El desprendimiento de un caparazón de cock-rock llegó por insistencia del cantante Phil Anselmo, quien se unió a la banda a tiempo para el álbum de Power Metal de transición de 1988. Aunque no era tímido con el spandex y el cabello que representaban un peligro de incendio, con el tiempo Anselmo prefirió subir al escenario en pantalones cortos de combate y botas. En una ocasión, invitó a Darrell a su casa y tocó Slayer’s At Dawn They Sleep mientras los dos hombres fumaban un tazón y reflexionaban sobre una nueva dirección musical. Como Cowboys From Hell vendió bien, la gira en apoyo del disco vio a Pantera actuar ante más de medio millón de personas en el Aeródromo de Tushino en Moscú, en un proyecto de ley que también incluía a Metallica y AC/DC. Dos años más tarde, Vulgar Display Of Power, un lanzamiento cuyo título fue extraído de a line in The Exorcist, se convirtió en su primer éxito en el Top 50 de los Estados Unidos. Un año después de su lanzamiento, la banda tuvo su primer disco de oro.

«Para nosotros, el heavy metal tenía que sonar como una máquina», dijo Vinnie Paul del sexto álbum de su banda. «La guitarra tenía que tener un sonido de sierra de zumbido, la batería tenía que tener un borde , y Terry pasó muchas horas apretando el culo de las guitarras. Mi hermano era un completo perfeccionista.

Pero fue el lanzamiento de Far Beyond Driven en 1994 el que se erige como el logro más notable de Pantera. Lanzado un mes antes del suicidio de Kurt Cobain en Seattle, y solo unas semanas después de Dookie de Green Day, esta no era una edad de oro para el metal. Metallica no lanzaría un nuevo álbum hasta dentro de dos años, mientras que Slayer aún estaba a seis meses de desvelar la decepcionante Intervención Divina. Por defecto, le correspondía a Pantera defender la fe. Esto lo hicieron con un álbum que debutó en el número uno en la lista Billboard Hot 200 de Estados Unidos, y que sigue siendo el lanzamiento más extremo en plantar una bandera en la cima de la montaña comercial de Estados Unidos. Far Beyond Driven mostró a sus autores en una luz dura e impenitente: «Estoy ayudando a legalizar la droga en sus prístinas calles y estoy haciendo una fortuna», cantó Anselmo en Fuerza Más allá de la Fuerza, antes de agregar » el presidente en sumisión, extiende su mano en su televisor y retira un muñón.»Mucho más allá de conducir es un trabajo desagradable, y también brillante. A pesar de su abrasividad, o debido a ella, su llegada hizo de Pantera la banda de metal más caliente del mundo.

«Incluso antes de escribir una nota, dijimos: ‘Este álbum tiene que ser el disco de metal más exagerado que se haya hecho'», dijo Vinnie Paul. «Después de Vulgar…, todo el mundo esperaba que hiciéramos la ruta de Metallica y sacáramos nuestro álbum’ Black’, hicimos lo contrario. Fuimos más extremos y lo empujamos a otro nivel.

«El mundo de la música pensó,’ ¿Quién coño es esta sensación de la noche a la mañana?’Fuimos,’ Mierda, hemos estado en la carretera cuatro años sin parar, tenemos los mejores fans del mundo. Ellos son los que hicieron de este disco el número uno.»

A pesar de hacer música que sonaba como si cruzara zonas horarias para tener una pelea, Darrell y Vinnie Paul Abbott abrazaron el concepto de ser estrellas de rock a la manera de una boa constrictor. No fue para ellos el autoexamen y la duda expresada por bandas de rock du jour como Soundgarden y Alice In Chains. En cambio, los dos hermanos hundieron parte de su nueva riqueza en la apertura de su propio club de striptease. Celebraron una fiesta para el equipo de hockey sobre hielo Dallas Stars en la que la Copa Stanley, el primer premio de la Liga Nacional de Hockey, quedó mal abollada en el borde de la piscina de Vinnie Paul después de ser lanzada desde un balcón del segundo piso. Pete Steele de Type O Negative dijo una vez que «viajar con ellos fue la mejor experiencia. Si no tomaras una copa, querrían saber por qué y conseguirte una inmediatamente. Cada día era una fiesta.»

«Algunas de las mejores músicas del mundo se inspiraron en Jack Daniel’s, Crown Royal, marijuana», fue la opinión de Vinnie Paul. «Si nos fijamos en la mayoría de los músicos que eran sobresalientes y luego se limpiaron, toda su capacidad de composición se fue con ella. La música te suena mejor cuando tienes un zumbido. Te sientes más creativo y un poco menos inhibido para probar cosas.»

Las preferencias de los Abbott para alterar el estado de ánimo se limitaban al alcohol y la hierba, y por lo tanto eran relativamente conservadoras (ciertamente en relación con Phil Anselmo, que ocasionalmente favorecía la heroína). Fue el cantante quien le dio a Pantera su ventaja verdaderamente volátil – el título Psycho Holiday vino de una nota escrita por Rex Brown como parte de un plan para sacar a Anselmo de Dallas por unas semanas de descanso y recuperación – y en retrospectiva parece obvio que la unión no podía durar. The excoriating The Great Southern Trendkill de 1996 surgió en el grueso del nu-metal y vendió un millón de copias. Cuatro años más tarde, Pantera lanzó Reinventing The Steel y, durante una gira para promocionar el disco, la banda se quedó varada en Dublín después de que dos aviones se estrellaran contra las torres del World Trade Center. Fue aquí donde se dijeron cosas que no se podían recuperar, y de repente Pantera dejó de existir.