» Solo hay una raza: la humanidad.»Así dice Millicent, amante del protagonista irlandés en la obra de George Moore de 1900, «The Bending of the Bough».

Pero Millicent no dirige la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Los datos sobre una miríada de factores económicos y sociales pueden analizarse por categorías raciales o étnicas autodefinidas. Las enormes desigualdades entre personas de diferentes categorías raciales son uno de los desafíos más apremiantes para las políticas públicas en el siglo XXI.

Las categorías raciales simples traen beneficios y riesgos

Las distinciones hechas por categorías estadísticas simplifican inevitablemente un caleidoscopio complejo de historia, cultura y experiencia vivida. Por un lado, hay una creciente población mestiza, como muestra nuestro colega Bill Frey en su libro, Explosión de la diversidad. En 2010, por ejemplo, el 15 por ciento de los niños negros menores de cinco años se definieron como blancos y negros. Los analistas también pueden ser insensibles a la gran diversidad que existe dentro de una categoría racial en particular, así como entre ellas.

Las categorías raciales simplistas también pueden alimentar los estereotipos raciales. Una de las más fuertes es la idealización de los asiático-americanos como una «minoría modelo»: trabajadora, estudiosa, comprometida con la familia, etc. Hay una serie de problemas con esta caracterización. En primer lugar, se pierde la enorme heterogeneidad entre los diferentes grupos asiático-americanos. Las personas de origen bangladesí y coreano, por ejemplo, no pueden agruparse fácilmente. En segundo lugar, incluso el «estereotipo positivo» aplicado a los asiáticos puede tener un costo para los jóvenes al inflar artificialmente las expectativas o reducir las opciones de vida, como muestran Jennifer Lee y Min Zhou en su excelente libro, The Asian American Paradox.

En tercer lugar, sostener a una minoría racial o étnica como «modelo» puede convertirse fácilmente en una crítica implícita de otras minorías. «Si los asiáticos pueden hacerlo, ¿por qué tú no?»¿está el proceso de pensamiento no muy por debajo de la superficie de algunos comentarios sobre la raza y el racismo en Estados Unidos? Este es quizás el subproducto más peligroso del estereotipo de minoría modelo, y una forma de racismo en sí mismo.

Éxitos asiático-americanos en perspectiva

Ciertamente es cierto que, tratado como un grupo completo, los asiático-americanos parecen estar bien. En comparación con otras minorías raciales y étnicas, viven en vecindarios más ricos, tienen altas tasas de matrimonio, altos niveles de logros educativos y tienen éxito en el mercado laboral.

El éxito más notable de los asiático-americanos, y el más destacado en los medios de comunicación, es el logro educativo. Mientras que el 36 por ciento de los blancos, el 23 por ciento de los negros y el 16 por ciento de los hispanos tienen una licenciatura o más, el 54 por ciento de los asiáticos sí. Además, mientras que el 14 por ciento de los blancos tienen títulos avanzados, el 21 por ciento de los estadounidenses de origen asiático lo tienen.

¿por Qué? Para muchos, la respuesta es simple: cultura. El columnista del New York Times, David Brooks, señala una » actitud china hacia la educación «que apunta a» perfeccionar las virtudes de aprendizaje para convertirse, en última instancia, en un sabio, que es igualmente un estado moral e intelectual. Estas virtudes incluyen: sinceridad (un auténtico compromiso con la tarea), así como diligencia, perseverancia, concentración y respeto por los maestros.»Kay Hymowitz señala» un rasgo cultural que se ha convertido en un cliché en la discusión de la minoría modelo: un enfoque celoso en la educación. Para los inmigrantes chinos, la educación para la próxima generación se acerca a una religión. Amy Chua, de la fama de «Tiger Mom», sugiere que «grupos sorprendentemente exitosos share comparten tres rasgos que, juntos, impulsan el éxito. El primero es un complejo de superioridad, una creencia profundamente arraigada en su excepcionalidad. El segundo parece ser lo contrario: inseguridad, un sentimiento de que usted o lo que ha hecho no es lo suficientemente bueno. El tercero es el control de impulsos. Sin embargo, los psicólogos han probado empíricamente el «paquete triple» de Chua y han encontrado poco apoyo para su tesis.

