sortfodet ilder

den sortfodede ilder (Mustela nigripes) af de amerikanske store sletter er en truet art. Den sortfodede ilder ligner den almindelige ilder i farve, men har en sort maske på tværs af øjnene og brunlige sorte markeringer på fødderne og halespidsen. Den vejer et kilogram eller mindre, idet hannerne er lidt større end hunnerne. Kropslængden er 38-50 cm (15-20 tommer), med en hale 11-15 cm.

sortfodede fritter lever i præriehundegraver og spiser kun præriehunde, både som Bytte og som Ådsel. De blev oprindeligt fundet levende blandt præriehundepopulationer, der spænder fra det sydlige Canada gennem det amerikanske vest til det nordlige Japan. Da præriehunde stort set blev elimineret af udviklingen af landbruget i de store sletter, blev fritter næsten udryddet. I 1987 var de sidste medlemmer af en resterende bestand på 18 dyr blevet fanget fra naturen, og et fangenskabsprogram blev påbegyndt. Fra denne gruppe producerede syv kvinder unge, der overlevede til voksenalderen. Siden 1991 er mere end 2.300 af deres efterkommere blevet genindført til indfødte levesteder i Montana, South Dakota, Kansas, Colorado, Utah og Chihuahua state.

disse genindførelsesprogrammer har imidlertid haft blandede resultater. Mens Utah, South Dakota og Kansas er vært for selvbærende populationer, blev arten klassificeret af International Union for Conservation of Nature (IUCN) som uddød i naturen mellem 1996 og 2008. Efter en revurdering af befolkningen i 2008 opførte IUCN den sortfodede ilder som en truet art.

sortfodede fritter er ensomme undtagen i ynglesæsonen i Marts og April. Fødsler forekommer i Maj og juni, og kvinder hæver de unge (kits) alene. Tre sæt er normen, men kuld spænder fra en til seks. Unge fødes i en modificeret hule og dukker op i juli for at blive uafhængige i September eller Oktober, på hvilket tidspunkt de unge, især mænd, normalt spreder sig. Seksuel modenhed opnås efter et år. Lang levetid i naturen er ikke kendt, men fangenskabsdyr kan leve op til 12 år.

fritter jages af gyldne ørne og store hornede ugler såvel som af andre kødædende dyr som prærieulve og grævlinger. Giftstoffer, der bruges til at kontrollere præriehunde, især natriummonofluoracetat (almindeligvis kaldet 1080) og strychnin, bidrager sandsynligvis til dødsfald, når fritterne spiser forgiftede præriehunde. Desuden er sortfodede fritter ekstremt modtagelige for mange infektionssygdomme, såsom hundesyge. Bubonisk pest kan alvorligt reducere populationer af præriehunde og dermed forårsage madmangel for sortfodede fritter, men det vides ikke, om fritter selv får pest.

redaktørerne af Encyclopaedia Britannica