En la casa del Shah, la cúrcuma es una religión. Es para los indios lo que Windex es para los grandes y gordos griegos, y en lo que respecta a mi madre, no hay nada que una cucharada de cúrcuma en media taza de leche caliente no pueda arreglar. Dolor de garganta? Bebe cúrcuma antes de acostarte. ¿Secreción nasal? Dos vasos al día. ¿Fiebre? Si bebieras cúrcuma y leche de forma preventiva todos los días, como ella había sugerido, no habrías cogido fiebre, ¿verdad? A pesar de su persistencia, su crianza a través del temor fue una de las razones por las que la cúrcuma originalmente no ganó mucha tracción en nuestra casa; ¿fue realmente la leche de cúrcuma lo que me impidió contraer la gripe durante más de una década, o la adhesión de un hipocondríaco a un programa anual de vacunas contra la gripe?

Imagine mi sorpresa, entonces, al ver que después de décadas de resistencia inútil, 2016 se ha convertido en el año de la cúrcuma. No puedes lanzar una piedra en Los Ángeles sin ir a un bar de jugos minimalista que vende inyecciones de vitalidad de cúrcuma, cada una de las cuales reclama beneficios para la salud más tenues que un infomercial de Nutrispa. Pero el bienestar es a menudo una mercancía en estos días, más de lo que es un beneficio real para la salud, así que ¿cuán precisas son las afirmaciones de que la cúrcuma es una súper especia, capaz de antiinflamarse para todo, desde dolores hasta artritis, piel brillante, inmunidad mejorada, digestión mejorada e incluso una cura para la depresión y el cáncer? Y quizás lo más importante, ¿significa esto que mi madre tenía razón todo el tiempo?

Golden milk es una antigua bebida india

The Guardian declaró golden milk, una variante espumosa, cremosa e increíblemente occidentalizada de la tradicional haldi doodh india, o leche de cúrcuma, la bebida de 2016. Blog tras blog promociona la leche dorada como un antiguo remedio indio. No lo es. El haldi doodh tradicional es simple: media taza o menos de leche caliente, con una cucharada de cúrcuma molida disuelta en ella hasta que toda la mezcla tenga un color amarillo brillante. La leche es solo el medio para la cúrcuma; mezclarlo en té caliente, miel o, en caso de necesidad, incluso agua caliente para disolver la cúrcuma son variantes comunes. Mientras que la cúrcuma se ha utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos, la leche de almendras, la mantequilla de coco e incluso los anacardos son adiciones occidentales destinadas a que sepa más como un especial navideño de Starbucks y menos como hierbas medicinales.

Dicho esto, la leche dorada es deliciosa. ¿Sabes qué habría hecho a Haldi Doodh menos peleada en la casa de Shah? De haber hervido con un poco de cardamomo, miel y azafrán, y sirvió a mí con un pistacho poner en una taza de cerámica. En cambio, el mío vino en un vaso de plástico viejo que mi madre me hizo beber sobre el fregadero para evitar derrames.

La cúrcuma es la bala de plata que cura todas las dolencias menores

Escuché la frase «la cúrcuma es un antiséptico» al crecer tan a menudo, la palabra antiséptico ha perdido todo significado para mí. (Si estamos siendo honestos, no estoy completamente seguro de saber qué significa antiséptico en realidad, pero asumo que se traduce vagamente a «píldora mágica» en sánscrito.)

Mientras que la curcumina, el ingrediente activo de la especia de color amarillo brillante, ha sido promocionada por sus beneficios para la salud al aumentar la vitalidad, un paraguas ciertamente vago destinado a representar los supuestos beneficios para la salud de la cúrcuma, tanto que la marca de jugos Kor Shots puede vender dos docenas de inyecciones de cúrcuma de una onza por poco menos de $100), no se ha demostrado que ralentice el crecimiento de bacterias y virus. Sin embargo, se ha demostrado que la curcumina reduce la inflamación, según un estudio realizado por investigadores del cáncer en la Universidad de Texas en Houston; tanto es así que los atletas lo usan para ayudar a la recuperación de músculos y huesos rotos. También se ha relacionado con el alivio de los problemas gástricos al ralentizar la producción de bilis. ¿Tenía razón mi madre sobre que la cúrcuma es un buen tónico para tomar cuando hace mal tiempo? Discutible. ¿Perdió una oportunidad en su propio patio trasero de Los Ángeles para sacar provecho de ser una de las primeras en adoptar la cúrcuma? Definitivamente.

También cura el cáncer y evita el Alzheimer

La supuesta capacidad de la cúrcuma para evitar múltiples cánceres y evitar la depresión son las dos grandes afirmaciones que hacen que la gente hable. Las vírgenes de cúrcuma susurrarán afirmaciones como: «Mi mamá dijo que el Dr. Oz dijo que la cúrcuma cura el cáncer way ya sabes, mucho antes de sus audiencias en el senado.»También es la afirmación que hace que las madres indias sean las más contrabandistas mientras señalan de ida y vuelta entre usted y el segmento de batidos de cúrcuma, Hoda y Kathie están bebiendo en the Today Show.

Mientras que se ha demostrado que la curcumina previene la depresión, revierte el daño hepático y previene y trata el Alzheimer, mi madre puede seguir adelante y desarmar esa ceja: la mayoría de los estudios que muestran los resultados dramáticos solo se han realizado en ratones y ratas.

Un café con leche de cúrcuma al día es suficiente para cosechar todos esos beneficios

Solo porque LA Punchbowl de moda de Los Ángeles le venda una mezcla de mango, cúrcuma y mantequilla de coco por $10, no significa que uno al día mantenga alejado al médico. Mientras que la curcumina es el ingrediente activo de la cúrcuma, hay significativamente más curcumina en forma de suplemento que la persona promedio obtendría de la cúrcuma molida en sí. Todo lo cual quiere decir que si desea obtener los beneficios para la salud de la cúrcuma, hacer cola en su bar de jugos local puede no ser suficiente (aunque no hay evidencia de que beber cúrcuma no sea útil para los optimistas).

¿Eso significa que mi madre estuvo más equivocada que correcta todos esos años que siguió empujándonos cúrcuma molida como una droga milagrosa? Posiblemente. Pero cuando recientemente me encontré en la agonía de un resfriado de cabeza que ninguna cantidad de medicamento fue capaz de tratar, no fue culpa de mamá de 2,000 millas de distancia obligándome a mi gabinete de especias en medio de la noche. Y si bien las posibilidades son significativamente mayores de que mi resfriado simplemente haya seguido su curso cuando fui a mi estante de especias, al menos puedo decirle a mi mamá: Me siento mucho mejor ahora.

Relacionados: 32 Recetas con Cúrcuma