Uno de los más poderosos, y potencialmente dañinos, los modelos mentales que se encontrará en su vida se conoce como los cuernos efecto y el efecto de halo. Puede nublar su juicio, y debido a que está estrechamente relacionado con el mero modelo mental de asociación, tiene el poder de hacer que tome decisiones por debajo de los estándares o mantenga creencias irracionales. Debes entrenarte para luchar activamente contra ella.

¿Qué es el efecto de cuernos y efecto de halo? Es un sesgo cognitivo que hace que permitas que un rasgo, ya sea bueno (halo) o malo (cuernos), eclipse otros rasgos, comportamientos, acciones o creencias. En psicología, los efectos de cuernos y halo ocurren todo el tiempo. Las personas atractivas son, en promedio, para ser más inteligentes a pesar de que esto no es cierto. Se cree que las personas con sobrepeso son perezosas, lo cual no es necesariamente el caso.

El efecto poder de los cuernos y el efecto halo proviene del hecho de que está estrechamente relacionado con varios otros modelos mentales y, trabajando juntos, obtienes una influencia ampliada. Por un lado, tienes mera asociación en el trabajo. Por otro lado, tenemos el modelo mental de la teoría de la personalidad implícita, que establece que los individuos creen que los rasgos están interconectados, de modo que la presencia de uno de ellos significa la presencia de otros, lo cual no es cierto (por ejemplo, una chica que se viste provocativamente podría no acostarse con nadie y alguien que habla lentamente podría no ser poco inteligente).

La mejor manera de ilustrar lo poderosos que son el efecto cuernos y el efecto halo es darte ejemplos de la vida real usando casos extremos.

El efecto Cuernos: El caso de Ayn Rand y William Hickman

A Ayn Rand le gustaba una frase,» Lo que es bueno para mí es correcto», que se atribuyó a un hombre llamado William Hickman. En su escuela filosófica de pensamiento, Rand creía que la única manera de conducir al mundo era a través del aprovechamiento del egoísmo individual en un sistema que proporcionara un buen beneficio para todos, lo que explicaba por qué el capitalismo de estilo occidental resultó en niveles de vida mucho más altos, a pesar de sus defectos, que cualquier modelo descubierto hasta ahora. Rand creía que la cita era lo más parecido a lo que los hombres y las mujeres reales pensaban que ella había leído.

Las personas que conocen las obras de Rand se dan cuenta de que ella repudió apasionadamente el uso de la violencia iniciada para resolver un problema, creyendo que era un gran mal. Los hombres deben persuadirse unos a otros a través de hechos y razones, no de bombas y armas. La tesis central era que cada hombre debería tener derecho a vivir como quisiera y lograr lo que pudiera sin que otros intentaran tomar de lo que había adquirido correctamente. Una de las razones por las que Ayn Rand despreciaba la redistribución de la riqueza a través de los impuestos es porque la amenaza subyacente era la de restringir la libertad; es decir, si no pagas tus impuestos para entregarlos a otra persona según lo vote la mafia, te meterán en la cárcel, una amenaza de violencia de facto.

Décadas más tarde, los críticos que insultaban la escuela de pensamiento de Rand a menudo apuntaban a la cita que usó William Hickman y decían acusatoriamente: «¿No sabes qué tipo de hombre era William Hickman?”. Gracias a los ensayos de personas como Michael Prescott, podemos decir exactamente qué tipo de hombre era William Hickman. Advertencia: Los siguientes párrafos son gráficos.

El caso de William Hickman
En 1927, William Edward Hickman, un hombre de 19 años, fue a una escuela de Los Ángeles y logró poner sus manos en una niña de 12 años llamada Marian Parker, la hija de un banquero rico y prominente. Envió mensajes de rescate al Sr. Parker exigiendo 1 1,500, que el banquero pagó en certificados de oro. Hoy, en términos ajustados a la inflación, eso es aproximadamente 1 18,700. Hickman dijo que necesitaba el dinero para asistir a la universidad bíblica. Firmaba los mensajes cruelmente con «Muerte»o » Destino».En el punto de entrega del rescate, el Sr. Hickman pudo ver a su hija de 12 años en el coche. Después de que el dinero había cambiado de manos, el coche se fue a toda velocidad, y su hija fue arrojada al costado de la carretera. Estaba muerta. Le habían cortado las piernas, le habían extirpado los órganos internos y esparcido por toda la ciudad, y sus ojos estaban cableados para que pareciera que estaba viva. La había drenado de sangre, la había rellenado con toallas de baño y le había cortado las manos.

Hickman le dijo a la policía: «Marion y yo éramos buenos amigos, y la pasamos muy bien cuando estábamos juntos y me gustaba mucho. Siento que la mataran.»

Claramente, William Hickman era un loco psicópata. Uno podría llamarlo malvado, pero ser malvado requiere un sentido de responsabilidad y Hickman parece completamente loco.

