• El aumento de los costos de matrícula entierra a los estudiantes en deudas, lo que plantea preguntas sobre el valor de la universidad.
• Mientras que el Presidente Biden apoya la cancelación de algunas deudas estudiantiles, el Congreso aún no ha actuado.
• El debate sobre la viabilidad y la eficacia de la universidad gratuita continúa.

Cuando el senador Bernie Sanders promovió su plan para la universidad gratuita en 2016, su visión de la educación superior al estilo europeo se encontró con escepticismo. ¿De dónde saldría el dinero? ¿Se beneficiarían equitativamente los estudiantes? ¿Y desaparecerían todos los costos de la universidad, incluyendo alojamiento y comida, libros y honorarios?

Desde entonces, la universidad gratuita se ha convertido en un importante punto de política para los demócratas, y muchos candidatos presidenciales progresistas la adoptaron en 2020. Durante su propia campaña presidencial, el presidente Joe Biden presentó un plan para la universidad gratuita que haría que la universidad comunitaria fuera gratuita para todos y la universidad de cuatro años gratuita para estudiantes cuyas familias ganan menos de 1 125,000 al año.

La mayoría de los planes universitarios gratuitos dependen de las contribuciones federales equivalentes de los estados para cubrir el 100% de los costos de matrícula para los estudiantes dentro del estado. Cubrir las altas tasas de matrícula de la universidad requeriría nuevos impuestos, que Sanders propone que se apliquen a Wall Street. La propuesta de universidad gratuita de Biden no incluía cuánto costaría el plan ni cómo lo pagaría.

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El Debate Sobre el Modelo de Universidad Gratuita

Los críticos de la universidad gratuita argumentan que el costo para los contribuyentes supera los beneficios que proporcionaría a los estudiantes de bajos ingresos. Muchos estudiantes de bajos ingresos ya son elegibles para la universidad gratuita a través de Becas Pell de viaje completo. Los economistas Sandy Baum y Sarah Turner llaman a la universidad libre «ni lógica ni sostenible», señalando que los estudiantes de clase media se beneficiarían más de la legislación de un billón de dólares.

Biden podría dejar la cuestión de la universidad gratuita de cuatro años, como la cuestión de la cancelación de la deuda estudiantil, al Congreso. La Primera Dama Jill Biden, profesora de un colegio comunitario, promete que el colegio comunitario gratuito sigue en el expediente. «Tenemos que hacer esto. Y tenemos que hacerlo ahora», dijo Jill Biden en un comunicado.

Mientras que la COVID – 19 interrumpe la educación superior, la recesión económica está a punto de empeorar la crisis de asequibilidad universitaria y ampliar la brecha de oportunidades entre los estudiantes de bajos y altos ingresos. En respuesta, los legisladores más progresistas exigen la condonación generalizada de la deuda y la universidad gratuita para todos.

Biden ha indicado su apoyo para la cancelación de deudas de 1 10,000 y la universidad comunitaria gratuita, pero recientemente anunció que no tiene la intención de cancelar hasta 5 50,000 por estudiante. Hasta ahora, la administración solo ha extendido la moratoria sobre los pagos de la deuda estudiantil federal.

3 Razones Por las Que la Universidad Debería Ser Gratuita

La Universidad Crea Mejores Futuros

La universidad es el medio de facto de movilidad social en los Estados Unidos, impulsando a los graduados a empleos sólidos de clase media. Los grados más altos pueden desbloquear un millón de dólares extra en ganancias de por vida. Pero para que la universidad esté a la altura de su potencial como un gran ecualizador, todas las personas deben poder acceder a la educación superior.

Los títulos de licenciatura han reemplazado a los diplomas de secundaria como la calificación básica para la mayoría de los trabajos. Sin embargo, mientras que la educación K-12 sigue siendo gratuita en los EE., la educación postsecundaria tiene un precio elevado. La mayoría de los estudiantes toman préstamos, y alrededor del 10% terminan en mora.

Los programas existentes de ayuda financiera, becas y condonación de deudas estudiantiles, como los que perdonan la deuda restante de maestros y otros funcionarios públicos después de un cierto número de años, no han ayudado a millones de estudiantes a pagar sus títulos. Los estudiantes prestatarios que abandonan la universidad están en la peor posición de todas, empantanados por deudas, pero sin un título que acelere su capacidad para pagarlas.

La educación impulsa la economía

Los críticos de los planes de universidad gratuita dicen que la falta de educación gratuita no ha impedido el progreso estadounidense; más bien, el acceso a la universidad gratuita podría haberlo estimulado.

Casi la mitad de todos los estados de los Estados Unidos ya ofrecen programas que ofrecen educación universitaria gratuita para estudiantes seleccionados.

