Un adyuvante es una sustancia que mejora la respuesta del sistema inmunitario a la presencia de un antígeno. Se utilizan comúnmente para mejorar la eficacia de una vacuna. Por lo general, se inyectan junto con un antígeno para ayudar al sistema inmunitario a generar anticuerpos que combaten el antígeno.Crédito de la imagen: gopixa/.com

Si bien son comunes en el desarrollo de vacunas, los mecanismos subyacentes a la forma exacta en que influyen en el sistema inmunitario aún no se comprenden completamente. Sin embargo, estudios recientes han ayudado a descubrir información clave.

El uso de adyuvantes en vacunas

El propósito de añadir adyuvantes a las vacunas es estimular la respuesta del sistema inmunitario y permitir la administración de menos dosis o cantidades de vacuna. El aluminio, uno de los adyuvantes más utilizados, se descubrió por primera vez que tenía propiedades adyuvantes en 1926.

Desde entonces se han desarrollado numerosas vacunas, como hepatitis A, hepatitis B, difteria-tétanos, Haemophilus influenza tipo b y vacunas antineumocócicas con el uso de adyuvantes de aluminio. Hoy en día, se han descubierto varios tipos diferentes de adyuvantes que se han utilizado con éxito para desarrollar nuevas vacunas. Discutimos estos a continuación.

Los científicos teorizan que los adyuvantes pueden actuar a través de una serie de mecanismos para tener el impacto de mejorar la respuesta del sistema inmunitario. Los estudios han revelado que es probable que los adyuvantes influyan en mecanismos como la inducción de citocinas y quimiocinas, la formación de depósitos, la promoción del transporte de antígenos para drenar los ganglios linfáticos y la mejora de la captación y presentación de antígenos.

La investigación ha revelado que es probable que los adyuvantes generen entornos inmunocompetentes en el lugar de la inyección de la vacuna a través de la activación de una respuesta inmunitaria innata. Es esta respuesta innata, el tipo que se activa, la que gobierna cómo se altera la calidad de las respuestas inmunitarias adaptativas.

¿Cómo funcionan los adyuvantes?

Cuando se agregan adyuvantes a una vacuna, funcionan de cuatro maneras distintas para estimular la respuesta inmunitaria. La primera de estas vías es la activación de células presentadoras de antígenos para indicar a las células T del sistema inmunitario que se han infiltrado sustancias extrañas.

Para hacer esto, los adyuvantes estimulan la activación de las células presentadoras de antígenos, células del sistema inmunitario que abarcan sustancias extrañas y las rompen, presentando las partículas resultantes a las células T del sistema inmunitario. Esto activa las células T, lo que tiene el efecto de activar las células B productoras de anticuerpos.

La segunda forma en que funcionan los adyuvantes es activando las células T indirectamente mediante la descarga de fagosomas que se adhieren a las células T. Después de esta unión, se induce a las células T a liberar citoquinas que activan las células B productoras de anticuerpos.

El siguiente proceso implica el objetivo de antígenos en lugares específicos. El lugar donde se inyecta un adyuvante puede inducir actividad del sistema inmunitario localizada en esa área específica. Esta activación incita a las células T a viajar a través del torrente sanguíneo hasta esa ubicación específica.

Finalmente, los adyuvantes pueden inducir la liberación lenta de un antígeno. El efecto depósito se refiere al proceso por el cual los adyuvantes pueden regular la velocidad de liberación de antígenos en el torrente sanguíneo. Para lograr esto, el adyuvante está encerrado dentro de un polímero junto con un antígeno. Esto tiene el impacto de reducir la velocidad a la que tanto los productos químicos como los antígenos se liberan en el tejido y el torrente sanguíneo.

Tipos de adyuvantes

Desde el descubrimiento de la función del aluminio como adyuvante en 1926, se han reconocido muchas más sustancias como adyuvantes y se han utilizado para crear una variedad de vacunas.

Para empezar, el aluminio, como se discutió, es un tipo común de adyuvante. A menudo se añaden a las vacunas en forma de sales minerales. Es particularmente competente para activar la respuesta inmune Th2, que se caracteriza por la liberación de interleucina 5 y a menudo se asocia con la eliminación de parásitos.

Sin embargo, no es tan eficaz para activar la respuesta Th1, que hace que las células B se adhieran a antígenos para permitir que otras células inmunitarias identifiquen y maten cualquier sustancia que se aferre al anticuerpo.

Las emulsiones de aceite son otro tipo de adyuvante ampliamente utilizado. Estas mezclas de aceite y agua han demostrado su eficacia para generar respuestas inmunitarias fuertes. Al igual que el aluminio, estas sustancias son excelentes para inducir la respuesta inmune Th2. Además, son buenos para crear un efecto de liberación lenta.

Las sustancias microbianas, como los azúcares de las paredes celulares de los microbios, se pueden utilizar para inducir reacciones inmunitarias intensas debido a la respuesta natural del cuerpo contra los microbios.

las Saponinas son un grupo de compuestos químicos que existen en abundancia en numerosas especies de plantas. Estas moléculas de esteroides con cadenas de azúcar unidas también pueden desencadenar una respuesta inmunitaria intensa a una dosis baja.

Las citocinas son un grupo de péptidos que desempeñan un papel vital en la señalización celular. Los interferones y las interleucinas son tipos específicos de citoquinas que son liberadas naturalmente por las células del sistema inmunitario para generar activaciones mutuas. Ciertos tipos de estas citocinas se pueden usar para evocar respuestas celulares inmunitarias específicas.

Finalmente, los científicos han establecido con éxito varios adyuvantes sintéticos. Específicamente, se han diseñado moléculas que activan los receptores PRR y TLR de las células inmunitarias, lo que tiene el impacto de activar genes que indican la presencia de una infección en las células vecinas.

Direcciones futuras

Los científicos continuarán investigando los mecanismos responsables de cómo los adyuvantes influyen en la respuesta inmunitaria. El aumento de la comprensión de estos procesos ayudará a desarrollar vacunas nuevas y seguras para una gama más amplia de afecciones.

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