i Auburn-fængslet udføres den første henrettelse ved elektrokution i historien mod Vilhelm Kemmler, der var blevet dømt for at have myrdet sin elsker, Matilda lynlås, med en økse.elektrokution som et humant middel til henrettelse blev først foreslået i 1881 af Dr. Albert Sydvick, en tandlæge. En ældre drukkenbolt blev “smertefrit” dræbt efter at have rørt terminalerne på en elektrisk generator i Buffalo. I den fremherskende form for henrettelse på det tidspunkt–død ved hængning–var de fordømte kendt for at hænge ved deres brækkede hals i op til 30 minutter, før de bukkede under for kvælning. i 1889 trådte loven om Elektrisk udførelse, den første af sin art i verden, i kraft, og Edvin R. Davis, Auburns Fængselselektriker, fik til opgave at designe en elektrisk stol. Davis ‘ stol lignede den moderne enhed og var udstyret med to elektroder, der var sammensat af metalskiver holdt sammen med gummi og dækket med en fugtig svamp. Elektroderne skulle påføres forbryderens hoved og ryg.

den 6. August 1890 blev Vilhelm Kemmler den første person, der blev sendt til stolen. 700 volt i kun 17 sekunder, før strømmen mislykkedes. Selvom vidner rapporterede at lugte brændt tøj og forkullet kød, var Kemmler langt fra død, og et andet chok blev forberedt. Den anden ladning var 1.030 volt og ansøgte i ca.to minutter, hvorefter der blev observeret røg fra hovedet af Kemmler, som klart var død. En obduktion viste, at elektroden fastgjort til ryggen var brændt igennem til rygsøjlen.”vi lever i en højere civilisation fra denne dag”, mens den amerikanske opfinder George, en innovator af brugen af elektricitet, bemærkede: “de ville have gjort det bedre med en økse.”