El GI Bill ® conectó a más de 2 millones de veteranos con educación gratuita, muchos de los cuales probablemente nunca habrían asistido a la universidad. Esta inversión nacional en educación dio sus frutos con una economía de posguerra en auge.

Casi la mitad de todos los estados de los Estados Unidos ya ofrecen programas que ofrecen educación universitaria gratuita para estudiantes seleccionados. Ahora, más estados podrían adoptar planes similares para ayudar a aquellos que han perdido sus empleos debido al coronavirus. En abril pasado, la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan anunció su intención de proporcionar universidad gratuita a los trabajadores esenciales de pandemias del estado.

Pero las ofertas estatales fragmentarias pueden no ser suficientes, a medida que crece la demanda de trabajadores con educación universitaria. Los defensores de la universidad gratuita advierten que sin expandir drásticamente el acceso a la educación superior, los Estados Unidos podría quedarse atrás a medida que otros países superaran en educación y rendimiento.

La universidad gratuita Podría Ayudar a Cerrar la Brecha de Oportunidades

El viejo adagio de que se necesita tener dinero para ganar dinero se aplica al actual sistema de educación superior de los Estados Unidos. Si bien la ayuda financiera federal y las becas ayudan a los estudiantes a pagar la universidad, estos recursos pueden ser difíciles de acceder y comprender, particularmente para los estudiantes universitarios de primera generación que más los necesitan.

Bajo el plan Biden, solo los estudiantes cuyas familias ganan menos de 1 125,000 al año serían elegibles para matrícula universitaria gratuita.

La brecha de oportunidades deja atrás a los estudiantes de minorías y de bajos ingresos en todos los niveles educativos. La incapacidad para pagar la universidad es la última y más amplia brecha. Para los futuros estudiantes que no tienen la orientación necesaria para navegar por las opciones de ayuda existentes, la universidad universal gratuita podría ser un salvavidas.

Para asegurar que la matrícula universitaria gratuita solo llegue a los necesitados, el plan de Biden sigue el de la Senadora Elizabeth Warren al imponer un límite de ingresos: Solo las familias que ganan menos de 1 125,000 por año serían elegibles.

La preocupación de que los ricos se beneficien de la universidad gratuita más que los pobres surge en parte del hecho de que solo un pequeño porcentaje de estudiantes de primera generación y de bajos ingresos logran graduarse. Sin embargo, sin la alta prima que se concede a la educación superior, esta tendencia podría cambiar.

En cualquier caso, los sistemas públicos universales están diseñados para ayudar a todos; preocuparse de si los ricos se beneficiarán no viene al caso. En un artículo de opinión de 2015 para el Washington Post, Sanders proclamó que nadie debe ser excluido, no cuando la educación es » la base para la plena participación económica y política, y all toda prosperidad.»

3 Razones Por las que la Universidad No Debería Ser Gratuita

El Modelo de Universidad Gratuita No Está Probado

Los defensores de la universidad gratuita dicen que conducirá a una población más educada, pero no hay un vínculo claro entre la universidad gratuita y una fuerza laboral educada. Los tres países con mayor nivel de educación universitaria-Corea del Sur, Japón y Canadá-no ofrecen universidad gratuita.

Mientras tanto, los países escandinavos que fueron pioneros en la universidad gratuita tienen un bajo nivel de obtención de títulos universitarios. Las universidades públicas gratuitas de Finlandia aceptan solo el 33% de los solicitantes, a la par de algunas pequeñas universidades privadas de artes liberales en los EE.UU.

La universidad gratuita podría reducir las tasas de graduación al afectar la calidad de la educación.

Evidentemente, la educación superior subvencionada por el gobierno y un alto nivel de estudios universitarios no siempre van de la mano. Estados Unidos mantiene las tasas de matrícula promedio más altas del mundo y canaliza un porcentaje más pequeño de fondos federales a la educación superior que otros países. Sin embargo, el país también cuenta con uno de los porcentajes de matrícula más altos, con alrededor de 20 millones de estudiantes matriculados actualmente en la universidad.

En este sentido, la universidad gratuita podría terminar reduciendo las tasas de graduación al impactar negativamente la calidad de la educación y reducir la matrícula en instituciones privadas, que tienden a graduarse más de sus estudiantes.

Problemas similares llevaron a Inglaterra a eliminar la universidad gratuita a partir de 1998. Según investigadores de la Oficina Nacional de Investigación Económica, «La brecha en el logro de títulos entre familias de altos y bajos ingresos se duplicó con creces», mientras que la matrícula se disparó en Inglaterra a lo largo de las décadas de 1980 y 1990.

