Todos conocemos a alguien que dice que nunca soñó. Aunque la pregunta que yo sepa nunca ha sido contestada definitivamente por la ciencia, parece que hay algunas personas que rara vez o nunca sueñan o nunca recuerdan los sueños que tienen. Al menos esto es lo que nos dicen.

Stepansky et al (1998), estudiaron el recuerdo de sueños en una muestra de 1000 austriacos adultos. Se informó que el 31% de la muestra informó soñando 10 veces al mes o más, el 37 por ciento informó soñando 1-9 veces por mes, y el 32 por ciento informó soñando menos de una vez al mes.

Para estar realmente seguros de que un individuo no sueña, tendríamos que seguirlo durante años y realizar despertamientos del sueño REM para ver si soñó. Si el individuo nunca reportó un sueño después de años de despertarse del sueño REM, entonces podríamos concluir razonablemente que la persona no sueña, que carece de la capacidad de recordar sueños, o que es un mentiroso que, por alguna razón, quiere ocultar el hecho de que de hecho sueña).

Mientras que todos los seres humanos, hasta donde sabemos, exhiben sueño REM, no todos los seres humanos reportan sueños. Parece que puede tener sueño REM con muy poco recuerdo de los sueños o posiblemente sin sueños por completo.

Incluso puede haber grupos de individuos que nunca recuerdan sus sueños o que no sueñan. Así como hubo grupos tribales premodernos que hicieron del compartir sueños una parte central de su cultura, puedo imaginar lo contrario: un grupo de personas que nunca cultivaron sueños y que, por lo tanto, nunca entendieron lo que eran.

El historiador griego antiguo Heródoto informó en el libro IV de sus Historias que una vez existió un grupo de personas de este tipo hace muchos miles de años en el norte de África, cerca de la montaña llamada Atlas. «Los nativos llaman a esta montaña ‘la Columna del Cielo’ y ellos mismos toman su nombre de ella, siendo llamados Atlantes o los Atlantes. Se informa que no comen ningún ser vivo, y que nunca tienen sueños.»

Estas pocas líneas de las Historias han llevado a muchos eruditos especulativos a vincular a los Atlantes con la isla supuestamente mítica de la Atlántida, situada en el Atlántico fuera del Estrecho de Gibraltar. Platón, en sus Críticas y Timeo, informó que una gran civilización había existido en ese momento en el Atlántico varios miles de años antes de la época de Platón. Se dice que los atlantes habían logrado grandes niveles de éxito espiritual, científico, artístico y técnico, pero luego se enfrentaron a una catástrofe a través de la guerra y los desastres naturales. Los refugiados de Atlantis huyeron al norte de África, Persia y otros lugares. En Persia, los atlantes se conectaron con los magos y Zoroastro para iniciar esa gran tradición religiosa. En el norte de África, los atlantes se establecieron cerca del Monte Atlas y luego interactuaron con las primeras etapas del antiguo Egipto y ayudaron a iniciar esa gran tradición religiosa y así sucesivamente. Los atlantes descritos por Heródoto, según los eruditos especulativos, pueden haber sido refugiados de la Atlántida.

No está claro por qué los seres de una civilización tan avanzada no reportarían sueños. Pero cualquiera que sea la causa, no pude encontrar otros informes de una cultura que no soñara.

Soñar puede ser un universal cultural, pero está claro que algunos individuos recuerdan pocos o ningún sueño durante muchos años, y que estos individuos no sufren consecuencias negativas por su aparente incapacidad para soñar. Recordar los sueños puede no ser necesario para la salud mental, física o cultural.

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