Resumen e Introducción

Los protozoos intestinales patógenos son responsables de infecciones clínicamente importantes tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. Estos organismos son responsables de la diarrea aguda y crónica, y la Entamoeba histolytica, que afecta al colon, se puede propagar para involucrar al hígado. Muchos de estos patógenos, en particular los protozoos intracelulares que afectan predominantemente al intestino delgado, producen sus efectos más devastadores en pacientes con VIH/SIDA y otras formas de deficiencia inmune. También hay varios protozoos intestinales que no parecen tener ningún efecto adverso en los seres humanos y, por lo tanto, pueden considerarse organismos comensales inofensivos. Aunque el tratamiento ha estado disponible durante varias décadas para la giardiasis, la isosporiasis y la amebiasis, hasta hace poco no había remedios eficaces para la infección con coccidios intestinales: especies de Criptosporidio, Microsporidio y Cyclospora. Cyclospora responde bien al cotrimoxazol, los microsporidios responden de forma variable al albendazol, y los criptosporidios a menudo pueden erradicarse con nitazoxanida. En pacientes seropositivos infectados crónicamente, el tratamiento con regímenes de medicamentos múltiples generalmente da lugar a una rápida resolución de la diarrea y, en muchos casos, a la erradicación del parásito.

Los protozoos intestinales patógenos producen diarrea y otros síntomas intestinales al colonizar el intestino delgado y/o grueso humano. Las infecciones se encuentran en todo el mundo, tanto en los países en desarrollo como en el mundo industrializado. Los protozoos intestinales son más frecuentes en el mundo en desarrollo, donde son responsables de una morbilidad y mortalidad considerables. Los protozoos del intestino delgado Giardia intestinalis y Cryptosporidium parvum tienen su mayor impacto en los niños, mientras que el patógeno del intestino grueso Entamoeba histolytica infecta a todos los grupos de edad, pero tiene sus efectos más profundos en los adultos. Las infecciones por protozoos intestinales ocuparon un lugar central con la rápida propagación de la infección por el VIH y el SIDA. Curiosamente, algunos de los protozoos, en particular C. parvum e Isospora belli, están asociados con un aumento profundo de la morbilidad en pacientes inmunocomprometidos, mientras que la gravedad de la giardiasis y la amebiasis está poco afectada.

Para muchos de los protozoos, la respuesta inmune del huésped sigue estando mal definida, al igual que los mecanismos involucrados en su erradicación y el desarrollo de la inmunidad protectora. Hasta el momento, no existe una vacuna candidata para ninguna de las infecciones por protozoos intestinales. Es probable que la próxima década produzca grandes avances en nuestra comprensión de muchas de estas áreas debido a la investigación que se está llevando a cabo actualmente sobre los mecanismos patogenéticos y las respuestas inmunitarias, con avances proporcionales en el tratamiento y la prevención. Por el momento, sin embargo, debemos depender de la quimioterapia antimicrobiana y de un sistema inmunitario sano para resolver las infecciones agudas y crónicas, y así minimizar su impacto clínico. Los principales patógenos protozoarios de relevancia clínica para los seres humanos se resumen en la Tabla 1 . Hay otros protozoos que pueden aislarse de las heces humanas, para los que no hay pruebas claras de patogenicidad. Hay otros cuyo impacto clínico sigue siendo controvertido. La discusión en esta revisión se limita a aquellos organismos que se sabe definitivamente que son patógenos para los seres humanos.