En estas discusiones, existe el peligro de que los académicos y comentaristas pierdan la diversidad que existe dentro de la población asiático-americana, y enfaticen en exceso la importancia de una «actitud cultural asiático-americana» cuasi-mística, en oposición a explicaciones más prosaicas para la calidad de la escuela similar al éxito.

Creencia en el trabajo duro, en lugar de solo en la educación

Un refrán común es que los asiático-americanos valoran la educación más, en promedio, que otros grupos. Pero la evidencia de esto no es del todo convincente. En una encuesta de la Junta Universitaria/Revista Nacional de 1,272 adultos de 18 años o más, la mayoría de los miembros de todas las minorías étnicas y raciales estuvieron de acuerdo con la declaración, «los jóvenes de hoy necesitan un título universitario de cuatro años para tener éxito.»(Eran los estudiantes blancos los que eran más escépticos. Sin embargo, es más probable que los estadounidenses de origen asiático crean que los logros académicos son el resultado de un mayor esfuerzo, en lugar de una mayor habilidad. De hecho, esta creencia puede explicar una gran parte de los resultados académicos superiores para los asiático-estadounidenses, según algunos estudios. Creyendo que el trabajo duro vale la pena, los estudiantes asiático-estadounidenses trabajan más duro—y, para ellos, vale la pena.

¿Por qué los jóvenes asiático-americanos tienen una creencia más fuerte en la conexión entre el esfuerzo y la educación? Un punto obvio, aunque a menudo pasado por alto, es que los asiático-americanos son en gran medida inmigrantes de primera o segunda generación, y los inmigrantes son, por definición, un grupo auto – seleccionado. Son aquellos que han estado dispuestos y capaces-o cuyos padres han estado dispuestos y capaces—de emprender el viaje, a menudo arriesgado, para comenzar una nueva vida en un país extranjero. Los inmigrantes a menudo están bien educados. De hecho, los asiático-americanos han sido un grupo de migrantes excepcionalmente hiper selectivos. La proporción de inmigrantes asiáticos bien educados es, de hecho, más alta que el promedio de la población estadounidense. Es probable que esto por sí solo influya en los resultados, ya que existe una clara conexión entre la educación de los padres y los logros educativos de sus hijos.

Los asiáticos asisten a mejores escuelas

Puede haber una explicación aún más sencilla de por qué los asiáticos tienen mejores resultados en términos de educación: es más probable que asistan a mejores escuelas.

A partir de microdatos de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2014, calculamos las tasas de competencia matemática a nivel escolar para sondear esta pregunta. Primero, tomamos los promedios escolares para las tasas de aprobación en los exámenes de matemáticas administrados por el estado desde el 3er al 6to grado (ponderación por tamaño de grado). Para evitar cualquier problema de endogeneidad, la posibilidad de que las tasas de aprobación de los propios estudiantes asiáticos puedan impulsar el número de escuelas hacia arriba, eliminamos a los candidatos a los exámenes asiático-estadounidenses de nuestra tabulación de las tasas de aprobación a nivel escolar. A continuación calculamos la tasa de aprobación promedio para todas las escuelas dentro de cada Área de Microdatos de Uso Público (PUMA), áreas geográficas que contienen aproximadamente 100,000 personas cada una, ponderando nuestros datos por tamaño de escuela. Los pumas son proxies ásperos para las zonas de asistencia a escuelas públicas. Por último, clasificamos a todos los PUMAs dentro de cada estado, de acuerdo con su tasa promedio de aprobación de matemáticas. (Por lo tanto, un PUMA entre el percentil 80 y 100 contiene escuelas con una tasa promedio de aprobación de matemáticas en el quinto lugar superior para ese estado.)

Estas clasificaciones se pueden utilizar para estimar si los asiático-americanos disfrutan de tasas diferenciales de acceso a buenas escuelas.

Tenga en cuenta que aquí estamos midiendo la calidad de las escuelas a las que probablemente tienen acceso diferentes grupos raciales, en lugar de aquellas a las que realmente asisten, lo que nos permite profundizar en las diferencias por categoría racial. Pero nuestros resultados para los estadounidenses de origen asiático son ampliamente consistentes con un documento reciente de Jonathan Rothwell que hizo un seguimiento de la asistencia.

