsi Ateenaan, 25 mailin päähän, dramaattisesti ilmoitti hänen puolensa voitti, ja romahti ja kuoli. Ateenalainen demokratia pelastui, ja Feidippideen juoksun muistoksi monet meistä juoksevat nyt kilpajuoksun–maratonin–joka on noin 25 kilometriä pitkä.

se on mielenkiintoista tavaraa, mutta tutkijat uskovat, ettei siitä juuri ole totta. Seuraavassa tarkastellaan tarkemmin, mitä on voinut tapahtua.

milloin Marathonin taistelu käytiin?

elokuun 11.päivänä tai noin vuonna 490 eaa, 2 500 vuotta sitten. Asiantuntijat ovat valinneet 11: nnen kuultuaan historiallisia kuukalentereita. Kreikkalainen kaupunkivaltio Sparta olisi lähettänyt joukkoja taisteluun, mutta ei voinut uskonnollisista syistä marssia ennen seuraavaa täysikuuta, joka olisi ollut useita päiviä myöhemmin elokuun puolivälissä. Aiempien arvioiden mukaan taistelu käytiin syyskuun alussa.

oliko Feidippides olemassa? Juoksiko Hän Mihinkään?

todennäköisesti kyllä, molemmilla kerroilla. Antiikin kreikkalainen historioitsija Herodotos, joka kirjoitti lopullisen kertomuksen taistelusta noin 40-50 vuotta sen tapahtumisen jälkeen, sanoo, että Feidippides-niminen sanansaattaja juoksi Ateenasta Spartaan, pyysi apua ja juoksi sitten takaisin mukanaan huonot uutiset. Se on lähes 280 kilometrin edestakainen matka vuoristoisessa maastossa, ja se vei häneltä neljä tai viisi päivää. Kreikan viestinviejät juoksivat rutiininomaisesti samanlaisia matkoja samanlaisista syistä. Näin tieto yleensä kulki kreikkalaisten kaupunkivaltioiden keskuudessa, sanoo Richard Billows, Kreikan ja Rooman historian professori Columbian yliopistossa New Yorkissa ja marathon: The Battle That Changed Western Civilization-kirjan kirjoittaja.

kuoliko Feidippides?

no, Toki–me kaikki aikanaan–mutta mikään historiankirjoituksessa ei viittaa siihen, että Feidippides olisi kuollut suoritettuaan Ateenan ja Spartan välisen juoksunsa tai minkä tahansa muunkaan juoksunsa.

Juoksiko kukaan maratonista Ateenaan?

Kyllä, mutta lähetti olisi ottanut hevosen. Kaupunkien välinen tie oli tasainen, ja hevonen olisi ollut nopeampi ja tehokkaampi. Matka Ateenasta Spartaan sen sijaan oli liian petollinen hevosille, minkä vuoksi Feidippides todennäköisesti kulki jalan. Se tarkoittaa, että kuuluisa kohtaus, jossa sanansaattaja ilmoittaa voitosta ja romahtaa, on lähes varmasti fiktiivinen.

Billows kuitenkin uskoo, että tuhannet ateenalaiset sotilaat joutuivat marssimaan Marathonista kahdesti Ateenaan kukistettuaan persialaiset hyökkääjät. Taistelun aikana Ateena jäi suurelta osin puolustamatta, ja Billows epäilee persialaisten sotalaivojen olleen matkalla kaupunkiin ja etsivän vaikeuksia. Jos se on totta, se tarkoittaa, että ensimmäinen maraton–tuhannet ihmiset juoksevat 25 mailia–on saattanut sittenkin tapahtua Marathonin Taistelun jälkeen. Mutta ei niin kuin kuvittelimme.