Mobutu saluda a los miembros del politburó de MPR cerca del Monte Stanley, el 18 de diciembre de 1970.

MPR póster de propaganda en Kinshasa, 16 de agosto de 1973.

Desde su formación en 1967 hasta 1990, el MPR fue de facto el único partido legal en el país. La constitución de 1967 permitía explícitamente la existencia de dos partidos. Sin embargo, el MPR fue el único partido al que se le permitió nominar candidatos en las elecciones presidenciales y parlamentarias celebradas en noviembre de 1970. Un mes después, el 23 de diciembre, se enmendó la Constitución para declarar formalmente al MPR como el único partido legalmente permitido.

La constitución de 1974 consagró el estatus del MPR como vanguardia de la nación. Afirmó que «existe una sola institución, el MPR, encarnada por su Presidente», que el» Presidente del MPR es ex officio Presidente de la República, y ostenta la plenitud del ejercicio del poder», y que el» mobutismo » era doctrina constitucional. Todos los ciudadanos del Zaire se afiliaron al MPR al nacer. En efecto, el gobierno era una correa de transmisión para el MPR.

El MPR eligió a su presidente cada siete años en su convención nacional (cinco años antes de 1978). En ese momento, el presidente del MPR fue designado automáticamente como el único candidato para un mandato de siete años como presidente de la república; fue confirmado en el cargo por un referéndum nacional. Mobutu fue elegido presidente sin oposición tres veces bajo este sistema, con cifras oficiales que muestran un inverosímil 98 por ciento o más de votantes que aprueban su candidatura, en contra de un máximo de 1,8 por ciento que votan «no», emiten boletas en blanco o echan a perder sus papeletas. Cada cinco años, se devolvía a la asamblea legislativa una lista única de candidatos al MPR, con apoyo unánime o casi unánime. Todos estos candidatos fueron efectivamente escogidos a mano por Mobutu.

En 1975, se prescindió de las elecciones formales. En cambio, la lista MPR fue aprobada por aclamación; los candidatos simplemente fueron llevados a estadios y otros lugares públicos y aclamados por el público.

A todos los efectos, el MPR y el gobierno eran uno. Esto le dio a Mobutu un control político completo sobre el país.