El lugar de Jamaica Plain no reabrirá después de la pandemia, y la reacción que rebota en toda la comunidad está unificada: La Vía Láctea era donde la gente queer se sentía segura y cómoda.

Genie Santiago no tiene una historia de» salir del armario», pero si la tuviera, la Vía Láctea podría ser parte de ella.

La mitad del Restaurante Bella Luna de Jamaica Plain venture y el Milky Way Lounge, el lugar acogió dos de los espectáculos de Santiago «Sunflower Series» a lo largo de los años, así como otras actuaciones del músico Boston R&B. Pero antes de todo eso, el espacio inicialmente la recibió de una manera simple pero significativa: Balanceándose bajo las luces en una fiesta de baile, totalmente a gusto.

«Simplemente viví mi vida de la manera que quería y en algún momento comencé a identificarme vocalmente como queer en mis plataformas y escenarios de redes sociales», comparte con Vanyaland. «Recuerdo haber buscado espacios para fiestas LGBTQ + para POC y me encontré con un evento que se estaba celebrando en La Vía Láctea.»

» Aunque no recuerdo el nombre del evento, recuerdo que la música no era la música tecno o EDM que normalmente se encuentra en muchos clubes gay, sino más bien los sonidos del Caribe, el hip-hop y R&B», recuerda. «El espacio estaba lleno de tantos cuerpos hermosos, pero lo más importante, se sentía seguro.»

Ahora que el lugar de arte multiuso de larga data no volverá a abrir después de la pandemia de COVID-19, la reacción que rebota en toda la comunidad de Boston está unificada: La Vía Láctea era un lugar distinto en la ciudad donde las personas queer se sentían más seguras y cómodas. Perder otro lugar a raíz de la pandemia es bastante trágico, pero para muchos clientes de La Vía Láctea, la alarma proviene de perder un espacio especialmente amigable para LGBTQIA. La preocupación se amplifica significativamente para los huéspedes homosexuales no blancos.

Los espacios inclusivos no se cultivan de la noche a la mañana; toman tiempo, esfuerzo consciente y planificación y programación en profundidad para hacer crecer un espacio comunitario que ofrezca un ambiente acogedor para todos. A raíz del cierre de la Vía Láctea, no es seguro dónde estará el próximo espacio especial en el gran Boston. Y a diferencia del cierre de otros lugares y negocios, los clientes de espacios acogedores queer no pueden simplemente migrar a otro lugar.

«Se han creado espacios como este, eventos especiales o noches de club especiales donde me he sentido segura, pero la Vía Láctea fue la única consistente», comparte Mark Martínez, patrocinador de Bostonian y la Vía Láctea. «Es el único lugar en Boston donde sabía que podía caminar cualquier noche de la semana y traer a todo lo que soy sin miedo ni temor.»

Martínez tuvo una experiencia similar a Santiago cuando entró por primera vez en el Salón de la Vía Láctea en 2016 para una noche de baile latino. Después de mudarse de Springfield el año anterior, no se declaró marica hasta que se mudó a Boston.

«No solo me estaba adaptando a una nueva ciudad, me estaba adaptando a una nueva comunidad», explica. «La primera vez que fui a la Vía Láctea ni siquiera sabía que era un lugar amigable con los homosexuales, solo iba a una noche de baile latino con algunos amigos. Ya estaba emocionada de pasar una de mis primeras noches en Boston rodeada de otras personas Latinx, y no fue hasta que llegué allí que me di cuenta de que también estaba rodeada de personas queer. Fue tan inesperado pero tan bienvenido. Me sentí segura porque en muchos otros espacios de Boston a menudo siento que tengo que elegir entre celebrar mi homosexualidad o celebrar mi Oscuridad/Marroneo. Esta fue la primera vez que realmente sentí que podía llevar todo mi ser a un espacio y sentirme libre, segura y amada.»

» El amor propio es un acto radical cuando creces en una sociedad que te dice que no vale la pena celebrar cada parte de ti, y sin La Vía Láctea no se si podría realizar este acto radical todos los días.»

Mark Martínez

El impacto personal del entorno de La Vía Láctea y la adopción de actuaciones centradas en lo queer ha sido enorme para él, comparte Martínez. Desde la gran cantidad de eventos recurrentes del lugar, como Queers Against Winter, La Boum Queer Dance Party, y Si Puedes Sentirlo, Puedes Hablarlo, hasta su entorno seguro general durante todos los espectáculos, La Vía Láctea fomentó una sensación de comodidad y confianza que los invitados se podían llevar a casa con ellos.

«Quiero agradecer personalmente al personal y a los clientes de La Vía Láctea por ser fundamentales en mi salida y por ser fundamentales en amarme por todos», dice. «El amor propio es un acto radical cuando creces en una sociedad que te dice que no vale la pena celebrar cada parte de ti, y sin La Vía Láctea no se si podría realizar este acto radical todos los días.»

