Gasolina
Gasolina, también deletreada gasoleno, también llamada gas o gasolina, mezcla de hidrocarburos líquidos volátiles e inflamables derivados del petróleo y utilizados como combustible para motores de combustión interna. También se utiliza como disolvente para aceites y grasas. Originalmente un subproducto de la industria petrolera (el queroseno es el producto principal), la gasolina se convirtió en el combustible preferido para automóviles debido a su alta energía de combustión y su capacidad para mezclarse fácilmente con el aire en un carburador.
La gasolina se producía al principio por destilación, simplemente separando las fracciones volátiles y más valiosas del petróleo crudo. Los procesos posteriores, diseñados para aumentar el rendimiento de la gasolina del petróleo crudo, dividen las moléculas grandes en moléculas más pequeñas mediante procesos conocidos como craqueo. El craqueo térmico, que emplea calor y altas presiones, se introdujo en 1913, pero fue reemplazado después de 1937 por el craqueo catalítico, la aplicación de catalizadores que facilitan las reacciones químicas produciendo más gasolina. Otros métodos utilizados para mejorar la calidad de la gasolina y aumentar su suministro incluyen la polimerización, la conversión de olefinas gaseosas, como el propileno y el butileno, en moléculas más grandes en el rango de la gasolina; la alquilación, un proceso que combina una olefina y una parafina, como el isobutano; la isomerización, la conversión de hidrocarburos de cadena recta en hidrocarburos de cadena ramificada; y reformando, usando calor o un catalizador para reorganizar la estructura molecular.
La gasolina es una mezcla compleja de cientos de hidrocarburos diferentes. La mayoría están saturadas y contienen de 4 a 12 átomos de carbono por molécula. La gasolina utilizada en automóviles hierve principalmente entre 30° y 200 ° C (85° y 390° F), la mezcla se ajusta a la altitud y la temporada. La gasolina de aviación contiene proporciones más pequeñas de componentes menos volátiles y más volátiles que la gasolina de automóvil.
Las características antidetonante de una gasolina – su capacidad para resistir golpes, lo que indica que la combustión de vapor de combustible en el cilindro se está produciendo demasiado rápido para la eficiencia—se expresa en número de octanaje. La adición de tetraetilhead para retardar la combustión se inició en la década de 1930, pero se suspendió en la década de 1980 debido a la toxicidad de los compuestos de plomo descargados en los productos de combustión. Otros aditivos para la gasolina a menudo incluyen detergentes para reducir la acumulación de depósitos de motor, agentes antihielo para evitar el estancamiento causado por el glaseado del carburador y antioxidantes (inhibidores de oxidación) utilizados para reducir la formación de «goma».
A finales del siglo XX, el aumento del precio del petróleo (y, por lo tanto, de la gasolina) en muchos países llevó al uso creciente del gasohol, que es una mezcla de 90 por ciento de gasolina sin plomo y 10 por ciento de etanol (alcohol etílico). El gasohol se quema bien en motores de gasolina y es un combustible alternativo deseable para ciertas aplicaciones debido a la renovabilidad del etanol, que se puede producir a partir de granos, papas y otras materias vegetales. Véase también petróleo.
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