Encontramos que los asiático-americanos de hecho viven en áreas con tasas de rendimiento escolar a nivel estatal mucho más similares a los blancos que a los hispanos o negros:

Por supuesto, los asiáticos y los blancos tienen ingresos familiares promedio más altos que los negros y los hispanos, lo que, en igualdad de condiciones, sugeriría que podrán permitirse vivir en áreas con mejores escuelas. El trabajo de Douglas S. Massey y Jonathan Tannen muestra que los asiáticos tienden a vivir en vecindarios que tienen valores medios de propiedad más altos (un factor que influye fuertemente en los niveles de financiación escolar a través de los impuestos locales a la propiedad) que sus contrapartes negras o hispanas.

Pero, de hecho, la brecha en el acceso a buenas escuelas es casi tan pronunciada para aquellos que viven en hogares de bajos ingresos (es decir, aquellos que están por debajo del 150 por ciento de la Línea de Pobreza federal) como para la población general:

También es posible que haya algunos efectos de pares en el trabajo aquí. Tal vez esos niños asiático-americanos están mejorando el rendimiento de sus compañeros de clase. Sin embargo, parece muy poco probable que tal efecto sea sustancial o suficiente para explicar las lagunas mencionadas. Los estadounidenses de origen asiático representan aproximadamente el 5 por ciento de la matrícula en escuelas públicas a nivel nacional. En nuestra muestra, los estudiantes de 5º grado asiático-americanos representan menos del 10 por ciento de su población de grado en el 95 por ciento de las escuelas, y menos del 55 por ciento de los estudiantes en el 99 por ciento de las escuelas.

Entonces, la conclusión parece clara: Los asiático-americanos viven cerca de mejores escuelas. Esta explicación para un mayor logro es, por supuesto, bastante aburrida, en comparación con las apelaciones a la cultura. Pero sugiere que los legisladores harían mejor en promover escuelas de mayor rendimiento que preocuparse demasiado por promover «los valores asiáticos».»

Los asiático-americanos están lejos de ser lo mismo

Hasta ahora hemos seguido la convención de investigación en el tratamiento de los asiático-americanos como un solo grupo. Pero hay grandes diferencias entre los diferentes grupos asiático-americanos. Muchos están luchando económicamente; las ventajas «asiáticas» popularizadas en los medios de comunicación están lejos de ser universales.

Muchos grupos de Asia oriental e India lo están haciendo muy bien económicamente. Pero los camboyanos y los hmong se encuentran en los peldaños más bajos de la escala económica, con tasas de pobreza muy altas, del 38% y el 29%, respectivamente. ¿Por qué es esto? ¿Y hay alguna explicación de por qué a algunos grupos asiáticos les va tan bien, mientras que a otros les cuesta? De acuerdo con la teoría de la» minoría modelo » del caso, las dificultades económicas no deberían importar tanto. Se supone que la cultura y los valores sobrepasan las condiciones económicas.

En nuestros datos, encontramos alguna evidencia sugestiva de lo contrario. Los grupos asiáticos que les va mal son aquellos que viven en áreas con escuelas de peor calidad, similares, de hecho, a aquellas en las que viven los afroamericanos. En el otro extremo de la escala, los grupos asiáticos que lo hacen bien buscan tener acceso a escuelas de mayor rendimiento. Este hallazgo parece mantenerse incluso cuando sacamos las puntuaciones asiáticas de nuestras clasificaciones, y para aquellos que están por debajo del 150 por ciento del nivel de pobreza:

Pero, ¿las escuelas realmente impactan el rendimiento?

A primera vista, preguntar si la calidad de la escuela influye en los resultados de los estudiantes es ingenuo. Hay una vasta base de evidencia que sugiere que sí. Pero dada la fuerza de la tesis de la «minoría modelo», vale la pena mirar si el logro educativo de los diferentes grupos asiático-americanos se alinea con nuestra evaluación de su acceso a buenas escuelas.