La ayuda financiera Ya reduce el Costo de la Universidad

A pesar del impactante precio de la universidad, la mayoría de los estudiantes no pagan el monto total. En 2017-18, el 86% de los estudiantes recibieron ayuda financiera, incluidas las becas Pell para estudiantes de bajos ingresos. Tener en cuenta la ayuda del gobierno federal, el estado y la escuela puede reducir drásticamente el costo de la universidad, a veces incluso haciéndolo gratuito.

Aquellos que no pueden pagar la universidad pueden aprovechar las Becas Pell y la condonación de préstamos de servicio público, que cancelan la deuda educativa restante de los estudiantes que trabajan en el servicio público durante 10 años.

Estos programas de condonación de deudas se hacen eco de los modelos de universidad gratuita de algunos países europeos, donde los estudiantes reciben una educación postsecundaria gratuita a cambio de servir al país durante un período de tiempo después de la graduación.

La universidad, No Solo la matrícula, Necesita una revisión

Los planes para subsidiar la universidad a niveles superiores asumen que el sistema de educación superior de los Estados Unidos está funcionando bien, pero la realidad es que el 40% de los estudiantes universitarios de tiempo completo y por primera vez no se gradúan en seis años.

Si el costo de la educación por sí solo obliga a los estudiantes a abandonar los estudios, presumiblemente la universidad gratuita debería dar lugar a tasas de finalización de estudios más altas. Sin embargo, las becas Pell ya hacen que la universidad comunitaria sea gratuita para estudiantes de bajos ingresos, y las tasas de graduación en las escuelas de dos años son incluso más bajas que en las instituciones de cuatro años.

» Es poco probable que hacer que la matrícula y las tarifas sean gratuitas para los estudiantes mueva mucho la aguja, ya que la universidad comunitaria ya es gratuita para los estudiantes de bajos ingresos, y sin embargo seguimos viendo tasas de finalización miserables.»

De acuerdo con un informe de 2019 sobre la finalización de la universidad por ReUp Education, la principal razón por la que los estudiantes abandonan la universidad no es la dificultad financiera, sino la dificultad de hacer malabares con las responsabilidades de la vida. Las bajas tasas de finalización sugieren que la mayoría de los estudiantes universitarios necesitan opciones de educación simplificadas y eficaces en el tiempo.

La universidad tradicional, incluso cuando es gratuita, simplemente no funciona para muchos estudiantes de bajos ingresos, pertenecientes a minorías y no tradicionales. Empujar a los estudiantes hacia una educación de artes liberales de cuatro años ignora alternativas más rentables y eficientes en tiempo, como programas en línea, capacitación vocacional y campamentos de entrenamiento específicos para habilidades.

Al cambiar el gasto de la universidad de cuatro años de estudiantes a contribuyentes, las universidades podrían enfrentar menos presión para innovar su producto y hacerlo más asequible.

El futuro de la Universidad gratuita en los EE.UU.

La promesa de la universidad gratuita ha tocado la fibra sensible entre los jóvenes, pero no rompas esa alcancía de ahorros universitarios todavía. Aunque Biden apoya el colegio comunitario gratuito y el colegio universitario gratuito de cuatro años (hasta cierto grado), solo el primero se ha reintroducido desde su elección. Al igual que la condonación de deudas estudiantiles a gran escala, la universidad gratuita espera la aprobación del Congreso.

Al igual que la condonación de deudas estudiantiles a gran escala, la universidad gratuita espera la aprobación del Congreso.

Las propuestas de universidad gratuita con más probabilidades de convertirse en una factura incluyen un límite de ingresos, lo que significa que las familias que ganan por encima de cierto umbral aún tendrían que pagar la matrícula. Esos planes también se aplicarían únicamente a los colegios públicos, y las universidades privadas seguirían cobrando una prima.

Los datos de ganancias de por vida indican que la universidad da sus frutos. El retorno de la inversión de un título universitario es lo suficientemente sustancial como para superar incluso el creciente costo de la matrícula. Aún así, las altas tasas de deserción escolar y de impago de deudas estudiantiles revelan un lado más oscuro. Hacer que la universidad, y los muchos beneficios de la universidad, sean más equitativos requiere que las tasas de matrícula bajen.

Más de una docena de instituciones de educación superior de los Estados Unidos ya no cobran a los estudiantes nada por la matrícula. Las universidades con matrícula gratuita, como Berea College, generalmente ofrecen programas de trabajo y estudio o dependen de donaciones privadas.

Los estudiantes en busca de educación gratuita o barata también deben considerar cursos masivos abiertos en línea, programas en línea, escuelas vocacionales y programas pagados por el empleador.

GI Bill ® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA). Más información sobre los beneficios educativos ofrecidos por el VA está disponible en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos en https://www.benefits.va.gov/gibill.

Imagen destacada: Chip Somodevilla / Getty Images