Palomitas de maíz tiene la reputación de ser un tentempié de medianoche indulgente para los adictos al cine y los fiesteros. Pero (sorpresa! siempre y cuando no lo rocíe en mantequilla y salsa de caramelo, las palomitas de maíz son en realidad un refrigerio rico en fibra, lleno de antioxidantes y bajo en calorías. Investiguemos el perfil nutricional de las palomitas de maíz.

Espera, ¿las palomitas de maíz son saludables?

Probablemente ya lo sepas, pero las palomitas de maíz provienen del maíz. Calienta los granos de maíz y, gracias a su contenido de agua, las pepitas doradas explotan en el bocadillo hinchado y delicioso.

El maíz se considera un grano entero, y eso es cierto incluso después de haber sido explotado. ¿Y adivina qué? ¡Los granos integrales son bastante saludables! A diferencia de los refrigerios de grano refinado (como el pan blanco y las galletas saladas) a los que se les ha quitado toda la semilla de grano, los refrigerios de grano entero todavía contienen semillas, que es donde se almacenan muchas vitaminas y minerales (como hierro, magnesio, fósforo y potasio). Esto hace bocadillos integrales como palomitas de maíz (!) muy rico en nutrientes.

De hecho, el consumo de granos integrales se ha relacionado con una serie de beneficios para la salud, como la reducción de la inflamación, la disminución del riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, la mejora de la digestión, la reducción del colesterol y más. ¡Divertido!

Entonces, ¿las palomitas de maíz son saludables? En última instancia, eso se reduce a cómo lo preparas. Como regla general, las palomitas de maíz al aire, que se hacen solo con aire y calor, son saludables. Pero, las palomitas de maíz preparadas con aceites, ingredientes llenos de grasa y / o azúcar son menos saludables (¡duh!).

Por ejemplo, la mayoría de las palomitas de maíz para microondas se hacen con aceites parcialmente hidrogenados, que están llenos de grasa trans (léase: mala para ti). (Para selecciones más saludables, consulte nuestra lista de las mejores y peores marcas de palomitas de maíz para microondas.)

Y, la mayoría de las palomitas de maíz de cine están cargadas de sal, mantequilla y azúcar, que convierten el refrigerio generalmente bajo en calorías y bajo en grasa en una bomba de calorías grasosas.

Si le gusta el sabor, la opción más saludable es agregar canela, una pizca de sal, un poco de queso parmesano, una cucharadita de aceite de coco o algunas especias secas a una porción al aire libre.

¿Cuál es el desglose nutricional de las palomitas de maíz, exactamente?

Las estadísticas nutricionales de las palomitas de maíz le dicen todo lo que necesita saber. Aquí está el contenido nutricional de una porción de 3 tazas de palomitas de maíz al aire (sin azúcar, grasa o sal añadidos), según el USDA:

• Calorías: 93
• Grasa: 1.1 g
• Sodio: 1.9 mg
• Carbohidratos: 19 g
• Fibra: 3.5 g
• Azúcar: 0.2 g
• Proteína: 3 g

Básicamente, no hay mucho en las palomitas de maíz, excepto un poco de proteína, un poco de grasa y una cantidad moderada de carbohidratos.

Los beneficios para la salud de las palomitas de maíz

La ventaja principal de las palomitas de maíz es lo llenadoras que pueden ser. Mientras que la mayoría de los alimentos muy bajos en grasa no son súper saciantes, las palomitas de maíz sorprendentemente lo son. Esto se debe a que contiene 3,5 enormes gramos de fibra insoluble (aproximadamente el 14 por ciento de la ingesta diaria recomendada de fibra para las mujeres y aproximadamente el 12 por ciento para los hombres), lo que lo ayuda a sentirse lleno durante más tiempo. Para comparar, es similar a la cantidad de fibra que obtendrías al comer un plátano grande o una manzana roja.

Para las personas que intentan perder peso, considere lo siguiente: Un estudio de 2012 publicado en el Nutrition Journal encontró que 15 calorías de palomitas de maíz eran tan satisfactorias como 150 calorías de papas fritas. Bastante salvaje, ¿verdad?

Más allá de ser rico en vitaminas y minerales, un estudio de 2019 publicado en la revista Antioxidantes mostró que las palomitas de maíz contienen cantidades súper altas de un antioxidante llamado polifenol, incluso más que la mayoría de las frutas y verduras. El principal reclamo de los antioxidantes a la fama es que ayudan a neutralizar algo en el cuerpo llamado «radicales libres», que, en exceso, aceleran el envejecimiento y aumentan el riesgo de enfermedades. ¿Pueden las palomitas de maíz reemplazar sus cremas antienvejecimiento? Probablemente no. Pero tampoco puede hacer daño.

Estoy a dieta . . . puedo comer palomitas de maíz?

depende. Las palomitas de maíz, que provienen de un grano, no están permitidas en dietas sin granos como las paleo o las integrales 30.

Pero, con solo 19 gramos de carbohidratos y solo 15 gramos de carbohidratos netos, las palomitas de maíz se permiten en la dieta cetogénica y también se adaptan fácilmente a la mayoría de las otras dietas bajas en carbohidratos. Las dos excepciones a esto son las dietas de South Beach y Atkins, que prohíben la merienda durante la primera fase.

Las palomitas de maíz tampoco son un producto animal (lol, duh), por lo que los veganos y vegetarianos pueden merendar libremente.

En cuanto a si las personas con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten pueden comer palomitas de maíz o no? Es complicado. Las palomitas de maíz técnicamente contienen cero gluten. Sin embargo, contiene una proteína llamada prolaminas de maíz, que ha demostrado causar una respuesta inflamatoria en personas con intolerancia grave al gluten. Suspiro.

Las personas alérgicas al trigo, la soja y el arroz también pueden estar en riesgo de tener una reacción alérgica a las palomitas de maíz. La única manera de saber con certeza si tiene sensibilidad al maíz o a las palomitas de maíz es pedirle a su proveedor de atención médica que le realice una prueba de alergia.

La comida para llevar con palomitas de maíz

Las palomitas de maíz pueden verse y crujir como un refrigerio poco saludable, pero en realidad son bastante saludables siempre y cuando optes por el tipo simple y al aire libre.

¿Comer una bolsa entera de palomitas de maíz de vez en cuando es lo peor del mundo? No. Pero no es el tipo de refrigerio que quieres disfrutar cada vez que te plantas en el sofá.

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