Una ira indefensa impregna la comunidad dalit en la remota aldea india de Kot.

El mes pasado, un grupo de hombres de casta superior supuestamente golpeó a un residente dalit de 21 años, llamado Jitendra, de tal manera que murió nueve días después.

Su presunto delito: se sentó en una silla y comió en su presencia en una boda.

Ni siquiera uno de los cientos de invitados que asistieron a la celebración de la boda, también de un joven Dalit, hará constar lo que le sucedió a Jitendra el 26 de abril.

Temerosos de una reacción violenta, solo admitirán estar en un terreno grande donde se celebraba el banquete de bodas.

Sólo la policía ha dicho públicamente lo que pasó.

La comida para la boda había sido cocinada por residentes de castas superiores porque muchas personas en regiones remotas no tocan ningún alimento preparado por dalits, que son la parte inferior de la rígida jerarquía de castas hindúes.

«La pelea ocurrió cuando se servía comida. La controversia estalló sobre quién estaba sentado en la silla», dijo el oficial de policía Ashok Kumar.

El incidente ha sido registrado bajo la Ley de Castas y Tribus Desfavorecidas (Ley de Prevención de Atrocidades), una ley destinada a proteger a las comunidades históricamente oprimidas.

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Los dalits, anteriormente conocidos como intocables, han sufrido vergüenza pública durante generaciones a manos de hindúes de casta superior.

Los dalits continúan enfrentando atrocidades generalizadas en el país y cualquier intento de movilidad social ascendente son reprimidos violentamente.

Por ejemplo, cuatro procesiones de bodas de dalits fueron atacadas en el estado occidental de Gujarat en una semana de mayo.

Todavía es común ver informes de dalits amenazados, golpeados y asesinados por razones aparentemente mundanas.

La cultura que impregna su comunidad es visible en todas partes, incluso en Kot, que se encuentra en el montañoso estado norteño de Uttarakhand.

Residentes locales de la comunidad dalit alegan que Jitendra fue golpeada y humillada en la boda.

Dicen que abandonó el evento llorando, pero fue emboscado de nuevo a poca distancia y atacado de nuevo, esta vez más brutalmente.La madre de Jitendra, Geeta Devi, lo encontró herido fuera de su casa en ruinas a la mañana siguiente.

«Tal vez había estado tumbado allí toda la noche», dijo, señalando dónde lo encontró. «Tenía moretones y marcas de heridas en todo el cuerpo. Trató de hablar, pero no pudo.»

No sabe quién dejó a su hijo fuera de su casa. Murió nueve días después en el hospital.

La muerte de Jitendra es una doble tragedia para su madre, hace casi cinco años su marido también murió.

Esto significó que Jitendra, que era carpintero, se convirtió en el único sostén de la familia y tuvo que abandonar la escuela para comenzar a trabajar.

La familia y los amigos lo describen como un hombre privado que hablaba muy poco.

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Sus seres queridos han estado exigiendo justicia por su muerte, pero han encontrado poco apoyo entre la comunidad.

» Hay miedo. La familia vive en un área remota. No tienen tierra y son financieramente frágiles», dijo el activista dalit Jabar Singh Verma. «También en los pueblos de los alrededores, los dalits son superados en número por familias de castas superiores.»

De las 50 familias de la aldea de Jitendra, solo unas 12 o 13 son dalits.

Los dalits constituyen casi el 19% de la población de Uttarakhand y el estado tiene una historia de atrocidades cometidas contra ellos.

La policía ha arrestado a siete hombres en relación con la muerte de Jitendra, pero todos ellos niegan cualquier participación.

«Es una conspiración contra nuestra familia», dijo una mujer cuyo padre, tíos y hermanos están entre los acusados. «¿Por qué mi padre usaría insultos de casta en el matrimonio de un dalit?»

» Debe haberse sentido avergonzado de que lo golpearon y le quitaron docenas de pastillas que lo llevaron a la muerte», dijo otra persona de la casta superior local.

Pero los dalits de la aldea, que están furiosos por la muerte de Jitendra, niegan acaloradamente estas afirmaciones.

Dicen que Jitendra sufría de epilepsia, pero insisten en que no hay posibilidad de que haya tenido una sobredosis de su medicación.

Aparte de estas expresiones de ira, las familias dalit locales han permanecido en gran medida en silencio.

«Se debe a que dependen económicamente de familias de las castas superiores», dijo el activista Daulat Kunwar.

» La mayoría de los dalits no tienen tierra. Trabajan en los campos de sus ricos vecinos de la casta superior. Conocen las consecuencias de hablar en voz alta.»

La familia de Jitendra ya ha experimentado algunas de estas consecuencias-Geeta Devi dice que están bajo presión para dejar de presionar por la verdad.

«Algunos hombres se acercaron a nuestra casa y trataron de asustarnos», dijo. «No hay nadie que nos apoye, pero nunca renunciaré a nuestra búsqueda de justicia.»