Jha D, fundadora de la serie de poesía de micrófono abierto If You Can Feel It, You Can Speak It, entró por primera vez en el Restaurante Bella Luna y en el Salón de la Vía Láctea cuando solicitó ser camarera allí. «Presenciar cómo el personal trataba y honraba a las personas queer que cenaban y asistían a eventos me hizo sentir segura como una persona queer», le cuenta a Vanyaland.

Después de trabajar en Bella Luna y Milky Way durante algún tiempo, Jha D vio el espacio como el hogar adecuado para Si Puedes Sentirlo, Puedes Hablarlo, ya que la serie fue creada específicamente para impulsar las voces de la comunidad de color LGBTQIA+. Tras el cierre del lugar, no está segura de que cualquier espacio pueda compararse en términos de seguridad y accesibilidad.

«Fui testigo de lo bien acogidos que eran los organizadores primerizos, las organizaciones de base y los nuevos artistas, y supe que recibiríamos apoyo a medida que aumentáramos el micrófono abierto», dice. «Honestamente, me hace llorar pensar en dónde vamos a presentarlo cuando los eventos en vivo se normalicen. No conozco otro lugar en el que pueda confiar de la misma manera que confié en la Vía Láctea. Cuando pienso en otros lugares en Boston, me preocupa cómo su personal tratará los cuerpos negros queer y cuán asequibles y accesibles son.»

Esta semana, los propietarios del lugar lanzaron una campaña de campaña para pagar parte de la deuda restante del lugar y apoyar a los empleados afectados por el cierre de la Vía Láctea. Desafortunadamente, su cierre «oficial» después del coronavirus parece inevitable.

Algunos espacios en el gran Boston ofrecen entornos comparables; Genie Santiago nombra a Shift Boston, Dorchester Art Project y UNA VEZ Somerville como otros espacios seguros en su experiencia, mientras que Jha D cita la Casa Haley y el Santuario Interior como «igualmente cómodos».»

Jess Gromada, que toca la guitarra en piscinas poco profundas, también señala que el lugar de JP The Midway Café ofrece un entorno seguro para personas queer como ella.

«Midway Café en JP también es muy acogedor para las personas queer, especialmente si vas a Queeraoke», explica. «Creo que la Vía Láctea y Midway son los dos lugares que más se destacan para mí porque ambos organizan eventos queer regularmente y hacen un punto para incluir a la comunidad queer.»

Aún así, los lugares que permanecen en Boston tienen una cantidad sustancial de trabajo por hacer antes de que puedan desarrollar verdaderos espacios comunitarios que estén a la par con la Vía Láctea.

«Creo que es importante que las sedes expresen su apoyo y las iniciativas que han puesto en marcha para que sean inclusivas», agrega Gromada. «Algo que me encantó de La Vía Láctea fue su compromiso de organizar eventos queer de manera consistente. Me encantaría ver más lugares hacer esto, y también asegurarme de reservar artistas y bandas más diversas. También es muy importante contratar a un personal diverso.»

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Tanto Martínez como Santiago señalaron que muchas barreras sociales y económicas permanecen en su lugar en los lugares y espacios de arte existentes, a medida que el aburguesamiento se arrastra más allá de la vivienda y hacia lugares de reunión cultural.

«Necesitamos unirnos como artistas sin importar el género y compartir escenarios», dice Santiago. «Muchas plataformas nuevas que aparecen no son asequibles y no me parecen seguras personalmente. No me siento bienvenido. Los funcionarios dicen que nos respaldan, pero los espacios que son seguros para nosotros se están cerrando rápidamente. ¿Qué va a pasar con la escena cuando las cosas empiecen a reabrirse?»

«Creo que necesitamos abrir más lugares en comunidades de color», agrega Martínez. «También creo que la ciudad y los lugares preexistentes deben tener un ajuste de cuentas honesto con su historia de racismo. Necesitan apropiarse de él y afirmativamente hacernos saber lo que van a hacer para desmantelar esos legados. Necesitan contratar gente de color, necesitan promover músicos y otros talentos de color. Necesitan pensar que el alto costo es una barrera de entrada para mucha gente queer de color. Se trata de hacer que la gente se sienta segura, y eso no puede suceder hasta que seamos honestos sobre por qué ciertas personas no se sienten seguras en estos espacios y nos aseguremos de que estos espacios reflejen a estas comunidades.»

Y, sin embargo, todas estas medidas, sin embargo, eficiente, tomar el tiempo suficiente. Un nuevo lugar de reemplazo al estilo de la Vía Láctea no aparecerá mágicamente, especialmente en la economía actual, y los lugares existentes tendrán que abrocharse durante meses y años para hacer que su programación y sus espacios físicos sean más inclusivos.

Ahí radica la tragedia del cierre del Restaurante Bella Luna y el Salón de la Vía Láctea: Fue verdaderamente único, basado en una actitud acogedora que creció a medida que el lugar se construyó a lo largo de más de 27 años. Lugares tan seguros y culturalmente sagrados no deberían ser tan raros, en Boston o en cualquier otro lugar.