af Aisling Irvin

men underligt tænder det kun sit varmesystem på bestemte tidspunkter af året.

opdagelsen kan føje til debatten om, hvorvidt dinosaurer var varme – eller koldblodede eller noget imellem-lidt som disse firben.

det kan også give et fingerpeg om, hvordan varmblodhed eller endotermi først udviklede sig, siger Glenn Tattersall fra Brock University, Canada, der ledede forskningen med Cleo Leite ved Federal University of S.

i modsætning til pattedyr og fugle – som kan varme sig selv – er krybdyr, padder og fisk generelt afhængige af at absorbere varme fra deres omgivelser.

Surprise rise

holdet studerede den argentinske sort / hvide tegu (Salvator merianae), en 60-90 centimeter lang firben, der lever over store dele af Sydamerika.

som forventet kølede det meget af året ned, da Solen gik ned og nåede et lavt niveau svarende til dets hul mellem omkring 4 og 6 am.

overraskelsen kom, da firbenene nåede årets reproduktive tid, fra September til December. I de kolde tidlige morgentimer i den sæson steg deres vejrtrækning og hjertefrekvens, og deres temperaturer nåede så meget som 10 kilo C over deres huler.

opdagelsen var så uventet, at forskerne tog yderligere tre år at bekræfte det, siger Tattersall. “Vi forventer, at de bliver så kolde, som de muligvis kunne være på det tidspunkt,” siger han.

går i overdrive

selv når forskerne fjernede adgangen til solskin eller mad i et par dage, varmede firbenene stadig op før daggry. Men hvordan gør de det?

sidste år rapporterede en anden gruppe den første kendte varmblodede fisk-opahen – som genererer varme ved muskuløs flapping af sine finner.

men i tilfælde af tegu-firben ved ingen endnu, hvordan den genererer sin varme. Tattersall mener, at det udskiller et hormon, der får et eller flere væv til at gå i overdrive, muligvis leveren, hjertet eller musklerne, der producerer varme i processen.og mens der er andre krybdyr, der kan forblive varmere end miljøet, såsom kvindelige pythoner, der ryster for at opvarme deres æg, er teguen unik i størrelsen på temperaturstigningen og i det faktum, at fænomenet findes i begge køn.

ekstra energi nødvendig

hvordan endotermi nogensinde opstod er et mysterium, da det kræver så meget ekstra energi og derfor fodertid, hvilket gør det ufordelagtigt at tage de første skridt hen imod det.

en teori, forældreplejehypotesen, antyder, at der er en fordel ved at producere ekstra varme under reproduktion, fordi varmen fremskynder processen og giver energi til en mere opmærksom forældrestil.

Tattersall mener, at tegu kan repræsentere en sådan overgangstilstand fra kold – til varmblodhed.Stephen Brusatte, palæontolog ved University of Edinburgh i Storbritannien, er enig. “De fuldt varmblodede forhold hos fugle og pattedyr kan have udviklet sig gradvist, da deres forfædre tinker med deres metaboliske systemer og gik gennem en hybridfase som denne nye firben viser,” siger han.men Tom Kemp, emeritus-forsker ved University of Oksford, siger, at varmblodhed er et så komplekst fænomen, at det er for forenklet at tro, at et enkelt træk eller adaptivt formål alene er ansvarlig for dets udvikling.