Las personas que no están de acuerdo con la filosofía económica de Ayn Rand, pero que no pueden encontrar ninguna razón racionalmente declarada, apuntarán a la atribución de una de sus citas favoritas, preguntando implícita o explícitamente: «¿Qué dice de alguien que les gusta una cita de un monstruo capaz de actos tan horribles?”.

Este es el efecto cuernos. La cita, «Lo que es bueno es correcto para mí», que Ayn Rand identificó correctamente como el corazón de la forma en que la mayoría de la gente piensa sobre el mundo, fue arrojada bajo la sombra de los cuernos del hombre a quien se atribuye, William Edward Hickman, hasta el punto de que la mayoría de la gente probablemente la descartaría sin considerar si la cita es verdadera o no.

En realidad, no importa quién hizo la declaración, la declaración es verdadera o falsa por sus propios méritos como una «cosa»independiente. Puede ser probado o refutado. Es lo que es independientemente de su origen o fuente.

El efecto Halo: El caso de Joe Paterno y el Escándalo de Penn State

En los últimos días, hemos discutido los modelos mentales en juego en el escándalo de Joe Paterno y Penn State. Una de las cosas que no hemos discutido en profundidad son los estudiantes de disturbios en Penn State, que están defendiendo a Joe Paterno y no les gusta el hecho de que fue despedido por lo que parece para el mundo exterior como el caso de un hombre encubriendo y siendo cómplice en las actividades de un presunto violador de niños.

¿Por qué de otra manera la gente buena saltaría a la defensa de Paterno cuando sus inacciones parecen completamente desprovistas de moralidad hasta el punto de una bancarrota moral incuestionable? El efecto halo.

Durante más de medio siglo, Joe Paterno dedicó su vida a la construcción de un programa que produjo innumerables líderes de atletas, cambió el mundo del deporte, dejó un legado perdurable y representó la excelencia. Ha llegado a ser un faro brillante de bien tanto para la institución de Penn State como para el juego del fútbol universitario. El «halo» de su reputación y sus acciones son tan fuertes que para algunas personas, particularmente aquellas cercanas al programa, su despido es incomprensible. Están cegados por la penumbra de luz que es visible desde detrás del escándalo que se avecina y no pueden creer que un hombre al que respetan y admiran tan profundamente pudiera haberse mantenido al margen mientras su ex coordinador defensivo supuestamente llevaba a los niños, que muchas personas tenían razones para creer que estaban siendo abusados y violados, a juegos deportivos y otros eventos.

Incapaces de tratar la situación objetivamente debido a la fuerza del halo, hombres y mujeres que de otra manera exigirían venganza y sangre si su vecino o consejero escolar local hubieran tomado las mismas acciones, argumentan que deberíamos mirar hacia otro lado o perdonar a Paterno.

Cómo Protegerse contra el Efecto Cuernos y el Efecto Halo

La mejor defensa contra el efecto cuernos y el efecto halo es seguir siempre una regla: Cada idea debe valerse de su propio mérito, independientemente de quién la proponga.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Considere el caso del republicano promedio, que supuestamente está a favor de la reducción de impuestos. Hace unos meses, el presidente Obama propuso un recorte del 50% en el impuesto sobre la nómina que habría sido uno de los mayores recortes de impuestos de la clase media en la historia de los Estados Unidos. Se opusieron a su proyecto de ley de empleo, que incluía la reducción de impuestos, en gran parte porque habría sido una «victoria» política para él. En la mente de extrema derecha, los «cuernos» de la personalidad de Obama eclipsaron su propio interés.

Ir por la vida evaluando cada propuesta y cada situación según sus propios méritos, su propia racionalidad, y sus propios costos de oportunidad y resultados. Esta es exactamente la razón por la que John Stuart Mill leía libros, artículos y otras pruebas de que sabía que estaba equivocado para «que ninguna partícula dispersa de verdad importante esté enterrada y perdida en las ruinas del error explotado». Había construido un sistema que compensaba el efecto cuernos y el efecto halo, lo que le permitía una mejor cognición.

Es importante que te des cuenta de que el efecto cuernos y el efecto halo no carecen de mérito. Si bien debe esforzarse por eliminarlos de su cognición, aún deben influir en su comportamiento. No me gustaría estar cerca de personas que mienten, roban o engañan, incluso si son buenos en su trabajo o agradables. No hay nada de malo en ser cauteloso cuando una persona mala dice algo que podría parecer tener sentido; el proverbial «diablo con sombrero de domingo».

Una buena idea es una buena idea incluso si es propuesta por el borracho de la ciudad. Una mala idea es una mala idea, incluso si es propuesta por el héroe de la ciudad. Nunca lo olvides y actúa en consecuencia. Esta es una de las razones por las que los pensadores maduros no se ofenden cuando alguien ataca sus posiciones o ideas: no son extensiones de la persona, sino que deben valerse por sí mismos. No hay nada que disfrute más que atacar mis propias creencias desde todos los lados para ver si puede resistir la fuerza. Ese enfoque es la razón por la que me vuelvo más y más racional con cada año que pasa, y mis resultados en el mundo real lo reflejan. No hay nada original en este enfoque. Cualquiera es libre de adoptarlo.