Aquí tenemos que recurrir a los datos a nivel de estado. California es el hogar de poco más del 30 por ciento de la población asiática nacional (según el Censo de 2010). En cuanto al acceso a buenas escuelas entre los diferentes grupos étnicos asiáticos, el Estado es en general similar al panorama nacional. Muchos grupos de Asia Oriental e indios americanos tienen un acceso por encima del par, mientras que los del Sudeste asiático tienden a tener un acceso por debajo del par (definiendo «par» como la tasa de blancos):

El rendimiento académico de los niños de estos diferentes grupos en las Pruebas de Estándares de California (CST) sugiere que las desigualdades en el acceso a la educación entre los asiático-americanos tienden a reflejarse en el logro educativo. Los datos del examen de Álgebra 1 de Final de Curso de CST, realizado por alumnos de octavo grado en el estado, muestran una imagen sorprendente:

Grupos como camboyanos y laosianos les está yendo mucho peor que a sus homólogos coreanos, chinos, japoneses e indios en el estado, en línea con su acceso a mejores escuelas. (Tenga en cuenta que la población china aquí incluye a los taiwaneses, que disfrutan de un acceso notablemente superior a las buenas escuelas en el estado de California.) Estas brechas de rendimiento académico dentro de la población asiático-americana son de hecho tan amplias como las brechas entre los estadounidenses blancos y negros.

Para ser claros: observamos un amplio cambio al alza en el rendimiento académico de los asiático-americanos en comparación con sus tasas iniciales de acceso a buenas escuelas. Puede haber una serie de razones adicionales para este cambio relativamente uniforme hacia arriba. Por ejemplo, los estadounidenses de origen asiático tienden a tener tasas más altas de estabilidad familiar, lo que probablemente ayude a sus hijos a mejorar en la escuela. También hay algunas variaciones dentro del panorama más amplio: tenga en cuenta, por ejemplo, los buenos resultados para los vietnamitas estadounidenses, a pesar de que su acceso a buenas escuelas es menor que para los blancos.

Pero, en general, dadas las diferencias similares-y sorprendentes-en el acceso a escuelas de calidad y la aparente relación con los resultados, parece razonable concluir que factores materiales como el acceso a buenas escuelas juegan un papel crítico para todos los estadounidenses, independientemente de su raza.

Desafortunadamente, Texas y Nueva York, con la siguiente población asiática más grande, no liberan tasas de competencia para los asiáticos. (Realmente impactante, pero eso es para otro día. Sin embargo, algunos datos adicionales de Minnesota parecen reforzar aún más un patrón similar de amplia heterogeneidad en las puntuaciones de los exámenes de subgrupos asiáticos, reflejando en gran medida nuestro patrón en el acceso nacional a buenas escuelas por etnia.

Nathan Joo

> Senior Asistente de Investigación

Richard V. Reeves

Juan C. y Nancy D. Presidente de Whitehead

Director – Futuro de la Iniciativa de Clase Media

Edward Rodrigue

Ex Asistente de Investigación Sénior

Es hora de abandonar la mentalidad de «minoría modelo»

Hemos presentado evidencia de que el acceso a buenas escuelas puede explicar algunos de los buenos resultados educativos para los asiático-americanos y para diferentes grupos dentro de la población asiático-americana. Sin embargo, hay excepciones. A los de origen vietnamita les va bien; mejor de lo que cabría esperar dadas sus circunstancias materiales y antecedentes educativos de los padres. Como se destaca en La Paradoja Asiático-Americana, estas excepciones pueden derivarse del acceso a recursos compartidos y estructuras institucionales construidas por otros grupos minoritarios asiáticos. Como inmigrantes relativamente recientes, o hijos de inmigrantes, los asiático-americanos también son un grupo auto-seleccionado, difícil de comparar con las personas en otras categorías raciales.

Tener padres bien educados y una creencia en el trabajo duro y servirá bien a cualquier niño, independientemente de su raza u origen étnico. En la medida en que algunos asiático-americanos se benefician desproporcionadamente de ambos, es probable que les vaya mejor que a otros. Pero el peligro es que se ponga demasiado énfasis en estos factores, en lugar de en otros más sencillos y más susceptibles a la intervención de políticas públicas, como el acceso a buenas escuelas. Como nuestro ex colega Jonathan Rothwell y otros han demostrado, los niños negros en particular son propensos a asistir a peores escuelas de K-12.

También hemos demostrado que hay minorías dentro de la minoría asiática, y grandes diferencias entre ellas. Esto debería servir para prevenirnos aún más contra la adopción de simplicidades de «minorías modelo» y, en particular, utilizarlas para culpar implícitamente a otras minorías raciales o étnicas por sus propias desventajas económicas y sociales.

La única excepción fue que los blancos tienen más probabilidades de asistir a una buena escuela incluso en un PUMA con escuelas más débiles. Esto puede ser el resultado de la segregación dentro de los PUMAs, o una mayor probabilidad de asistir a una escuela fuera del PUMA.