Odiseo, Ulixes latinos, Ulises ingleses, héroe del poema épico de Homero la Odisea y una de las figuras más retratadas en la literatura occidental. Según Homero, Odiseo era rey de Ítaca, hijo de Laertes y Anticlia (la hija de Autólico de Parnaso), y padre de su esposa, Penélope, de Telémaco. (En la tradición posterior, Odiseo era en cambio el hijo de Sísifo y engendró hijos de Circe, Calipso y otros.)

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Dioses, Diosas y Mitología griega

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Homer retrató a Odiseo como un hombre de extraordinaria sabiduría y astucia, elocuencia, ingenio, coraje y resistencia. En la Ilíada, Odiseo aparece como el hombre más adecuado para hacer frente a las crisis en las relaciones personales entre los griegos, y desempeña un papel principal en el logro de la reconciliación entre Agamenón y Aquiles. La valentía y habilidad de Odiseo en la lucha se demuestran repetidamente, y su astucia se muestra más notablemente en la expedición nocturna que emprende con Diomedes contra los troyanos.

Las andanzas de Odiseo y la recuperación de su casa y reino son el tema central de la Odisea, una épica en 24 libros que también relata cómo logró la captura de Troya por medio del caballo de madera. Los libros VI-XIII describen sus andanzas entre Troya e Ítaca: primero llega a la tierra de los Comedores de Loto y solo con dificultad rescata a algunos de sus compañeros de su letargo inducido por los lotos; se encuentra y ciega a Polifemo el Cíclope, un hijo de Poseidón, escapando de su cueva aferrándose al vientre de un carnero; pierde 11 de sus 12 barcos a manos de los caníbales Laistrygones y llega a la isla de la hechicera Circe, donde tiene que rescatar a algunos de sus compañeros a quienes ella había convertido en cerdos. Luego visita la Tierra de los Espíritus Difuntos, donde habla con el espíritu de Agamenón y aprende del vidente tebano Tiresias cómo puede expiar la ira de Poseidón. Luego se encuentra con las Sirenas, Escila y Caribdis, y el Ganado del Sol, que sus compañeros, a pesar de las advertencias, saquean para obtener comida. Él solo sobrevive a la tormenta y llega a la idílica isla de la ninfa Calipso.

Después de casi nueve años, Odiseo finalmente deja Calipso y finalmente llega a Ítaca, donde su esposa, Penélope, y su hijo, Telémaco, han estado luchando por mantener su autoridad durante su prolongada ausencia. Reconocido al principio solo por su fiel perro y una enfermera, Odiseo demuestra su identidad, con la ayuda de Atenea, al realizar la prueba de Penélope de encadenar y disparar con su viejo arco. Luego, con la ayuda de Telémaco y dos esclavos, mata a los pretendientes de Penélope. Penélope aún no le cree y le hace una prueba más. Pero al fin sabe que es él y lo acepta como su marido perdido hace mucho tiempo y el rey de Ítaca.

Obtenga una suscripción Premium de Britannica y obtenga acceso a contenido exclusivo. En la Odisea, Odiseo tiene muchas oportunidades para mostrar su talento para artimañas y engaños, pero al mismo tiempo su valor, lealtad y magnanimidad son constantemente atestiguados. Los escritores griegos clásicos lo presentaron a veces como un político sin escrúpulos, a veces como un estadista sabio y honorable. Los filósofos generalmente admiraban su inteligencia y sabiduría. Algunos escritores romanos (incluidos Virgilio y Estacio) tendían a menospreciarlo como el destructor de la ciudad madre de Roma, Troya; otros (como Horacio y Ovidio) lo admiraban. Los primeros escritores cristianos lo elogiaron como un ejemplo del peregrino sabio. Los dramaturgos han explorado sus potencialidades como hombre de políticas, y los románticos lo han visto como un aventurero byrónico. De hecho, cada época ha reinterpretado «el hombre de muchas vueltas» a su manera, sin destruir la figura arquetípica.