El ependimoma es un tumor poco frecuente del encéfalo o la médula espinal. Se presenta tanto en adultos como en niños.

¿Qué es el ependimoma?

El ependimoma es un tumor primario, lo que significa que comienza en el cerebro o en la columna vertebral. El cerebro y la columna vertebral forman parte del sistema nervioso central (SNC). Los tumores primarios de encéfalo y de médula espinal generalmente se agrupan por el lugar donde comienzan las células.

Los tipos de células más comunes en el sistema nervioso central son las neuronas y las células gliales. Los tumores de las neuronas son raros. Las células gliales son las células que sostienen el cerebro. Los tumores que se producen a partir de estas células se denominan gliomas.

Los subtipos de células gliales del SNC incluyen:

• Astrocitos
• Oligodendrocitos
• Células ependimarias

La Organización Mundial de la Salud reconoce los tumores cerebrales del SNC relacionados con los tres tipos de células gliales como astrocitomas, oligodendrogliomas y ependimomas.

¿Cómo se forman los ependimomas?

Los científicos creen que se desarrollan de células precursoras a células ependimarias. Estas células recubren los ventrículos (espacios llenos de líquido en el cerebro) y el canal central de la médula espinal.

El tumor se puede presentar en cualquier parte del SNC, incluso en el cerebro y la médula espinal. En raras ocasiones, los ependimomas se pueden formar fuera del SNC, como en los ovarios. Se desconoce la causa del ependimoma.

¿se propagan?

A veces, las células tumorales se pueden diseminar en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Se pueden diseminar a una o varias áreas del cerebro, la columna vertebral o ambas.

Aunque es poco frecuente, el tumor se puede diseminar a otras partes del cuerpo.

¿A quién afecta el ependimoma?

Los ependimomas se pueden presentar tanto en niños como en adultos. Puede ocurrir en los machos con un poco más de frecuencia que en las hembras. También ocurre en las personas blancas con más frecuencia que en las de otras etnias.

Aproximadamente 1340 personas al año reciben un diagnóstico de ependimoma en los Estados Unidos (según el informe CBTRUS de 2015). Se estima que 13.294 personas viven con un ependimoma.

¿Cuáles son los síntomas comunes?

Los síntomas relacionados con un ependimoma dependen de la ubicación del tumor. Las personas con un ependimoma en el cerebro pueden tener dolores de cabeza, náuseas, vómitos y mareos. Las personas con un ependimoma en la columna vertebral pueden tener dolor de espalda, entumecimiento y debilidad en los brazos, las piernas o el tronco, problemas sexuales y problemas urinarios o intestinales (Fuente: Instituto Nacional del Cáncer).

¿Con qué frecuencia se forman los ependimomas en los niños?

Aunque cada año hay menos niños diagnosticados que adultos, entre los niños diagnosticados cada año, es más común en la comunidad pediátrica que en la comunidad adulta.

Los ependimomas son la tercera forma más común de tumores cerebrales y de columna vertebral infantiles. La mayoría ocurre en bebés y niños pequeños. La mayoría ocurren en el cerebro. A menudo se observan en la parte posterior del cerebro (la fosa posterior).

• En niños de 0 a 14 años, los ependimomas representaron 5,7% de todos los tumores diagnosticados. Aproximadamente 185 niños son diagnosticados por año.
• En niños de 15 a 19 años, el ependimoma representó 4% de todos los tumores diagnosticados. Aproximadamente 50 adolescentes son diagnosticados por año.
• La incidencia en niños (de 0 a 19 años) fue similar en hombres y mujeres. La incidencia de variantes es mayor en hombres que en mujeres.

¿Con qué frecuencia se forman los ependimomas en adultos?

La mayoría de los ependimomas adultos se presentan en la columna vertebral.

• En adultos mayores de 20 años, los ependimomas representaron 1,9% de todos los tumores diagnosticados. Se diagnostican aproximadamente 1.100 adultos al año.
• Los ependimomas / ependimomas anaplásicos se presentan con una incidencia similar en hombres y mujeres. La incidencia de variantes es mayor en hombres que en mujeres. La incidencia de ependimomas/ependimomas anaplásicos y variantes fue más alta en blancos que en negros.

Actualmente, el Programa de Epidemiología de Vigilancia y Resultados Finales (SEER) y el Registro Central de Tumores Cerebrales (CBTRUS) agrupan todos los grados de ependimomas con fines de notificación.