Lo básico

El quagga (Equis quagga quagga) era una cebra de llanura encontrada en Sudáfrica que se extinguió a finales del siglo XIX. Más estrechamente relacionado con la cebra, que con un caballo, el quagga parecía una mezcla de los dos. La parte posterior de su cuerpo era marrón sin dibujos, mientras que la parte delantera tenía rayas marrones y blancas, como las rayas de una cebra. Este patrón de rayas variaba entre cada individuo. Durante mucho tiempo se pensó que el quagga era una especie distinta, pero el análisis de ADN mostró que en realidad era una subespecie de la cebra de las llanuras.

Esta cebra vivía en manadas que vagaban por el desierto de Karoo y otras regiones secas del sur de África. Los rebaños se formaron a partir de miembros de la familia que permanecieron con el rebaño durante toda su vida. Si los miembros de la manada se perdían, el macho dominante del grupo emitía una llamada especial a la que responderían los demás miembros del grupo. Estos animales sociales también cuidaban a sus miembros enfermos o lisiados de la manada y ralentizaban el ritmo de la manada para garantizar que el animal más lento pudiera mantenerse al día.

Los quaggas eran diurnos y pasaban la noche en pastos cortos donde podían vigilar a los depredadores que se acercaban. Al menos un quagga permanecería de guardia mientras el resto de la manada dormía.

Esta especie de cebra era poligínica, lo que significa que tenía un sistema de apareamiento a base de harén donde un solo macho se apareaba con un grupo de hembras. El período de gestación fue de 12 meses. Los potros podían nacer en cualquier época del año, pero de diciembre a enero era el momento pico para que los quaggas dieran a luz. Una hembra alcanzaría la madurez sexual entre los 3 y los 3,5 años de edad y daría a luz a un potro aproximadamente cada dos años.

Después de que los holandeses se asentaron en Sudáfrica, el quagga fue cazado extensamente por su carne, piel y porque competía con los animales domésticos por la vegetación de la que se alimentaba. Otro problema fue que pocas personas se dieron cuenta de que esta especie era distinta de las otras cebras y se hizo tan poco para conservarla. Los quaggas desaparecieron de la naturaleza en la década de 1870 y el último animal cautivo murió en el zoológico de Ámsterdam en la década de 1880. Curiosamente, las leyes que protegían a los quagga de la caza se aprobaron en Sudáfrica en 1883, tres años después de la muerte del último animal conocido.

¡Datos curiosos sobre Quagga!

Se parecía más a un caballo que a una cebra, pero el quagga era una subespecie de la cebra de las llanuras y estaba estrechamente relacionado con las cebras que todavía vemos hoy en día en documentales de naturaleza, zoológicos y en las llanuras de África. A pesar de que fue cazado hasta la extinción por los seres humanos, el quagga proporciona información sobre algunos conceptos biológicos sorprendentes y hechos interesantes. Echemos un vistazo más de cerca.

Subespecie

Durante mucho tiempo, la gente tenía muchos conceptos erróneos sobre el quagga. Por ejemplo, muchas personas creían que el quagga era una especie por derecho propio, ya que tenía una apariencia única. Mientras que los científicos creían que el quagga estaba más estrechamente relacionado con los caballos salvajes que con las cebras y no fue hasta después de que se extinguió que los científicos pudieron descubrir la verdad.

En 1984, los científicos tomaron muestras de pieles de quagga existentes y analizaron el ADN. Lo que encontraron fue que el quagga no estaba estrechamente relacionado con el caballo salvaje, sino que era una subespecie de la cebra de las llanuras. La cebra de las llanuras es la cebra que todos conocen, se encuentra en toda África y en zoológicos de todo el mundo.

La evidencia de ADN sugiere que el quagga evolucionó su patrón de pelaje único bastante recientemente en términos de evolución. Los científicos creen que se aíslan de otras cebras de llanuras y evolucionaron rápidamente la coloración marrón y el patrón menos rayado, probablemente durante el Pleistoceno.

Proyecto Quagga

Cuando una especie de animal o planta extinta no hay camino de vuelta! La buena noticia para el quagga es que no era una especie por derecho propio, sino una subespecie de la cebra de las llanuras, de la que hay varias formas. El nombre completo de quaggas es Equis quagga quagga. Una vez que los científicos se dieron cuenta de que el quagga era una subespecie, surgió la idea de que este animal podría comprarse de nuevo a través de la cría selectiva, ya que sus rasgos aún estarían presentes en otras subespecies. De este hecho, nació el Proyecto Quagga! Este emocionante programa de cría ha estado tratando de revertir la extinción del quagga desde 1987.

A lo largo del proyecto, se han criado de cuatro a cinco generaciones y se están volviendo cada vez más similares a los quagga en apariencia. Al igual que cuando se crían perros para ciertas características, el Proyecto Quagga selecciona cebras que tienen características similares a quagga y las cría. Todos los animales producidos se documentan cuidadosamente y se hace un seguimiento de sus líneas de sangre.

Varias cebras similares a quagga se pueden encontrar ahora en los parques nacionales de Karoo y Mokala y en algunas reservas privadas en Sudáfrica. Con cada generación, algunas cebras parecen parecerse cada vez más a los quaggas. Los nuevos quaggas son conocidos como «Rau quaggas», en honor a Reinhold Rau, uno de los instigadores del proyecto. El proyecto no está exento de crítica! Algunas personas piensan que los científicos pueden no haber tenido en cuenta algunas de las diversas adaptaciones ecológicas que el quagga pudo haber tenido.

Patas largas y delgadas

El quagga, como todas las cebras, tenía patas largas y delgadas que le permitían correr rápido para escapar de los depredadores. ¡Las cebras son tan rápidas que pueden correr unas increíbles 40 millas por hora! Si su velocidad no fuera suficiente para salvarlo de ser atacado, entonces sus piernas extremadamente fuertes también podrían usarse para patear a los depredadores si se acercaban demasiado. Una cebra es capaz de dar una patada con sus pezuñas que se puede lesionar o incluso matar a una criatura tan grande como un león!