for seks hundrede og fyrre to år siden i dag begyndte borgere i den tyske by Aachen at strømme ud af deres huse og ud i gaderne, hvor de begyndte at vride sig og hvirvle ukontrollabelt. Dette var det første store udbrud af dansepest eller koreomani, og det ville sprede sig over hele Europa i de næste mange år.

til denne dag er eksperter ikke sikre på, hvad der forårsagede vanviddet, som kunne drive dem, der dansede til udmattelse. Udbruddet i Tyskland blev kaldt St. Johns dans, men det var ikke den første optræden af manien eller den sidste, ifølge Black Death and The Dancing Mania, oprindeligt udgivet i 1888. I bogen beskriver Justus Friedrich Karl Hecker fantasifuldt skuespillet af St. Johns dans som følger:

de dannede cirkler hånd i hånd og syntes at have mistet al kontrol over deres sanser, fortsatte med at danse, uanset de tilskuere, i timevis sammen, i vild delirium, indtil de til sidst faldt til jorden i en tilstand af udmattelse. De klagede derefter over ekstrem undertrykkelse og stønnede som i Dødens kvaler, indtil de blev skåret i klæder bundet tæt rundt om deres talje, hvorpå de igen kom sig og forblev fri for klage indtil det næste angreb.

“sygdommen” spredte sig til Liege, Utrecht, Tongres og andre byer i Holland og Belgien, op og ned ad Rhinen. I andre tider og andre former begyndte manien at blive kaldt St. Vitus’ dans. I middelalderen mente kirken, at danserne var blevet besat af djævelen eller måske forbandet af en helgen. Kaldet Tarantisme i Italien, man troede, at dansen enten blev bragt videre ved bid af en edderkop eller en måde at finde ud af de giftstoffer, som arachnid havde injiceret.

mere moderne fortolkninger har skylden et toksin produceret af svamp, der voksede på rug. Ergotforgiftning eller ergotisme kan medføre hallucinationer, spasmer og vrangforestillinger takket være de psykoaktive kemikalier produceret af svampen Claviceps purpurea, skriver Steven Gilbert for Toksipedia.

men ikke alle de regioner, der er berørt af den mærkelige tvang til at danse, ville være hjemsted for folk, der spiste rug, påpeger Robert E. Bartholomæus i en artikel til juli/August 2000-udgaven af skeptisk forespørger. Desuden skete udbruddene ikke altid i den våde sæson, da svampen ville være vokset.St. Vitus ‘ dans kom senere til at betyde Sydenham chorea, en lidelse, der ramte børn og forårsagede ufrivillige rysten i arme, ben og ansigt. Men disse trækninger var ikke den slags dans, der er beskrevet i udbrud af dansende mani.

en anden bemærkelsesværdig epidemi brød ud i byen Strasbourg i 1518. Det startede i juli, da en kvinde ved navn Frau Troffea begyndte at danse. Inden for en måned sluttede 400 mennesker sig til galskaben. Især denne pest blev sandsynligvis forværret af tilsyneladende velmenende embedsmænd, der troede, at ofrene bare havde brug for at danse den ud og ryste den af. De afsatte guildhaller til danserne, hyrede professionelle rør-og trommespillere og dansere for at holde folk inspireret, skriver John BBC.com.

Madness er i sidste ende, hvad nogle eksperter mener forårsagede et så bisarr fænomen. I 1518 kæmpede Folket i Strasbourg for at håndtere hungersnød, sygdom og troen på, at overnaturlige kræfter kunne tvinge dem til at danse. I 1374 LED regionen nær Rhinen efter en anden, sand pest: Den Sorte Død. Danserne var under ekstrem psykisk lidelse og var i stand til at komme ind i en trance tilstand—noget de ville have brug for at danse i så lang tid. Han bebrejder den dansende mani på en slags massehysteri.

Bartholomeus er uenig. Han påpeger, at optegnelser fra det tidspunkt hævder, at danserne ofte var fra andre regioner. De var religiøse pilgrimme, hævder han. Han skriver:

disse dansers opførsel blev beskrevet som mærkelig, for mens de udstillede handlinger, der var en del af den kristne tradition, og hyldede Jesus, Maria og forskellige helgener i kapeller og helligdomme, var andre elementer fremmede. Radulphus de Rivo ‘ s chronicle Decani Tongrensis siger, at “i deres sange sagde de navnene på djævle, der aldrig før var hørt om . . . denne mærkelige sekt.”Petrus de Herenthal skriver i Vita Gregorii:” der kom til Aachen . . . en nysgerrig sekt.”Chronicon Belgicum Magnumbeskriver deltagerne som” en sekt af dansere.”

når de første dansere startede deres mærkelige ritual, kom andre mennesker måske ind og hævdede at være overvældet af en tvang. Samfundsmæssige forbud mod sådan uhæmmet adfærd kunne derefter kastes til side.

i sidste ende synes årsagen til choreomani at være mysterium, men det vil aldrig ophøre med at være en fascinerende del af europæisk historie.